文帝下完旨后，揉着眉心，目光扫过阶下群臣。
太常卿蔡兴宗在众臣参议时始终垂首不语，此刻尘埃落定后疾走上前，象牙笏板叩地有声。
“陛下，臣闻‘国之大事，在祀与戎’。今北魏如周之玁狁、汉之匈奴，若不固边，何以安社稷？昔周宣王筑朔方，汉武帝屯田河西，方有拓土之功。辛大人之策，实乃万世之利。若策论中言，陛下何不亲临前线，以明陛下北伐之志，尽收军民之心。”
殿内骤然寂静，唯有檐角铜铃在风雨中轻响。
文帝望向窗外，梧桐叶正被疾风骤雨砸的扑簌簌落下，宛如去年北伐败兵的残旗。
他想起辛弃疾在奏折中写的 “守如处子，动如脱兔”，忽然抬手：“传朕旨意，明日起驾，亲往芍陂视察。辛爱卿筹备接待，勿要铺张。”
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与此同时，千里之外的北魏平城太极殿内，气氛却如寒冬般凝重。
宗爱捧着细作送回的密报，一路跑进太极殿，尖细的声音划破殿内的沉郁：“陛下，南朝离间计败了！辛弃疾识破假圣旨，将细作连同伪诏送往建康，离间计被识破！”
北魏太武帝拓跋焘坐在雕龙金椅上，指尖摩挲着腰间狼头玉带，右手正在擦拭桌架上的“龙渊” 剑。
闻听此言，他猛地抬眼，狼头纹剑柄磕在案几上，发出清越的声响：“废物！仿做的区区假诏也能败露？”
“陛下息怒，” 尚书令刘洁连忙上前，“辛弃疾此人，智计过人，识破我大魏离间计。且宋帝刘义隆虽多疑，却也知‘唇亡齿寒’之理，如今远未到良弓藏的地步，尚不足以自毁长城。”
正话间，北魏探马进殿呈上了前线将领回报的紧急军情，“陛下，今辛弃疾已于淮泗广筑敌台，其势将成，我军南进之路，已受阻。”
拓跋焘目光落在下方跪着的探马身上。
“你再一遍，” 拓跋焘的声音低沉，鲜卑语中夹杂着生硬的汉语，“南朝在淮泗筑了许多‘空心台’，百姓都搬进台里，还能边耕边战？”
探马叩首，额头触到冰凉的青砖：“回禀陛下，南朝称‘空心敌台’，高两丈，分三层，底层屯粮，中层驻兵，顶层了望。台与台相隔十里，以烽烟为号，相互支援。臣亲眼所见，台内百姓与兵卒一同劳作，兵器就放在田垄旁，闻警即战。”
殿中响起一阵低语，鲜卑贵族们交头接耳，腰间悬挂的兽牙饰品碰撞出声。
因功由南部尚书进为司徒的陆丽上前一步，鲜卑皮袍上的貂尾在烛火下晃动：“陛下，南朝辛弃疾这是学我大魏的军镇之法，却又加以变通，不可觑。臣以为，当趁其根基未稳之际，先发制人，南征江淮！”
“陆司徒此言未免有些鲁莽了！” 汉人重臣高允突然出列，儒衫在鲜卑贵族中显得格格不入，“陛下，今我大魏北平柔然南下长江，然内部靡耗甚巨，已动我大魏根基，若贸然重启大规模南征，恐我大魏百姓不堪重负。且南朝辛弃疾此人，臣近日查其履历，于我大魏腹地之时就善用奇谋，且善聚拢民心，而今南下襄助伪宋，实不可轻敌矣。”
“高允你这汉奴竟在此危言耸听！” 鲜卑贵族吏部尚书古弼闻言怒吼，腰间佩刀出鞘寸许。
“陛下纵横漠北，破柔然、灭胡夏，又何曾怕过谁家。南朝一向软弱，不堪一击！南征旧的不提，去岁陛下兵临长江，吓得刘义隆面无人色，如今辛弃疾不过就是筑了几个土台，你就怕成这样？”
拓跋焘抬手制止争吵，目光扫过殿壁上悬挂的《大魏舆图》，黄河以南的刘宋疆域被朱砂圈得通红。
他想起祖父拓跋珪临终前的叮嘱，又想起探马描述的 “军民一体”，忽然冷笑：“南朝想固边？那就让他们固，看他们还能拿出多少铜钱。传朕旨意，命冀、定、相三州整军，虚张声势，做出南征姿态，探其虚实。同时，继续派游骑袭扰伪宋屯田区，掩护细作潜入江淮，务必尽快查清敌台布防与粮道所在。”
他顿了顿，指节叩击着御案上的青铜狼头镇纸：“朕就是要告诉这个辛弃疾，我大魏的马刀，可不是吃素的。但也切记，勿要轻启大战，我等要的是他们的粮，是他们的铁，要的是他辛弃疾归降于我大魏，而不是几场两败俱伤无利可图的鸡肋仗。”
此时殿外狂风呼啸，卷起平城的沙尘，扑在太极殿的铜门上，发出沉闷的声响，恰似南北对峙的战鼓，已在无形之中擂响。。。
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