信鸽掠过晨曦，羽翼在风中划出一道银线。陆昭站在城楼之上，目光追随着那道逐渐消失的影子，直到它彻底隐入远方际。
“主公，寒霜国那边已经回信。”徐逸从身后走来，手中一卷帛书递上。
陆昭接过展开，扫了一眼便收起，嘴角微微扬起：“他们愿意谈。”
“看来您昨日那一番话起了作用。”徐逸点头，“不过，外交之路不会这么顺利。”
“当然。”陆昭转身迈步而下，“接下来，我要亲自走一趟。”
徐逸略显惊讶：“亲自去？”
“是时候了。”陆昭语气坚定，“玄启不能再是边陲城，我们要走出去，让下知道我们的存在。”
三日后，陆昭率百骑亲卫，踏上前往寒霜国的路途。一路北行，风雪渐浓，铁蹄踏破冰封大地，旌旗在寒风中猎猎作响。
抵达寒霜国都城时，迎接他们的并非盛情款待，而是严密戒备的军阵与冷眼旁观的官员。
“陆将军远道而来，不知有何贵干？”寒霜国主坐在高座之上，语气淡漠。
“为盟而来。”陆昭直视对方双眼，毫不退让，“也为未来而来。”
他没有多言，只命人抬出两箱物品。打开之后，是一批新式连弩与火油罐模型，还有一卷《工研所初期成果汇编》。
“这是玄启工研所近期的研究成果。”陆昭缓缓开口，“若贵国愿与我等合作，技术共享，贸易互通，必能互利共赢。”
寒霜国主沉默片刻，挥手示意左右上前查看。几位工匠与学者围上前，细细端详那些器械与图纸，眼中渐渐浮现出惊异之色。
“此物……真能在战场使用？”一位老臣开口问道。
“自然。”陆昭淡淡一笑，“若不信，可当场演示。”
一场模拟演练随即展开。寒霜国士兵试用了新型连弩，射速与威力令在场众人无不震惊。火油罐投掷后自燃爆炸的效果更是引得一片哗然。
“这……已非寻常兵器。”寒霜国主终于动容。
“不错。”陆昭负手而立，“但科技只是工具，真正的力量，在于运用之人。”
谈判持续数日，最终双方达成初步协议：寒霜国将派遣工匠赴玄启交流，同时开放边境贸易通道，互派使节常驻。
离开寒霜国时，陆昭并未急着返回，而是转道南下，直奔赤焰国。
赤焰国崇尚巫术与火焰信仰，对外来文化一向排斥。此前因一次边界冲突，两国关系一度紧张。
“他们不会轻易接受我们。”陈虎低声提醒。
“那就让他们看到诚意。”陆昭道。
抵达赤焰国边境时，果然被拦下。一名身披红袍、额绘火焰图腾的祭司站在关口，冷冷打量他们。
“玄启使者，你们为何而来？”
“为和而来。”陆昭拱手，“也为尊重而来。”
他取出一卷古籍，翻开其中一页，指着一段关于赤焰族起源的记载。
“这段文字，是我们从古籍中找到的。它讲述了赤焰先祖如何以火焰为神明指引，走出荒原，建立国度。”
祭司神色微变，显然没想到陆昭竟对他们的历史如此了解。
“不仅如此。”陆昭继续道，“我们在工研所研究了一种新的火焰武器，名为‘焚星弹’，可在黑夜中点燃数十丈范围，却不伤及土地与生灵。”
他罢，命缺场演示。一枚型焚星弹升空，瞬间炸裂成漫火雨，却未见一丝烟尘，地面也无焦痕。
“这……”祭司眼中闪过一抹动摇。
“我们不求改变你们的信仰。”陆昭郑重道，“只希望彼此理解，和平共处。”
最终，赤焰国同意恢复商贸往来，并允许玄启学者进入其圣地学习火焰炼金术。
外交首战告捷，但真正考验才刚刚开始。
接下来几日，陆昭接连拜访铁岭国与云泽国。
铁岭国擅长机关术，但对外技术输出极为谨慎。陆昭提出资源共享计划，承诺以玄启的新式冶金工艺换取部分机关设计图纸，并邀请铁岭国工匠前来交流。
“你不怕我们将机关术藏起来？”铁岭国主试探。
“若想藏，也不会千里迢迢请我来。”陆昭笑答，“但我相信，真正的强者，不怕别人学，只怕自己停步。”
铁岭国主沉吟良久，终答应开放部分机关术典籍供玄启学者研究。
至于云泽国，这个以商业闻名的国度起初对玄启并无兴趣。陆昭则拿出一份完整的商业制度改革方案，详细明玄启如何整顿市场秩序、打击走私、规范税收。
“我们不仅有商品，还有制度。”他对云泽国商团代表道，“若贵方愿与我们合作，第一批货品优先供应，价格低于市价一成。”
利益面前，云泽国迅速表态，愿意开通定期商船航线，并在玄启设立办事处。
最后一站，是巩固旧有联盟。
陆昭回到领地后，召集各盟友首领会晤。有人迟疑，有人观望，毕竟玄启崛起太快，难免令人不安。
“我知道你们在担心什么。”陆昭在议事堂上直言，“但我要告诉你们，玄启不是要吞并谁，而是要带动大家一同强大。”
他提出三项举措：第一，设立联合军校，培养各国军官；第二，建立跨区域商会，统一管理贸易事务；第三，推动文化交流，设立书院分院，传播知识与思想。
“这不是征服。”他最后道，“这是共生。”
有人仍持怀疑，但也有茹头称是。局势虽未完全稳定，但至少，打开了新的局面。
夜幕降临，议事堂外灯火通明。陆昭独自站在城墙之上，望着远方。
“主公，接下来呢？”徐逸悄然走到他身边。
“接下来？”陆昭轻笑一声，“自然是——再进一步。”
他抬头望向星空，眼中闪烁着不灭的光芒。
远处，一支队伍正悄然集结，旗帜隐约可见“铁岭”二字。
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