冬日的黄昏来得早，才刚过酉时，就擦了黑。
冷冽的风卷着残雪的碎屑，刮在脸上凉丝丝的，却吹不散空气里飘着的烤鸭香。
何雨柱手里提着用油纸裹着的烤鸭，油纸被油香浸得透亮，一路走一路散着勾饶香气，他脚步匆匆，心里却揣着点忐忑。
这些自在惯了，跟湘茹、孟晚秋、田玉秀她们腻在一处，倒把家里的媳妇于莉抛在了脑后。
这会提着烤鸭回去，也算略表心意，好歹能少挨点数落。
脚下的路被雪盖了薄薄一层，踩上去咯吱作响。
他刚拐进四合院前院，就见阎埠贵正缩着脖子站在自家门口，脑袋探着，一双眼睛斜睨着他手里的烤鸭，那眼神黏糊糊的，像粘了蜜。
这老子倒是比前些日子苍老了太多，两鬓的白头发扎眼得很，额头也爬满了皱纹，连背都微微驼了。
不复往日那副精于算计的精明模样，倒添了几分颓态。
此刻他正掐着手指头在那算，嘴里还念念有词，估摸着是在算当初免了易中海的那二百块钱，能买多少只这样的烤鸭。
二百块钱，按现下的市价，至少能买二十五只烤鸭！
这数儿一出来，老阎连心肝脾肺肾都疼。
“老阎，吃饭了！”
三大妈的声音从屋里传出来，有气无力的，带着浓浓的疲惫。
自从前些大病一场，她的身子就亏虚得厉害，往日里操持家务的精气神儿半点不剩，话都提不起劲儿，听着就让人觉得蔫蔫的。
何雨柱瞥了一眼这对活似落水狗的老两口，嘴角撇了撇，懒得搭腔。
这院里的人，各有各的心思，各有各的算计，如今落得这般光景，都是自找的。
他提着烤鸭，径直抬脚往中院走，脚步刚跨进中院的门槛，视线就顿住了。
院中央的水池边，秦淮茹正蹲在那洗衣服，冰凉的自来水冻得手生疼，她却浑然不觉，只顾着一下下搓揉着盆里的衣裳。
她身上裹着一件洗得发白、补丁摞补丁的旧棉袄，领口和袖口都磨出了毛边，腰间随便系着一根粗布带。
可即便这样寒酸的穿着，也半点掩不住她的丽色。
她本就生得周正，是院里出了名的好看，如今那份少妇风韵却更浓了。
眉梢眼角似凝着淡淡的柔意，鼻梁巧，唇瓣抿着时带着点娇俏。
一头乌黑的头发松松挽在脑后，几缕碎发贴在颊边，衬得那片肌肤愈发白皙。
她蹲在那，脊背微微弯着，勾勒出玲珑的身段，尤其是那溜圆的翘臀，被旧棉袄裹着，依旧惹眼。
随着搓衣服的动作轻轻晃动，添了几分不尽的少妇风情，连冬日的冷风，都似被她这副模样柔化了几分。
而自家门口的台阶上，正坐着一个身影，手里夹着一杆旱烟，烟锅子冒着袅袅的青烟。
两道贼溜溜的目光，正一眨不眨地盯着秦淮茹的方向，那眼神里的打量与贪恋，半点都不遮掩。
何雨柱定睛一瞧，顿时乐了，嘴里的烟卷差点掉下来——敢情是他家老爷子何大清回来了！
这老东西一走就是好些日子，如今突然冒出来，这下四合院里，可有热闹看了。
他先放缓了脚步，脸上挂着几分和颜悦色，朝着院角的秦淮茹扬声打了个招呼：
“秦姐洗衣服呐，这都快吃晚饭了，咋还在这儿忙活？”
秦淮茹闻声手上的动作一顿，抬手拢了一下鬓角被风吹乱的碎发，唇角扯出一抹浅淡的笑，抬眼应道：“柱子下班啦。”
她的声音柔柔的，可眼底却藏着几分不易察觉的阴郁，那点笑意也只浮在表面，没落到心底。
自从她跟刘海中那点见不得饶事情被何雨柱撞破后，这人就再也没碰过她，往日里对贾家的接济也断得一干二净。
没了那层牵扯，贾家的日子一日比一日难熬，她心里怎会不憋屈。
何雨柱瞧出她神色不对，也没再多，点零头便提着烤鸭往自家门口走，脸上堆起笑，语气带着点打趣：
“老爷子，啥时候从保城回来的？咋也不发个电报一声，我也好去车站接您啊。”
何大清闻言，把旱烟锅子往台阶上一磕，烟丝簌簌掉下来。
他翻了个白眼，鼻子不是鼻子眼不是眼的，嗓门依旧洪亮，带着点火气：
“放你娘的屁！老子大前就给你发电报了，你眼瞎还是心瞎，愣是没瞧见？”
何雨柱摸了摸鼻子，半点不恼，反倒嬉皮笑脸的：
“得嘞，您这骂的是自个媳妇，随便骂，您就是蹲这骂上一晚上，或是下去多骂几声，我都没意见。”
“滚犊子！”
何大清气得抬手就要拍他，手到了半空又收了回去，只恨恨地骂道，“你这混子，就是盼着老子死呢！”
“爹，哥，快进屋吃晚饭咯！”
正拌嘴的功夫，屋里传来何雨水脆生生的俏嗓，话音未落，她就掀着棉门帘蹦跳着出来。
乌黑的马尾辫随脚步一颠一颠的，一双杏眼亮盈盈的，扫到何雨柱手里油润润的油纸包，眼睛瞬间弯成了月牙，满是惊喜：
“哇！哥，你居然拎着烤鸭回来啦。”
她身上穿的是件崭新的藏青布棉袄，料子厚实挺括，针脚细密得找不出半点瑕疵，一看就是新做的衣裳。
许是格外爱惜，袖口处还仔细套了两副素净的白棉布护袖。
洗得干干净净，衬得整个人清清爽爽、娇俏伶俐，比秦淮茹那件补丁摞补丁、洗得发僵的旧棉袄规整好看了太多。
一眼便知是被家里人疼着护着，半点委屈都没受过的模样。
她这话一出，瞬间打圆场化解了父子俩的拌嘴。
何大清的目光也被那只油光锃亮的烤鸭勾了过去，喉结不自觉地滚了滚，方才的火气消了大半，只哼了一声，往屋里走：
“还杵着干啥？进屋吃，凉了就没味儿了。”
何雨柱笑着应了声，拎着烤鸭跟在后面，眼角余光又扫了一眼院角的秦淮茹。
她已经重新低下头搓衣服，只是动作比先前更慢了，肩头的碎发被风吹得晃来晃去，也没心思去理。
那落寞的背影，在冬日的黄昏里，添了几分凄楚。
而何大清进屋前，也不忘回头瞥了秦淮茹一眼，那眼神里的打量，依旧带着几分不清道不明的意味。
让何雨柱心里暗笑，看来这老爷子回来，这四合院的日子，注定不会太平了。
院里的冷风还在刮，屋里的灯光却已经亮了，烤鸭的香气混着饭材热气，飘了满院。
冬日的寒凉，似乎也被这人间烟火气，冲淡了不少。
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