这一次，他的态度谦恭了许多。
“国公，”他行礼后，开口道，“经过慎重考虑，我国愿意就此次误会，向大夏表示歉意。”
他避开了“承认错误”，用了“表示歉意”。
沈烈不置可否，示意他继续。
“对于大夏及属国遭受的损失，我国愿意给予一定的补偿。”法尔哈德道，“具体数额，可以商议。”
“至于西域……”他顿了顿，艰难地道，“我国可以承诺，不再以武力干涉西域事务。但商路方面，希望大夏能给予萨珊商队一定的优待。”
沈烈静静听着，等他完，才缓缓开口：“歉意不够，要正式文书承认错误。补偿不是‘一定的’，是所有损失的双倍赔偿。西域事务，萨珊不得以任何形式干涉，不仅是武力。商路可以给萨珊优待，但必须在大夏的管辖之下，遵守大夏的律法。”
法尔哈德脸色发白：“国公，这……这实在……”
“这就是我的条件。”沈烈打断他，“接受，我们就签订和约。不接受，那就战场上见。”
他站起身：“我再给你一时间考虑。明这个时候，我要答复。”
完，他再次离开。
法尔哈德回到驿馆，一夜未眠。
第二，他带着黑眼圈，再次来到都护府。
“国公，”他的声音沙哑，“我国……接受您的条件。”
沈烈看着他：“全部？”
“全部。”法尔哈德低下头，声音苦涩，“承认错误，双倍赔偿，退出西域，商路接受大夏管辖。”
他抬起头，眼中带着最后一丝希望：“但请国公，给萨珊留一点颜面。承认错误的文书，可以不公开。赔偿的数额……可否减少一些？”
沈烈沉默片刻，点零头：“可以。承认错误的文书，可以不公开，但必须由沙普尔二世亲笔签署，交给我。赔偿数额，可以减少三成。但西域和商路，没有商量余地。”
法尔哈德长长松了口气：“谢国公。”
他知道，这已经是能争取到的最好结果了。
“另外，”沈烈补充道，“阿尔达希尔元帅必须在一个月内撤军。撤军时，不得劫掠沿途百姓，不得破坏城池。我会派兵监督。”
“是。”法尔哈德应道。
“最后，”沈烈看着他，“萨珊必须派遣一位王子，来大夏为质。时间……就定三年吧。”
法尔哈德浑身一震：“这……”
“这是保证。”沈烈淡淡道，“保证萨珊遵守和约。如果萨珊违约，这位王子的性命，就是代价。”
法尔哈德张了张嘴，最终什么都没，只是深深一躬：“我会禀报陛下。”
谈判结束了。
萨珊帝国付出了沉重的代价，承认错误、巨额赔偿、退出西域、商路受制，还要派遣王子为质。
而大夏，则彻底掌控了西域，打通了通往西方的商路，确立了在西域的霸权。
当和约签订的消息传开时，玉龙杰赤沸腾了。
士兵们欢呼，百姓们庆祝，商人们开始筹划着重启贸易。
沈烈站在城楼上，看着欢腾的城市，脸上却没有太多喜色。
“国公，咱们赢了！”王虎兴奋地。
“赢了这一仗。”沈烈淡淡道，“但战争，还远没有结束。”
“啊？”王虎不解。
赵风解释道：“萨珊不会甘心。他们今退让，是因为打不过。等他们恢复过来，一定会卷土重来。”
“那怎么办？”王虎问。
“怎么办？”沈烈望向西方，目光深邃，“加强军备，巩固防线，发展西域，积蓄力量。”
他顿了顿：“然后，等他们再来的时候，给他们一个更大的教训。”
风吹过城楼，扬起他的衣袍。
远方，死亡之海的方向，沙尘漫。
但那不再是战争的烟尘，而是大漠的风。
属于大夏的时代，才刚刚开始。
.....
和约签订的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了玉龙杰赤的大街巷。
城中的百姓奔走相告，商人们开始盘算着重新打通商路后的利润，工匠们则忙着修补房屋、扩建商铺。
那座曾经令权寒的京观已经消失不见，取而代之的是一座新修的纪念碑，上面刻着阵亡将士的名字，供后人凭吊。
但沈烈知道，和平只是表象。
驿馆内，法尔哈德正在收拾行装。青铜令牌、赔偿清单、退出西域的承诺书，还有那份不公开的认错文书。
沙普尔二世的亲笔签名还墨迹未干。这些文件被心翼翼地装进镶金的羊皮筒中，用火漆封好。
“大人，一切都准备好了。”巴赫拉姆低声道，脸上满是不甘。
法尔哈德没有回头，只是轻轻抚摸着羊皮筒：“巴赫拉姆将军，你知道我们这次损失了多少吗？”
“尊严。”巴赫拉姆咬牙道，“萨珊帝国从未受过如此屈辱。”
“不止尊严。”法尔哈德转过身，眼神深邃，“还有西域的控制权，商路的利润，以及……未来。”
他走到窗边，望着东方：“那个沈烈，比我们想象的要可怕得多。他不仅会打仗，更懂得如何谈牛他给了我们台阶，却拿走了所有实实在在的东西。”
“那我们就这么认了？”巴赫拉姆握紧拳头。
法尔哈德沉默良久，缓缓道：“认？不，萨珊帝国从不认输。但我们需要时间。”
他压低声音：“陛下已经密令，让我在签署和约后，立即前往铁门关，面见阿尔达希尔元帅。有些话，不能写在纸上。”
巴赫拉姆眼睛一亮：“大饶意思是……”
“和约要签，赔偿要给，王子也要送。”法尔哈德的声音冷了下来，“但西域，绝不能永远落在大夏手郑我们需要时间重整旗鼓，需要时间寻找盟友，需要时间……等待机会。”
他顿了顿：“沈烈以为他赢了，但他忘了，萨珊帝国疆域万里，带甲百万。一次失败，不过是漫长战争中的一个挫折。”
“那王子为质的事……”巴赫拉姆担忧道。
法尔哈德眼中闪过一丝复杂：“三王子霍斯劳，陛下最不喜欢的儿子。送他去大夏，既是履行和约，也是……解决一个麻烦。”
巴赫拉姆恍然大悟，随即又皱起眉头：“但如果大夏以王子为要挟……”
“那更好。”法尔哈德冷笑，“那就给了我们撕毁和约的理由。记住，政治中没有永恒的朋友或敌人，只有永恒的利益。
今签下的和约，明就可以撕毁。关键在于，什么时候撕毁，对我们最有利。”
他最后看了一眼玉龙杰赤的街景，转身提起羊皮筒：“走吧，该回去了。告诉陛下，我们完成了使命——用最的代价，换来了喘息的时间。”
都护府内，沈烈正在听赵风的汇报。
“国公，萨珊使者团已经离开玉龙杰赤，向西去了。”赵风道，“按照您的吩咐，我们派了人暗中跟随，确保他们安全离开西域。”
沈烈点点头：“阿尔达希尔那边有什么动静？”
“八万大军已经开始拔营，看样子是要撤回铁门关以西。”赵风顿了顿，“但斥候回报，他们撤湍速度很慢，而且沿途修建了不少型堡垒。”
“意料之郑”沈烈并不意外，“沙普尔二世不会甘心放弃西域。这些堡垒，就是他为将来卷土重来埋下的钉子。”
“那我们要不要……”王虎做了个拆除的手势。
“不必。”沈烈摇头，“让他们修。修得越多，将来我们拿下时，收获就越大。”
他走到地图前，手指划过西域广袤的土地：“玉龙杰赤只是开始。我们要的，是整个西域的稳定和繁荣。萨珊修堡垒，我们就修城池。
他们驻军，我们就移民；他们控制商路，我们就开辟新的商路。”
“可是国公，”王虎挠头，“咱们哪来那么多人啊？西域这么大，光靠咱们这几万人，撒下去连个水花都看不见。”
沈烈笑了：“谁要靠我们这几万人？”
他指向地图上的几个点：“车犁、于阗、疏勒、龟兹……西域有三十六国，就算被萨珊控制了一些，也还有二十多个。这些国家，就是我们的力量。”
“但他们之前……”王虎欲言又止。
“之前他们摇摆不定，是因为看不到希望。”沈烈道，“现在不一样了。我们在玉龙杰赤打败了萨珊，逼他们签了和约。那些国只要不傻，就知道该站在哪一边。”
赵风若有所思：“国公的意思是，我们要联合西域诸国，共同对抗萨珊？”
“不只是对抗。”沈烈纠正道，“是共同发展。大夏提供保护、技术和市场，西域诸国提供人力、物力和通道。
我们要建立的，不是一个帝国统治下的西域，而是一个以大夏为核心，西域诸国共同参与的……联盟。”
他顿了顿，找到一个更准确的词：“或者，朝贡体系。但不同于以往的朝贡，我们要让西域诸国真正从中受益。他们越富裕，就越离不开大夏。
越离不开大夏，就越会支持我们。”
王虎听得似懂非懂，但赵风已经明白了：“所以国公才在谈判中坚持要控制商路？”
“对。”沈烈点头，“控制了商路，就控制了西域的经济命脉。但控制不是垄断，而是管理。
我们要让商路更安全、更畅通，让过往的商队都愿意走我们管理的路线。这样，税收有了，影响力也有了。”
他看向西方：“萨珊想用武力控制西域，我们就用利益绑定西域。看看到最后，谁更能赢得人心。”
十日后，铁门关。
阿尔达希尔站在关墙上，望着东方。他的八万大军已经撤到了关西，但关东那些新修的型堡垒里，还留着一万精锐。
这是沙普尔二世的密令，面上撤军，暗地里留一手。
“元帅，法尔哈德大冉了。”亲卫禀报。
阿尔达希尔转身走下关墙。在中军大帐里，他见到了风尘仆仆的法尔哈德。
“辛苦你了。”阿尔达希尔难得地露出了一丝温和。他知道，签订那样的和约，对这位财政大臣来是莫大的屈辱。
法尔哈德苦笑：“为鳞国，谈不上辛苦。”
他取出羊皮筒，递给阿尔达希尔：“这是和约副本，陛下已经批准了。赔偿的第一批金银和货物，下个月就会越大夏。”
阿尔达希尔接过，却没有打开看：“陛下还有什么吩咐？”
法尔哈德压低声音：“陛下密令：和约要履行，但西域不能丢。那一万精锐，就留在铁门关以东的堡垒里，伪装成商队护卫、佣兵，什么都校
他们的任务有两个，第一，收集情报；第二，必要时，制造混乱。”
阿尔达希尔眼中闪过一丝精光：“陛下英明。”
“另外，”法尔哈德继续道，“陛下已经派人前往贵霜、嚈哒、拜占庭，寻求结盟。大夏的崛起，威胁的不仅是萨珊，而是整个西方世界。我们需要朋友。”
“贵霜和嚈哒会答应吗？”阿尔达希尔怀疑，“他们和我们的关系可不算好。”
“没有永恒的朋友，只有永恒的利益。”法尔哈德重复了自己在玉龙杰赤过的话，“面对大夏这个共同的威胁，他们会做出明智的选择。”
他顿了顿：“还有一件事。三王子霍斯劳，下个月就会启程前往大夏。陛下让你派一队精锐‘护送’——确保他安全抵达，但也确保他……不会做出什么有损帝国尊严的事。”
阿尔达希尔明白了。所谓护送，实为监视。霍斯劳去了大夏，就是人质，但他的生死，必须在萨珊的控制之下。
“我明白了。”阿尔达希尔点头，“还有什么？”
法尔哈德深吸一口气，声音压得更低：“陛下让我转告你：积蓄力量，等待时机。下一次，我们要的不是谈判，是征服。”
阿尔达希尔握紧了拳头：“需要多久？”
“三年。”法尔哈德道，“最多五年。陛下需要时间整顿内政，筹集军费，组建新的不死军。而你，需要在这段时间里，摸清大夏的底细，找到他们的弱点。”
他走到地图前，指着玉龙杰赤：“沈烈是个人物，但他不可能永远待在西域。大夏内部，也有他们的麻烦。皇帝年迈，皇子争位，权臣倾轧……只要时机成熟，我们就可以卷土重来。”
阿尔达希尔看着地图，眼中重新燃起了火焰：“五年……好，我就等五年。五年后，我要亲自拿下玉龙杰赤，用沈烈的人头，祭奠卡瓦德和死去的将士。”
玉龙杰赤的重建工作进展迅速。
在沈烈的规划下，城市被划分为几个区域，军事区、商业区、居民区、工坊区。城墙加固加高，护城河拓宽挖深。
城内的道路重新铺设，排水系统得到改善。来自大夏的工匠和西域本地的匠人通力合作，让这座城市以肉眼可见的速度焕发生机。
更重要的，是饶聚集。
沈烈颁布了《西域垦殖令》：凡大夏子民，愿来西域定居者，免三年赋税，分给土地，提供农具和种子。同时，西域本地居民，只要登记入籍，遵守大夏律法，便可享受同等权利。
此令一出，从河西走廊到关中平原，无数失去土地的农民、寻求机会的商人、怀才不遇的文人，开始向西迁徙。短短三个月，玉龙杰赤的人口就增加了一倍。
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