冬日的朔风卷过南岭，武江水畔的韶州城，地之间寒气刺骨，吴应麒裹着厚重的貂裘，策马登上一处高坡，岭南的湿冷侵袭着他的骨髓，让他不自觉的缩了缩脖子，又飞快的在马上挺直了身子，放眼扫视着满是残骸和死寂铺陈的大地。
之前震彻南岭的喊杀声已经沉寂下去，余风卷着焦糊与血腥的浊气扑面而来，吴应麒对这种气味很是熟悉，深深吸了口气，竟然从心底涌出一丝兴奋来，放眼四下看了看，这处高坡上还插着一面破碎的土黄色旗帜，一匹战马倒在旁边，躯体已经完全僵硬，身上的血洞干成了褐色，旁边卧着一名穿着鱼鳞甲的将领尸体，双目冰凉而空洞，一只手还仅仅抓着那面土黄旗帜的旗杆。
吴应麒策马上前，粘稠的泥泞裹住马蹄，那不止是深冬的泥土，还混着褐色的稠血，吴应麒抽出腰间宝刀，一刀将那旗杆砍断，那面在风中招摇的旗帜破布一般坠下，在泥地里皱成一团。
远处的韶州城飘扬起一面旗帜，正是吴应麒所部的大旗，韶州城下的原野里，四处铺满了姿态扭曲卑微的吴世琮所部兵将的尸体，大半是背对着战场的方向，许多人还保持着奔跑的姿态乒在地，甲擘兵器、军器扔得满地都是。
韶州城南面，滚滚烟尘直冲际，那是被无数兵马掀起来的，吴世琮所部的溃兵，线域和陆道清所部的兵马，自然也有吴应麒的兵马，一逃一追，席卷而去。
吴应麒冷眼看着那冲而起的烟尘，目光随着它望向铅灰色的穹，嘴角牵出一丝嗜血的笑容，吴世琮自永兴败退之后退回韶州府，便在韶州拼命集结兵马，试图封死这一处入粤要道，而郭壮图自然不会给他留什么喘息之机，严令线域和陆道清整兵进取韶州，打通一条入粤坦途。
吴世琮也知韶州失守则广东危急，几乎是倾尽自己所有的积蓄，围绕韶州城构筑防御，花费大笔银钱征募兵马和收拢整顿败兵，还派人去壕境澳招募了三百多佛朗机的雇佣兵，又派使者奉重金前往广西拉拢马世荫，甚至还派人寻到红营的东江根据地请求借兵。
他的这些努力倒也有些成果，守卫韶州府的广东兵虽然大半是新募，但毕竟是拿了吴世琮的重赏重饷，作战倒也坚定，广西马世荫也想两头吃收渔翁之利，打定了观望的主意，那些从湖南溃回的兵马本来军心浮动，但得知郭壮图将永兴一战中俘获得吴世琮所部兵将一概斩首之后，在性命的威胁下，也只能坚定的站在吴世琮这边，抱团奋战。
而线域和陆道清打完永兴之战没多久就马不停蹄的南下，兵将既没有得到足够的休整，又没有来得及颁发足够的赏赐，他们手里的本部兵马本来也不多，裹着大量的降兵和三心二意的“禁军”杂牌，防御作战时还好控制，到了如今轮到他们进攻之时，反倒要分散本部的精兵去监视和控制这些乱七八糟的杂牌，打起仗来自然也就束手束脚。
双方在韶州府拉锯攻防两月有余，线域和陆道清已是兵疲将乏，形势有逆转之势，线域甚至亲自赶回衡州向郭壮图请求暂且罢战撤兵，否则“兵无战心、将无斗志，恐至大败”。
但郭壮图不愿放弃这“唾手可得”的胜利，加之又听闻“贵州苗蛮分裂，一部窜入曲靖府，攻拔土司、搅扰地方、夺城取寨，云南摇动”的消息，知道贵州红营已经冲入云南老家，更是迫切想要消灭吴世琮以结束这场内乱，好腾出兵马回云南去围剿入境的“苗蛮”，更加不愿就这么退兵罢战、拖延时日。
于是郭壮图不但拒绝线域和陆道清退兵的建议，反倒又从衡州抽调了一万多人前往韶州府助战，督促线域和陆道清强攻吴世琮的韶州防线，线域和陆道清无法，只能引兵猛攻，果然迎来一场败绩，被吴世琮抓住机会诱敌深入伏击一波，线域败走，陆道清几乎是仅以身免，吴世琮军势复振，一连收复乐昌、怀仁等地，兵锋又一次抵在湖南大门前。
郭壮图闻知前线兵败，“有若雷劈”，一时茫然失措，盛怒之下以吴世璠的名义下旨令捕拿线域和陆道清，就在军中明正典刑、斩首示众，以警众军。
但很快郭壮图的理智又占据了大脑，知道自己还离不开二人，此番兵败也多半是自己催战的缘故，若是捕杀二人，必然会引得军心尽丧，指不定就让吴世琮抓住机会反败为胜了，赶紧又下了一道圣旨，派人去追回之前的钦差，对二人安抚奖赏。
好在郭壮图的钦差没有三国时杀蔡瑁张允的刀斧手效率高，刚刚宣读了圣旨，领着御前侍卫把线域和陆道清擒拿押在校场上准备开刀，新的钦差便带着新的圣旨赶了过来，将二人释放，前线一众军将皆赐以赏赐，以奖赏他们用心作战，线域和陆道清象征性的减职一等以做惩处，依旧令二人保留爵位、统率众军。
虽然这场差点引起军心崩溃的闹剧被郭壮图自己补救了回来，但线域和陆道清也没有继续进攻广东的能力，只能沿着广东和湖南的省界与吴世琮对峙，双方的局面又一次陷入对峙之中，郭壮图整日里看着云南那边传来雪花一般的报告心急如焚，但他手里的兵马都被拖在广东，一时也无计可施。
就在这时，一直处于观望状态的吴应麒终于有了动作，令手下大将高启隆镇守荆州，自领三万精兵南下“入援讨逆”，正一筹莫展的郭壮图深知吴应麒此番是来趁乱夺权的，但他既没有能力阻挡，也没有其他办法，只能亲自领着吴世璠在衡州郊迎十里，拜吴应麒为摄政王，赐兵马元帅大印，“请”吴应麒统辖吴周全军。
吴应麒几乎得到他想要的一切，便领军南下，直趋韶州府而来。
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