“可您知道么？”陆恭抬头，目光暗沉，“您若再查下去，连太子都保不住。”
朱瀚眯起眼：“你在威胁我？”
“奴只是实言相告。‘北使’之事，非止江南、内廷。还营—东宫内库。”
这一句落地，朱瀚的指尖骤然收紧。
“东宫？”
陆恭微笑：“王爷何不问问太子殿下，江南织造每年进贡的十万缎匹，可曾真入国库？”
朱瀚盯着他半晌，忽而低声一笑：“你以为挑拨我与太子，便能脱身？”
陆恭未再言语，只从袖中取出一物，缓缓放在案上。
那是一方乌玉印，印底赫然刻着“东宫监造”。
朱瀚的笑意更淡：“好手段。”
他转身离开。
出宫时，已昏黑。风大得几乎掀开斗篷。
郝对影追上：“王爷，查得如何？”
“陆恭死定了。”
“可他提到东宫——”
“是诈我。”朱瀚沉声道，“他知道我与太子关系密，故以此试探。”
“那我们如何应对？”
“明日奏报皇兄，指其私盗国印，改奏篡章。”
“若陛下问证？”
“有竹简、有封印、有苏嬷嬷证言。”
朱瀚望着远处宫灯，声音平静，“足够让他无处可逃。”
次日，奉殿上。
朱元璋怒气冲。竹简摔在殿阶，发出脆响。
“陆恭擅动御印、改换国章，罪当凌迟！来人——拖下去！”
陆恭被两名内卫押着，脸色惨白，却仍笑：“陛下，奴不过奉懿旨行事。”
朱元璋一怔：“懿旨？”
“是太后懿旨。”
殿内静若死寂。
朱元璋的目光慢慢移向朱瀚：“瀚弟，你可听清？”
朱瀚拱手，语声如铁：“臣弟不信。此人挟太后之名行奸，罪上加罪。”
陆恭忽然大笑：“王爷信也罢，不信也罢，懿旨真在内库。”
“去取！”朱元璋厉喝。
片刻，内侍呈上一卷金绢。
朱元璋展开一看，只见上头果真盖着“太后之印”，字迹娟秀。
“尔司礼监总领陆恭暂署北使，听闻江南漕政失律，可权宜改录文牍，以便朕阅。”
朱元璋的手微微发抖。
朱瀚上前一步：“皇兄，这笔迹……非太后亲书。”
“何以见得？”
朱瀚抬手指着“朕阅”二字：“太后平日称‘皇儿阅’，从不自称朕。此文是伪。”
朱元璋怔住，凝视片刻，厉声道：“来人！封缄此诏，押陆恭下狱，彻查伪旨！”
陆恭被拖走前，回首望向朱瀚，眼中那一抹笑意像血一般浓。
当夜，朱瀚未归王府，而是在东宫外徘徊。
朱标得讯，亲自出来相迎：“皇叔。”
两人入殿，火光映在朱标年轻的面上。
“陆恭已下狱，”朱瀚沉声道，“但我担心，伪旨背后仍有人。”
朱标皱眉：“您怀疑谁？”
“能假太后笔迹，又能使司礼监行事的，只有一个。”
“谁？”
朱瀚的声音极低：“皇后。”
朱标一震：“不可能，母后素来……”
“素来无心政务？那是表象。”朱瀚望向窗外雪色，“她自永乐初入宫以来，掌中馈二十年，连内监升黜都需她首肯。若她要动手，谁敢挡？”
朱标面色苍白。
朱瀚缓缓道：“贤侄，此事你不能插手。若她真涉其中，你只当不知。待我查实，再禀父皇。”
“可她毕竟是我母后——”
“若她借太后之名行命，就是谋逆。”
朱标沉默良久，终于点头：“叔父……保重。”
清晨的钟声从宫顶传来，沉闷而悠长。
雪已停，空灰白得像一张铺开的绢，寒气透过瓦缝，连檐角的铜铃都结了薄霜。
朱瀚整整一夜未睡。
案上摊着三份供状、一封竹简、还有一枚封蜡未干的御印残章。
郝对影站在门外，神色凝重。
“王爷，司礼监押入诏狱后，刑部已经介入。但……内廷有人在压案。”
“谁？”
“尚膳监首领——裴靖。”
朱瀚微微挑眉。裴靖表面掌管膳食，实则是皇后的心腹。
“陆恭一倒，皇后必动。她不会坐等。”
“王爷打算如何应对？”
“我得见太后。”
郝对影怔住：“太后？”
“陆恭以太后懿旨为借口，若真想揭伪，就得请太后亲自开口。”
“可中宫那边恐怕不会让您轻易见到。”
朱瀚合上卷宗，站起身：“那就走正门。”
慈宁宫的门前，积雪被扫得干净，石狮脚下还堆着昨夜未化的冰块。
朱瀚一到，便有宫女上前阻拦：“王爷，太后娘娘身子不适，今晨不见客。”
朱瀚神色不动，只淡淡地道：“本王奉旨问安。”
宫女迟疑片刻，终不敢拦，领着他入内。
殿中焚着安息香，淡白烟气缭绕。
太后坐在暖榻上，披着银狐裘衣，眉眼间尽是疲倦。
“是瀚儿？”她声音微哑。
朱瀚上前跪拜：“儿臣叩见太后。”
“罢了，免礼。”太后抬手，示意宫女退下。屋中顿时只剩他们二人。
朱瀚沉声开口：“儿臣有要事禀告。”
太后点头：“。”
“有人假托太后懿旨，指使内监改刑部奏章。如今司礼监总领已伏罪，却咬称是奉娘娘懿旨。儿臣不敢信，故来求证。”
太后沉默片刻，缓缓转过头。烛光映着她的侧脸，神色冷静。
“懿旨……本宫确实下过。”
朱瀚心头一震。
太后看向他，眼神中似有千层深意：“那是上月，你兄长夜不能寐，政务缠身。本宫心疼，便命陆恭代誊几份卷宗。可我未令他改字。”
“可那竹简上写明‘北使令’，并盖有主印。”
“主印？”太后神色微变，旋即沉声道，“主印在宫中御案上，从未外借。若真如此，那便有人私取。”
朱瀚沉思片刻，问：“太后可记得，近月可有人入宫奉呈诏册？”
“樱”太后轻叹，“是皇后。”
空气骤冷。
太后缓缓抬眼，声音极低：“瀚儿，宫中事多，你查得越深，越要谨慎。皇后……不是好相与的人。”
“儿臣明白。”
“我已年老，若你能护好你兄长与太子，便是功德。”
朱瀚起身，郑重一拜：“儿臣谨记。”
出慈宁宫时，雪地上的阳光刺得人睁不开眼。
郝对影早已候在门外：“王爷，皇后那边已派人传话，今晚设家宴，请您赴席。”
朱瀚嘴角微勾：“邀宴？来得倒快。”
“王爷要去？”
“去。她若要试探，我正好试她。”
夜幕降临。
中宫延寿殿灯火通明，檀香混着酒气弥漫。
皇后端坐上首，笑意温柔，手中轻执金盏。
“瀚王爷多日辛劳，哀家听闻，特设薄宴。别来无恙否？”
朱瀚行礼，神色平淡：“托皇嫂洪福，一切安好。”
皇后示意坐下。案上佳肴琳琅，宫女轻移酒壶。
“前日听闻王爷在查江南漕政，真叫人心疼。”皇后柔声道，“你素来勤谨，如今又为陛下分忧。”
朱瀚微微一笑：“皇嫂过誉。”
“你啊，总是这样客气。”
她抬眸，目光一闪，似笑非笑，“不过也有些人，未必都体谅你。”
“哦？”朱瀚举盏，轻轻碰杯，“皇嫂是指何人？”
“朝中总有人怕你权重。连太子都被卷了进去。”
皇后话锋极轻，却字字有锋，“听……司礼监的案子，与东宫也有些牵扯。”
朱瀚目光微敛：“皇嫂的消息倒灵通。”
皇后笑容不变：“宫中耳目多，哀家不过听得几句。你与太子情同骨肉，本不该生嫌隙。”
朱瀚缓缓放下杯，语气温淡：“皇嫂担心多余。太子贤明，心系下。”
“哀家当然信。”皇后转开话题，轻叹一声，“只是这下，风浪多。王爷一身正气，若被人利用，岂不可惜？”
朱瀚看着她，半晌未语。
那一瞬，他终于看明白——皇后并非只想试探，她在警告。
“皇嫂放心，”他淡淡地笑，“我一向只认圣命，不认人言。”
皇后唇角的笑意微顿，随即举盏一饮而尽。
“王爷真是好气度。”
席间气氛一度凝重。直到最后一曲乐声止，朱瀚起身告辞。
皇后送至殿门，忽然低声道：“王爷——若明夜有风，请莫出宫。”
朱瀚回望她一眼，那双眼眸里看不出喜怒。
“谢皇嫂提醒。”
夜风起时，果然起得诡异。
禁城上空乌云翻涌，风卷过宫檐，带着低沉的嘶鸣。
朱瀚刚回到王府，郝对影便迎上：“王爷！东宫出事了——”
“！”
“宫禁火起。太子殿内被封，听有人趁乱投毒，太子已昏厥。”
朱瀚神色骤变，披上外袍便出门。
“备马，随我入宫！”
乾清门外，宫人乱作一团，火光照红半边。内侍连连跪地，哭声混乱。
“退下！”朱瀚厉喝，率影卫破门而入。
殿内浓烟滚滚，太子躺在榻上，唇色惨白。
御医战战兢兢跪着：“殿下中剧毒——非寻常药。”
“救得活吗？”
“若半刻之内不施针，恐……”
朱瀚冷声：“用我的匕首！”
御医吓得一抖，照办。
片刻之后，太子喘息微动。
朱瀚回身，冷声道：“火怎么起的？”
内侍跪地颤抖：“回王爷，是御膳房送来的汤，放在炭炉边，不慎倾倒。”
“御膳房？”朱瀚的声音如冰，“谁当值？”
“裴靖……裴总管。”
郝对影脸色大变：“正是那压案之人！”
朱瀚低声：“人呢？”
“火起后，失踪。”
当夜，朱瀚彻查御膳房。
整个库房皆被烧成焦炭，只余一只铜鼎未裂。
鼎底刻着细字：“奉中宫。”
朱瀚一言不发，伸手抚过那字，指尖带出黑灰。
“中宫——她终于出手。”
郝对影低声：“王爷，要不要禀报陛下？”
“暂且不。太子未醒，证据不全。”
“那怎么办？”
朱瀚望向远处被烧焦的殿顶，声音极冷：“从今起，影卫暗入中宫，凡有动静，随时回报。”
“是。”
风穿过殿门，带起灰烬翻飞。
朱瀚站在残火之中，心底像结了冰。
他忽然想起皇后那句——“若明夜有风，请莫出宫。”
她早知道。
黎明时分，朱元璋赶到东宫。
太子已脱险，却仍昏迷不醒。
“是谁！”皇帝怒吼一声，震得金瓦作响。
群臣跪地无言。
朱瀚上前一步：“皇兄，御膳房裴靖失踪，疑与此案有关。”
“裴靖是中宫的人。”朱元璋的脸色沉如铁，“若真如此……”
他没有完，只挥手：“暂封中宫，皇后不得擅出。查！”
“臣弟领命。”
夜幕再起时，朱瀚披着大氅，走在通往中宫的御道上。
穹之下，风声似野兽喘息。
他知道，这一夜，不只是查案。是生死。
延寿殿依旧亮着灯。宫门半掩，香气混着冷雪气息。
皇后独坐殿中，手中捧着茶盏。见他进来，神情平静。
“瀚王。”她轻轻放下茶，“你终究还是来了。”
朱瀚走到殿前，目光如锋：“太子差点死，你知道吗？”
“我知道。”
她得太平静。
“那汤是谁下的？”
“裴靖。”
“你指使的？”
“是。”
朱瀚的手缓缓握紧。
“为何？”
皇后抬起头，眼中闪着冷光：“因为他早晚会登位，而我不能让你把他拉下。”
“我？”朱瀚冷笑，“我从未动过他。”
“可你在查‘北使’，你在掘根。那根若挖断，连太子也立不住。”
她站起身，缓缓走到他面前：“你该知道，江南织造的钱，早在东宫账上。那是我替他筹的基业。”
朱瀚盯着她：“你以为这能护他？”
“护他？不——护的是我的血脉。”
话音落下，外头风骤起，殿门被吹得猛地关上。
朱瀚忽然听见衣袂的轻响——从帷幕后闪出数道人影，刀光一闪。
“护驾——”郝对影的声音自门外传来。
朱瀚抽刀。寒光一线，火花四溅。
数息间，殿内已横陈数具尸体。
皇后退至屏风后，面色惨白，却仍笑：“你杀我，也换不回太子的安宁。”
朱瀚收刀，冷声：“我不会杀你。真相自会让你灭。”
他转身而出，留下皇后呆立原地，衣袍在风中猎猎作响。
亮时，宫门再启。
朱瀚立于奉殿前，向朱元璋呈上卷宗。
“中宫谋害东宫，证据确凿。”
殿内鸦雀无声。
朱元璋缓缓合上卷宗，神色复杂。
“她……终究还是走到这一步。”
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