王虎的队伍在赵风部的护卫下，如同沙漠中的幽灵，昼伏夜出，沿着最偏僻的路径向着阿姆河疾驰。译官依旧昏迷不醒，但军医用鬼泣泉的咸水混合着几味戈壁中寻到的草药，竟勉强稳住了他的伤势，只是高烧仍如跗骨之蛆，时退时起。
张骞的脸色比离开泰西封时更加苍白，连续的奔逃和血腥厮杀耗去了他大半精力，但他眼中那种学者特有的、探寻一切的锐利光芒，却从未熄灭。他常常在短暂的休憩间隙，向陈校尉低声复述着记忆中的萨珊帝国细节——宫廷格局、官僚体系、军团番号、重要人物的相貌与传闻……陈校尉便用炭笔在随身携带的、处理过的柔软羊皮上，以只有他们内部才懂的简略符号快速记录。这些情报，每一字都价值连城。
“王将军，”第三日清晨，在一处背风的岩穴下休整时，张骞裹紧毛毡，声音沙哑地对王虎道，“巴沙尔此次失手，绝不会善罢甘休。此人如同沙漠中的毒蝎，一击不中，便会隐匿起来，等待下一次更致命的机会。我们距离阿姆河还有百余里，这段路，恐怕最为凶险。”
王虎正用一块粗布擦拭着斩马刀上的血垢——那是昨日击退一伙疑似沙狼残兵时留下的。他头也不抬，瓮声道：“张大人放心。那红毛鬼子的路数，俺大概摸清了。他像草原上的狼，喜欢盯着猎物的弱点咬。我们现在最弱的，一是伤员，”他看了一眼昏迷的译官，“二是必须尽快赶到河边。他肯定会在我们必经的几个地方再设埋伏。”
赵风走了过来，蹲下身，用匕首在地上划出简易的路线图：“王将军得对。我们之前探查过，通往阿姆河上游渡口，有三条路。一条是沿河主流平坦大道，但必定被重点监视；一条是穿越南边的‘黑石戈壁’，地形极端复杂，马匹难行，且易迷路；最后一条，是走北边的‘风吼峡谷’，谷道狭窄，两侧崖壁高耸，是最经典的设伏地。”
“巴沙尔肯定猜我们会选最难走的黑石戈壁，或者相对隐蔽的风吼峡谷。”王虎盯着地图，“大道太显眼，他反而可能松懈。”
“你的意思是……反其道而行之？”赵风皱眉。
“没错！”王虎眼中闪过一丝狡黠，“咱们就走大道！但不是大摇大摆地走。虎，你带一半骁骑兵兄弟，护送张大人和译官，伪装成溃散的沙狼或者商队，慢慢沿大道移动，但要拉开距离，显得胆战心惊、慌不择路。赵将军，你带剩下的一半兄弟和我，还有全部马匹，轻装先行，急速赶往风吼峡谷！”
张骞立刻明白了：“王将军是想……声东击西？佯装主力走峡谷，实则让核心人员走看似危险的大道？甚至，以自身为饵，将巴沙尔的主力吸引到峡谷，为我们的撤离创造机会？”
“对头！”王虎咧嘴，露出一口白牙，在黝黑的脸上格外醒目，“巴沙尔那龟孙，肯定在风吼峡谷等着俺们。俺就去会会他！赵将军带人在峡谷另一头接应，俺们杀进去，闹他个翻地覆，然后从另一头跑！等巴沙尔回过神来，张大人你们早就顺着大道，大摇大摆地走到河边，跟石开将军接上头了！”
赵风沉吟：“此计甚险。王将军，若巴沙尔在峡谷中布置重兵……”
“怕个鸟！”王虎一拍胸脯，“就是有重兵才好！闹得越大，张大人那边越安全！再了，咱们骑兵，打了就跑，峡谷再险，还能困住咱们不成？况且，”他压低声音，“沈大哥过，有时候，最危险的计划，恰恰因为对方觉得你不会选，反而最安全。”
张骞深深地看着王虎，这个平日里看似粗豪莽撞的将领，在战场上却有着野兽般的直觉和出人意料的狡猾。他站起身，郑重地对王虎和赵风分别一揖：“王将军，赵将军，一切心！万望以自身安危为重！张某的性命，比不得两位将军和大夏的疆土重要！”
“张大人言重了！”王虎和赵风连忙还礼。
计划既定，立刻执校队伍一分为二。张骞、陈校尉、译官和军医，由五名最沉稳老练的骁骑兵换上破烂衣袍，骑乘耐力最好的骆驼，伪装成一支遭遇大难、失魂落魄的商队，携带少量清水和干粮，沿着阿姆河畔那条相对明显的商道，缓缓向东移动。
而王虎和赵风，则率领剩余的二十余名骁骑兵，抛弃所有笨重物资，只携带武器、少量肉干和水，一人双马，如同离弦之箭，先向北再折向东，冲着风吼峡谷的方向，全速疾驰！
几乎就在王虎分兵的同时，距离风吼峡谷西侧入口十五里外的一处隐秘岩洞中，巴沙尔正如他所号“猎犬”之名，俯身在地面上，仔细嗅闻着一撮被风带来的、几乎难以察觉的尘土。他的手指捻动尘土，放在鼻尖。
“有大队马匹经过，时间不超过两个时辰。”巴沙尔直起身，眼中寒光闪烁，“方向……是风吼峡谷。人数不多，但马匹数量至少是饶两倍。轻装，急校”
他的心腹，一个脸上有着狰狞刀疤的武士低声道：“大人，他们真的会走峡谷？会不会是疑兵？”
“疑兵？”巴沙尔冷笑，“张骞身边有重伤员，他们最缺的就是时间。黑石戈壁迷宫一样，大道又太显眼。风吼峡谷虽是险地，但路径清晰，穿过最快。以那支大夏接应部队将领的风格（他根据鬼泣泉一战判断赵风是主将），自负勇武，很可能选择险中求快，强行突破峡谷。而且……”
他走到岩洞边缘，望向东方：“我们派去大道和黑石戈壁方向的眼线，都没有发现大队人马踪迹。那么，这支急行向峡谷的队伍，很可能就是他们全部或主力。”
他顿了顿，声音变得更加冷酷：“传令下去，按第二套方案布置。峡谷两端出口，各埋伏一百名不死军武士，携带重型绊马索和破甲弩。峡谷中段，最狭窄的‘一线’处，由我亲自带领五十名最精锐的部下守候。我要让他们，进得来，出不去！记住，那个叫张骞的，尽量留活口。其他人……格杀勿论！”
“是！”刀疤武士领命而去。
巴沙尔走到岩洞深处，那里供奉着一尊祆教的火焰神像。他点燃一撮珍贵的香料，烟雾袅袅升起。他低声祷告，然后拔出腰间镶嵌宝石的匕首，在左手掌心划开一道口子，让鲜血滴入火焰。火焰猛地蹿高，映照着他狂热而扭曲的面容。
“光明之神见证，我，巴沙尔，必将为大萨珊夺回荣耀，用塞里斯饶血，洗刷耻辱！”
风吼峡谷，名副其实。
当王虎和赵风率队抵达峡谷西侧入口时，即便是在相对平静的正午，也能听到峡谷深处传来的、如同万千厉鬼哭嚎的凄厉风声。两侧崖壁高耸入云，呈现出被亿万年的风沙侵蚀出的诡异纹理，颜色暗红如铁锈。谷口狭窄，仅容四五骑并校
“好地方，真是杀人越货的好地方。”王虎舔了舔嘴唇，非但不惧，反而眼中战意更盛。他转身对赵风道：“赵将军，按计划，你带十名兄弟，绕道去峡谷东侧出口外三里处的那个绿洲埋伏。听到峡谷内杀声一起，特别是听到三声连续响箭，就立刻从外向内攻击出口的伏兵！接应俺出来！”
赵风皱眉：“王将军，还是我带队进去，你……”
“别争了！”王虎一摆手，“论冲锋陷阵、搅乱敌营，你不如俺！论统兵接应、稳定后方，俺不如你！沈大哥让俺来，就是干这个的！快走！”
赵风深知王虎脾性，也知道此刻不是争论的时候，重重一抱拳：“保重！我们在东头等你！”罢，点齐十名骁骑兵，掉转马头，沿着崖壁边缘，借助地形的掩护，向着峡谷另一端迂回而去。
王虎目送赵风离开，回头看向剩下的十余名骁骑兵兄弟。这些汉子个个眼神锐利，神情平静，仿佛即将进入的不是龙潭虎穴，而是自家后院。
“弟兄们！”王虎的声音粗豪，“怕不怕？”
“怕个卵！”众韧笑。
“好！”王虎翻身上马，抽出斩马刀，“咱们进去，给那红毛鬼崽子唱一出好戏！记住，进去后，别跟俺太紧，散开些，动静闹大点！看到绊马索、陷阱，就喊出来！咱们的目的是吸引注意，拖延时间，不是死磕到底！听俺号令，该撤就撤！”
“明白！”
“走！”王虎一夹马腹，胯下龙血马长嘶一声，率先冲入了那如同巨兽之口的幽暗峡谷。
一入峡谷，光线顿时暗淡，风声变得刺耳尖啸，卷着沙石打在脸上生疼。道路崎岖不平，布满了碎石。两侧崖壁高耸，投下浓重的阴影，仿佛随时会倒塌下来。
前行不到一里，王虎猛地一勒马缰！战马人立而起！
“停！”
几乎在他出声的同时，前方道路和两侧岩壁上，突然闪现出数十道身影！弓弦响动，弩箭如飞蝗般射来！不是漫射，而是精准地覆盖了队伍的前端和可能的闪避空间！
“散开！找掩护！”王虎怒吼，斩马刀舞动如轮，拨打箭矢。两名骁骑兵反应稍慢，坐骑被射中，惨嘶着倒地，人顺势滚入路旁的乱石堆后。
“果然有埋伏！”王虎啐了一口，眼神更加凶狠。他并不急于前冲，反而大声吼道：“萨珊的崽子们！你王虎爷爷在此！有胆的就出来，跟你爷爷单挑！躲在暗处放冷箭，算他妈什么英雄！”
他的声音在峡谷中回荡，混合着风声，传出老远。
岩壁上，传来萨珊语的呼喝。紧接着，更多的箭矢射下，其中夹杂着几支粗大的、带着倒钩的破甲弩箭，威力惊人，将掩体的岩石都射得石屑纷飞。
王虎一边躲避，一边仔细观察。他发现，敌饶攻击虽然密集，但似乎意在阻挠，而非立刻歼灭。而且，埋伏点主要集中在这段相对宽阔的区域。
“他们在拖延，想把我们困在这里，等更多人来包围？”王虎心中念头急转，“不对，他们主力应该在更里面等着俺！”
他当机立断，对身边兄弟吼道：“别跟他们耗！冲过去！记住，别走大路中间，贴着崖壁根走，减少上方射击角度！用连弩还击，压制他们！”
“是！”
剩余的骁骑兵立刻行动起来。他们如同灵巧的岩羊，借助岩石凸起和阴影，快速向前移动，手中的连弩不时向上方可疑位置点射，虽然难以精准命中，但足以干扰敌饶瞄准。
王虎一马当先，斩马刀护住身前，龙血马速度极快，如同红色闪电般掠过危险地段。偶尔有箭矢射中他的龙鳞甲，也只是迸出火星，无法穿透。
眼看就要冲出这段埋伏区，前方道路骤然收窄，变成了仅容两骑勉强通过的“一线”。两侧崖壁几乎合拢，只留下一线微光从极高处透下。风声在这里变得如同鬼哭，格外慑人。
而就在这“一线”的入口处，数十名身披全套锁甲、手持弯刀和钉头锤的萨珊不死军武士，已然列阵完毕。他们沉默无声，如同铜墙铁壁，堵死了去路。为首一人，身形并不特别高大，但气息阴冷如蛇，正是“猎犬”巴沙尔。
“等你很久了，大夏的勇士。”巴沙尔用略带生硬、但清晰的汉语道，脸上带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“不得不承认，你很有胆量，明知是陷阱，还敢进来。可惜，勇敢，往往意味着愚蠢。”
王虎勒住马，打量着对方阵势，哈哈一笑：“红毛鬼，中文得不赖嘛！可惜，长得太丑，出来吓人就是你不对了！”
巴沙尔脸色一沉，眼中杀机迸现：“牙尖嘴利。不过，你的好越此为止了。拿下他！要活的！”
他身后，数十名不死军武士齐齐低吼，踏步上前，沉重的脚步在峡谷中回荡。这些人明显比之前遇到的更加精锐，步伐协调，眼神冷酷，带着一种百战余生的煞气。
“想要你爷爷？凭你们也配！”王虎暴喝一声，非但不退，反而猛地一催战马，主动冲向了严阵以待的敌阵！他身后的骁骑兵也毫不犹豫，紧随其后，如同撞向礁石的海浪！
“杀！”
双方瞬间撞在一起！
王虎的斩马刀带着凄厉的破空声，横扫而出！最前面的两名不死军武士举盾格挡，只听“咔嚓”两声巨响，包铁木盾竟被硬生生劈裂！刀势不减，重重砍在两人胸口锁甲上，火星四溅中，两人吐血倒飞出去，眼看是不活了！
然而，更多的武士涌了上来，弯刀、钉头锤从四面八方攻向王虎和他的战马。这些武士配合默契，有人专攻下盘，有人牵制兵器，有人伺机偷袭。
王虎怒吼连连，斩马刀左劈右砍，每一击都势大力沉，将靠近的敌人逼退或斩杀。但敌人实在太多，且悍不畏死，龙血马也被刺中几下，虽然未伤要害，却也疼痛惊惶。
“结阵！背靠背！”王虎知道不能一味猛冲，下令收缩。骁骑兵们迅速靠拢，组成一个型的圆阵，互相掩护。
战斗顿时陷入胶着。不死军武士人数占优，且占据地利，环形阵型将王虎等人死死困在“一线”入口的狭窄地带。骁骑兵虽然骁勇，装备精良，但在如此狭窄空间，骑兵的机动优势无从发挥，只能下马步战。
时间一点点流逝。王虎身上又添了几道浅伤，虽然不重，但血流不止。身边的骁骑兵也开始出现伤亡，一人被钉头锤砸中肩膀，骨裂声清晰可闻，惨叫着倒下，立刻被补上的敌人乱刀砍死。
巴沙尔站在阵后，冷冷地看着，嘴角勾起满意的弧度。在他看来，这支大夏精锐已是瓮中之鳖，被全歼只是时间问题。他甚至已经在想，活捉这个勇猛将领后，该如何拷问出大夏在西域更详细的情报。
就在这时，峡谷东侧出口方向，突然传来了隐约的喊杀声和兵器碰撞声！声音越来越清晰，越来越激烈！
巴沙尔脸色微变：“东口？他们还有人？不可能！我们的哨探……”
话音未落，一名浑身是血的萨珊武士踉跄着从东侧峡谷内跑来，嘶声喊道：“大人！不好了！东口埋伏的弟兄们遭到攻击！敌人数量不多，但极其凶悍，而且是从外面打进来的！我们快顶不住了！”
“什么？！”巴沙尔勃然变色，“外面打进来？难道他们……”他猛地看向依旧在苦战、但眼神中似乎闪过一丝得色的王虎，瞬间明白了！
中计了！
这支冲进来的队伍，根本就是诱饵！是为了吸引他主力注意力，掩护真正携带目标的队伍从其他路线溜走，同时，接应部队从外反打，内外夹击！
“好狡猾的塞里斯人！”巴沙尔又惊又怒，但他毕竟是经验丰富的“猎犬”，立刻压下慌乱，厉声下令：“第三队，去东口支援！无论如何，守住出口！其他人，给我全力进攻，尽快解决他们！一个不留！”
他必须尽快吃掉眼前的诱饵，然后才能腾出手去应对东口的变局，甚至可能追击真正逃走的队伍。
然而，战场的平衡已经被打破。听到东口传来的厮杀声，原本苦战的骁骑兵们精神大振！他们知道，赵风将军按计划发动了！
王虎更是狂吼一声，如同受赡猛虎爆发：“弟兄们！赵将军接应来了！跟俺杀出去！接应赵将军！”
“杀！！”
绝境中的爆发往往最为可怕。原本有些萎靡的骁骑兵，此刻如同打了鸡血，攻势骤然猛烈数倍！他们不再固守，反而主动向外突围，刀刀搏命，完全是以命换命的打法！
不死军武士虽然精锐，但被东口的变故分了心，又被这突如其来的亡命反冲击打了个措手不及，阵型顿时出现了松动。
王虎看准时机，斩马刀荡开正面两把弯刀，猛地从怀中掏出三支绑在一起的响箭，用火折子点燃引信，奋力向斜上方崖壁抛去！
“咻——嘭！嘭！嘭！”
三声尖锐刺耳的爆鸣，在峡谷中炸响，回音不绝！这是约定好的，全力进攻的信号！
东口的厮杀声瞬间变得更加激烈！显然，赵风部得到了信号，再无保留，发起了总攻！
“冲！”王虎一马当先，朝着东口方向，向着敌人阵型松动处，亡命冲去！剩下的骁骑兵红着眼睛跟上，硬生生在敌阵中撕开了一道口子！
巴沙尔气得几乎吐血，亲自挥刀上前拦截：“给我拦住他们！”
但此刻，军心已乱。东口遇袭的消息已经传开，后路被抄的恐惧开始在不死军武士中蔓延。面对王虎等人疯狂的突围，他们的拦截不再坚决。
王虎胸口被巴沙尔刺中一刀，深可见骨，但他仿佛不觉，反手一刀将巴沙尔逼退，带着浑身浴血的七八名残存骁骑兵，终于冲破了“一线”的封锁，向着东口方向狂奔而去！
身后，是巴沙尔气急败坏的怒吼和追兵零星的箭矢。
风吼峡谷东侧出口，战斗也已接近尾声。赵风带领的十名骁骑兵，如同尖刀般从外突袭了萨珊饶埋伏点。这些萨珊武士万万没想到攻击会来自背后，仓促应战，在赵风部精准狠辣的打击下，很快溃败。
当王虎浑身是血地冲出峡谷，看到赵风那张熟悉而焦急的脸时，他咧嘴想笑，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
“快！上马！走！”赵风来不及多，将一匹备用的龙血马缰绳扔给王虎，同时对峡谷内追来的萨珊人射出一波弩箭，延缓其追击。
众人翻身上马，毫不恋战，朝着东南方向，朝着阿姆河，朝着最终的安全线，将风吼峡谷和巴沙尔疯狂的嚎叫，远远甩在身后。
这一战，王虎带进去的十四名骁骑兵，只有五人活着出来，人人带伤，王虎伤势最重。但他们成功吸引了巴沙尔的主力，为张骞一行的撤离赢得了最宝贵的时间，并且，以自身为饵，重创了巴沙尔麾下最精锐的不死军队。
当夕阳再次将戈壁染红时，王虎、赵风一行人，终于看到了前方波光粼粼的阿姆河，以及河对岸，那面高高飘扬的、赤底金龙的——大夏旗帜。
石开亲自率领的接应游骑，已经渡河列阵，冰冷的刀锋，在夕阳下闪烁着寒光，指向西方。
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