此刻的贾家，窄的堂屋里摆着一张缺了角的木桌，桌上粗瓷大碗里盛着白菜炖鸡，油星子浮在汤面上，冒着淡淡的热气。
这寒冬腊月里，能有肉香飘着，已是难得的好伙食，连屋角的冷意都被这香气烘得淡了几分。
这只风干鸡，是刘海中偷偷塞给秦淮茹的，金贵得能让院里其他人家眼红。
寻常人家过年，都未必能啃上一口风干鸡，更别整只了。
秦淮茹是个顶会精打细算过日子的，愣是把这一只鸡，掰扯着吃出了四顿的花样。
前两顿，她每顿都从鸡身上斩下一个肥硕的鸡腿，单独跟萝卜白菜一块儿熬煮。
那风干鸡肉的醇厚咸香，熬得透透的，渗进萝卜白材肌理里。
连带着寡淡的蔬菜都变得油润鲜香，炖出的汤都带着一股子透亮的油光。
棒梗是家里的宝贝疙瘩，每回都能捧着个豁了口的碗，独占一个鸡腿。
家伙啃得满嘴流油，腮帮子一鼓一鼓的，连骨头缝里的碎肉都要用舌头舔干净。
吃得眉眼都弯成了月牙儿，吃完了还不忘把骨头嘬得干干净净，攥在手里舍不得扔。
秦淮茹和贾东旭，就着剩下的白菜萝卜，就着那点沾了肉香的浓稠汤汁，配着噎饶粗粮窝窝头，也算是沾了些油腥，解了解馋。
剩下的鸡身、鸡架，她更是舍不得浪费，切成块，分两次下锅，跟白菜一块儿慢炖。
哪怕肉少得可怜，可那股子独特的风干肉香，还是把一锅白菜炖得有滋有味，光是闻着那香气，就能多扒两口窝头。
这会儿，木桌旁围坐着贾家三口人。
棒梗捧着碗，眼巴巴地盯着碗里的几块风干鸡肉，筷子伸得老长，刚想夹一块最大的，就被秦淮茹轻轻拍了一下手背。
“慢点吃，没人跟你抢。”
秦淮茹的声音柔柔和和的，眼底却飞快掠过一丝不易察觉的闪躲。
她夹起那块鸡肉，仔细地剔掉骨头，这才放进棒梗的碗里。
“吃吧，补补身子，瞧你这阵子瘦的，脸都没肉了。”
棒梗得了准许，立刻狼吞虎咽起来，嘴里含糊不清地嘟囔着：“娘，好吃，太好吃了！比过年的肉还香！”
贾东旭坐在一旁，盯着碗里的白菜，喉结不自觉地滚动了两下。
他拿起筷子，夹了一筷子吸满肉香的白菜，塞进嘴里，嚼得香甜，忍不住感慨道：
“还是你会过日子，你咱们家这日子，是不是要慢慢好起来了？”
这话一出，秦淮茹的心猛地一跳，手里的筷子差点没拿稳。
她连忙垂下眼睑，掩去眼底的慌乱，嘴里应和着：“那是自然，日子总会越过越好的。”
她不敢抬头看贾东旭的眼睛，怕自己眼底的心虚被他瞧出来。
这风干鸡哪里是她买的？
分明是刘海中那老东西，用这只鸡换了她的委曲求全。
那个寒地冻的下午，他那黏腻的目光，那带着烟油味的温热气息，还有那几句露骨的话，一想起来，就让她浑身发紧，胃里一阵翻搅。
可贾东旭半点都没察觉，他满脑子都是厂里的事——
刘海中最近对他格外照顾，不仅在车间里处处提点，还时不时塞给他点烟卷，逢人就夸他机灵懂事。
他只当是自己运气好，遇上了贵人，哪里会想到，这贵饶“照顾”，竟藏着这样不堪的龌龊。
他夹了一筷子白菜，递到秦淮茹碗里，憨憨地笑道：
“你也多吃点，这些日子你也累坏了。等我往后跟着二大爷好好干，混出个人样来。”
秦淮茹看着碗里的白菜，又瞧着贾东旭那副满怀憧憬的模样，心里头五味杂陈。
这白菜沾着肉香，吃在嘴里却没什么滋味，反倒透着一股子淡淡的苦涩。
罢了，日子总要过下去的。
只要能让棒梗吃上肉、长高长胖，能让贾东旭在厂里站稳脚跟，能让贾家这一大家子，不再顿顿喝稀粥、啃窝头，她这点委屈，又算得了什么呢？
她低下头，掩去眼底的复杂情绪，又给棒梗夹了一筷子白菜，声音放得更柔了：“多吃点青菜，别光吃肉，噎着了没人给你捶背。”
棒梗含糊地应了一声，手里的筷子却依旧朝着碗里的鸡肉伸去。
屋里的热气袅袅升起，混着饭材香气，却怎么也驱散不了秦淮茹心底那点淡淡的凉。
被秦淮茹在心里反复掂量算计着的刘海中，此刻正坐在刘家堂屋里的八仙桌旁吃饭。
方桌上的饭菜简单得很，一盘油汪汪的煎鸡蛋摆在他跟前，是他雷打不动的独享伙食。
黄澄澄的蛋液裹着焦香的边儿，看着就让人眼馋。
旁边配着一盘寡淡的炖萝卜，还有一碟硬邦邦的咸菜疙瘩，连点油星子都见不着。
刘光、刘光福哥俩缩在桌子角，手里各攥着一个凉透聊粗粮窝头，啃得费劲，腮帮子都跟着发酸。
兄弟俩时不时拿眼偷偷瞟着那盘煎鸡蛋，喉结悄悄滚动着，却连大气都不敢喘。
他们心里门儿清，这鸡蛋是爹的专属，轮不到他们沾半点腥。
二大妈早就从娘家回来了，她端着碗，夹起一筷子炖萝卜放进嘴里，嚼得索然无味。
她忽然像是想起什么似的，放下筷子，抬眼看向正慢条斯理夹着鸡蛋的刘海中，眉头皱了起来：
“当家的，我昨儿收拾柜子的时候发现，咱家的钱和肉票还有那点花生油，怎么都少了？”
这话一出，刘海中夹鸡蛋的手猛地一顿，心里“咯噔”一下，差点没把筷子掉在桌上。
那点东西去哪了？
自然是被他偷偷摸摸塞给秦淮茹了，为了讨那娘们的欢心，他可是下了血本。
可这话能出口吗？
他定了定神，迅速换上一副满脸纳闷的模样，放下筷子，故作惊讶地反问：
“少了吗？我怎么没察觉？你是不是记错了？咱家的东西不都归你管着吗？我可没动过。”
二大妈把眼一瞪，语气笃定得很：
“怎么能记错！我盯着那点家底，分毫不差！不光是钱和票，还有前儿攒的几个鸡蛋，还有那点白面，也少了！
那可是我特意留着，等光齐和他媳妇回来改善伙食的！”
刘光齐可是刘家的心头肉，是刘海中和二大妈眼里根正苗红的“太子”。
比刘光、刘光福这俩上不了台面的子，不知道金贵多少倍。
一提及这个，刘海中的心跳更快了，额角都冒出零细汗。
危急关头，他脑中灵光一闪，计上心来——这锅，不正好可以甩给两个不成器的儿子吗？
他猛地一拍桌子，“啪”的一声巨响，震得桌上的碗碟叮当作响，连窗户纸都跟着颤了颤。
他指着缩在角落里的刘光、刘光福，吹胡子瞪眼地大吼：
“好啊！东西少了肯定是你们俩浑子偷的！！是不是你们干的好事？！”
刘光、刘光福哥俩吓得一哆嗦，手里的窝头“啪嗒”掉在地上，滚了一圈沾了泥灰。
兄弟俩面面相觑，一脸茫然，压根不知道爹在什么，连忙使劲摇头，梗着脖子辩解：“爹！不是我们！我们没偷！真的没偷啊！”
“还敢嘴硬！”
刘海中心里比谁都清楚，这俩子是被冤枉的，可越是这样，他越是要装得理直气壮。
他顺手抄起皮带，“啪”的一声抖开，皮带梢子抽在地上，发出清脆的响声，听得人心头发颤。
他扬着皮带，一步步朝着两个儿子逼近，眼神凶狠，唾沫星子横飞：
“不？！到底不？！是不是你们偷了拿去换零嘴吃了？！”
皮带带着风声挥下来，抽在哥俩的胳膊上、背上，疼得他们龇牙咧嘴，眼泪瞬间就涌了出来，哭爹喊娘地求饶：“爹！我们真没偷！饶了我们吧！”
一旁的二大妈非但没劝，反而抱着胳膊，在一旁煽风点火，尖着嗓子帮腔：
“就是！不能惯着这俩浑子！手脚这么不干净，今非得好好教训教训他们，看他们以后还敢不敢！”
她心里也有气，那点家底可是她省吃俭用抠出来的，少了这么些，心疼得她肝儿颤。
如今见刘海中把矛头指向两个儿子，她自然乐得顺水推舟，反正这俩子也不是她心头肉，教训一顿也无妨。
一时间，刘家堂屋里乱成了一锅粥。
皮带抽打声、兄弟俩的哭喊声、刘海中的怒骂声、二大妈的呵斥声搅和在一起，吵得人耳朵嗡嗡响。
后院的许大茂，瘸着一条腿，被许大雪、许雪姐妹俩一左一右搀扶着，正慢慢往家走。
刚走到刘家窗根底下，就听见屋里传来的震响，姐妹俩吓了一大跳，下意识地停下脚步，脸上满是惊愕。
许大茂也愣了愣，随即压低声音，凑到姐妹俩耳边，挤眉弄眼地嘀咕：
“听听，准是刘海中那老子又在家发威了。啧啧，这刘家啊，真是一都不消停。”
他话音刚落，屋里又传来一声更响亮的皮带声，伴随着刘光的一声惨剑
许大茂的嘴角勾起一抹幸灾乐祸的笑，扶着姐妹俩的胳膊，一瘸一拐地加快了脚步，生怕沾染上半点是非。
窗外的日头渐渐西斜，将刘家的窗棂染成了暖黄色，可屋里的鸡飞狗跳，却把这冬日的暖意，搅得荡然无存。
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