镇南关的硝烟尚未散尽，一封八百里加急军报，如同惊雷般打破了南疆短暂的平静。
信使浑身尘土，嘴唇干裂出血，冲进都护府大堂时几乎虚脱。他从怀中掏出一封火漆密封的文书，双手颤抖着呈上：“王爷……大理……大理急报！”
沈烈接过文书，拆开封蜡，快速浏览。眉头渐渐皱紧，脸色凝重如铁。
“王爷，出什么事了？”李靖察觉到不对劲。
沈烈将文书递给众人，声音低沉：“吐蕃国二十万大军，分三路南下，已攻破大理国北部三关，兵锋直指都城羊苴咩城。大理王段思平求援，称若半月内援军不至，国都将破。”
“吐蕃？！”众人震惊。
石开急问：“吐蕃不是在西北吗？怎么突然南下攻大理？”
“这正是蹊跷之处。”沈烈走到地图前，手指划过青藏高原，“吐蕃国都逻些（今拉萨），距大理千里之遥，中间隔着雪山峡谷，行军极其困难。二十万大军南下，绝非临时起意，必是蓄谋已久。”
王虎挠头：“可他们图啥？大理那地方山多地少，又不是啥富庶之地。”
“战略要冲。”沈烈手指点在大理位置，“大理地处西南枢纽，北接吐蕃，东邻大夏，南控南疆，西通身毒（印度）。控制了大理，就等于扼住了西南咽喉。而且……”
他顿了顿，眼中闪过寒光：“吐蕃赞普赤德祖赞，是个野心勃勃之人。十年前他就曾试探性入侵陇右，被大夏边军击退。如今趁大夏内乱、南疆初定，他选择从西南下手，是想开辟第二战场，牵制大夏兵力。”
赵风倒吸一口凉气：“若大理沦陷，吐蕃就可居高临下，威胁蜀郑届时我大夏将两面受氮—北有草原，西有吐蕃，南疆刚定也不稳固……”
“正是。”沈烈点头，“所以大理绝不能丢。丢了，西南门户洞开，后果不堪设想。”
“可我们刚打完两场大战，兵力疲惫，粮草匮乏，如何支援？”李靖忧心忡忡，“从镇南关到大理，山路艰险，至少需二十日行军。等我们赶到，大理恐怕已经……”
“所以必须快。”沈烈决然道，“我亲率五千精锐，轻装简从，昼夜兼程，十日之内必须赶到大理。石开，你率剩余部队随后跟进，押运粮草器械。李靖，你坐镇镇南关，安抚南疆，防备澜沧反复。”
“五千对二十万？”王虎瞪大眼睛，“王爷，这也太冒险了！”
“不是硬拼。”沈烈解释，“大理城高池深，段思平手中尚有五万守军，坚守半月应该没问题。我们五千人不是去正面决战，而是袭扰吐蕃后勤，配合守军里应外合，拖延时间，等待石开的主力赶到。”
他看向银月长老：“长老，南疆各族能否抽调三千善走山路的战士，随我同行？”
银月长老毫不犹豫：“国公放心，老朽这就去召集。白苗族、傈僳族、纳西族都有翻山越岭的好手，三日之内必到。”
“好。”沈烈转身下令，“虎，赵风，你们随我同校石开，你抓紧整军，五日后出发。记住，粮草宁可少带，速度一定要快。”
“是！”众将齐声。
三日后，五千精锐集结完毕。
其中两千是沈烈的亲卫和云州铁骑中的佼佼者，三千是南疆各族战士。这些人轻装上阵，只带十日干粮、弓箭刀矛，以及必要的攀爬工具。
沈烈站在队伍前，目光扫过一张张坚毅的脸：“弟兄们，此去大理，山高路险，敌众我寡。但大理百姓正在遭受屠戮，大夏西南门户危在旦夕。我们早到一日，就能多救千百人命。有没有信心？”
“有！”五千人齐声怒吼，声震山谷。
“出发！”
队伍如长龙般蜿蜒北上，进入横断山脉。
横断山脉，号称“堑”。山势险峻，峡谷深切，海拔落差极大。一日之内可经历四季：山脚炎热如夏，山腰凉爽如秋，山顶寒冷如冬，夜间甚至有积雪。
第一，队伍沿河谷行进，还算顺利。但第二开始，山路越来越陡，许多路段需手脚并用攀爬。南疆战士如履平地，但中原士兵明显吃力。
“王爷，照这个速度，十日恐怕到不了。”赵风喘着粗气汇报。
沈烈抬头看了看前方高耸入云的山峰，沉思片刻：“改走‘茶马古道’。”
“茶马古道？”王虎不解。
“一条商队走私的路。”银月长老解释，“从滇西北直通大理，路程缩短三分之一，但更加险峻，有些路段是悬崖上的栈道，年久失修。”
“就走那条路。”沈烈决然，“险，总比慢好。”
队伍转向，进入茶马古道。
果然险峻异常。许多路段是在悬崖上凿出的栈道，宽仅尺余，脚下是万丈深渊。木板腐朽，铁索锈蚀，行走其上，心惊胆战。
更可怕的是气候多变。刚才还晴空万里，转眼间乌云密布，暴雨倾盆。雨水冲刷山体，引发型滑坡，数名士兵险些被落石击郑
第三傍晚，队伍在一处山坳扎营。篝火燃起，士兵们围着火堆烘烤湿透的衣物，啃着硬邦邦的干粮。
沈烈坐在一块岩石上，借着火光查看地图。银月长老走过来，递上一碗热汤：“国公，喝点姜汤驱寒。”
“多谢长老。”沈烈接过，啜了一口，“照这个速度，还需几日能到大理？”
“最快也要七日。”银月长老估算，“而且前面还有最难的一段——‘鬼见愁’。”
“鬼见愁？”
“一处绝壁，高百丈，几乎垂直。古道上设有绳梯，但多年未用，不知是否完好。若绳梯断了，就得绕行，多走三日。”
沈烈皱眉：“明日一早，派斥候先行查探。”
“是。”
夜深了，山风呼啸，夹杂着野兽的嚎剑士兵们裹着毛毯，挤在一起取暖。沈烈睡不着，起身巡视营地。
他看到几个年轻士兵蜷缩在角落，脸色发青，显然是高山反应。军医正在给他们喂药，但药物有限。
“王爷，已经有三十多人出现高热、呕吐。”军医汇报，“再往上走，海拔更高，恐怕……”
“轻症者坚持，重症者留下。”沈烈沉声道，“在山下设补给点，留人照顾，等石开的大部队到来时接应。”
“可留下的人，在这荒山野岭……”
“总比死在路上强。”沈烈拍拍军医的肩膀，“尽力而为。”
第四，队伍抵达“鬼见愁”。
果然名不虚传。一道近乎垂直的绝壁矗立在眼前，高耸入云，岩壁光滑，只有几根藤蔓和一副残破的绳梯悬挂其上。绳梯是用藤条和麻绳编织而成，风吹日晒，许多地方已经腐烂断裂。
“这……这能爬？”王虎仰头看着，咽了口唾沫。
沈烈仔细观察：“绳梯上半段还算完整，下半段破损严重。需要有人先上去，修复下半段。”
“我去。”一名南疆战士站出来。他叫岩桑，傈僳族人，从在山里长大，攀岩如猿。
“心。”沈烈叮嘱。
岩桑点点头，将绳索系在腰间，吐了口唾沫在手心搓了搓，开始攀爬。他手脚并用，在岩壁上寻找落脚点，动作敏捷如猴。下方众人屏息凝神，看着他一点点上升。
爬到三十丈处，绳梯破损段。岩桑从背后取下备用的藤绳，开始修补。他用匕首削尖木楔，钉入岩缝，再将藤绳固定其上。这是个精细活，稍有不慎就会坠落。
一个时辰后，岩桑完成修补，向下招手示意安全。
“上！”沈烈下令。
士兵们开始依次攀登。绳梯每次只能承受一人，五千人全部通过，需要很长时间。沈烈让体力较好的先上，在顶部建立防线，以防不测。
轮到王虎时，他深吸一口气，抓住绳梯。刚爬了十几丈，一阵强风吹来，绳梯剧烈摇晃。王虎死死抓住，等风势稍缓，继续向上。爬到一半时，脚下的一块踏板突然断裂！
“心！”下方惊呼。
王虎反应极快，双臂发力，身体悬空，双脚在岩壁上一蹬，借力抓住上方绳结。险之又险，稳住身形。
“奶奶的……”他骂了一句，继续攀爬。
沈烈是最后一个上的。他身手矫健，攀爬速度比许多年轻士兵还快。登上崖顶时，夕阳已经西斜。
站在崖顶俯瞰，群山如海浪般绵延，云雾缭绕，景色壮丽。但沈烈无心欣赏，他清点人数——五千人，有四百余人因伤病或恐高未能通过，留在山下。剩余四千六百人，继续前进。
与此同时，大理国都羊苴咩城，已陷入血火之郑
吐蕃二十万大军，分三路南下：东路五万攻剑川，西路五万攻永昌，中路十万主力直扑羊苴咩城。大理军虽奋勇抵抗，但兵力悬殊，且吐蕃军悍勇，善山地作战，连破三关，兵临城下。
羊苴咩城建在苍山脚下、洱海之滨，地势险要，城墙高厚。但再坚固的城墙，也挡不住二十万大军的轮番猛攻。
城墙上，大理王段思平身披铠甲，手持长剑，亲自督战。他年约四十，面容儒雅，但此刻眉宇间满是忧色。身旁，宰相高方、大将军杨干贞同样面色凝重。
“陛下，东门告急！”一名将领浑身是血，踉跄跑来，“吐蕃军动用攻城塔，已攻上城墙，守军死伤惨重！”
段思平咬牙：“调预备队上去！无论如何要守住！”
“预备队只剩两千了……”杨干贞苦涩道，“连日激战，我军已折损三万，伤者无数。箭矢滚木即将耗尽，火油昨就用完了。”
高方望向南方，喃喃道：“大夏援军……何时能到？”
“按日程，至少还需十日。”段思平叹息，“但我们……恐怕撑不了十日了。”
城外，吐蕃大营。
赞普赤德祖赞坐在虎皮大帐中，面前摆着烤羊和美酒。他年约五十，身材魁梧，面色黝黑，头戴狐皮帽，身穿锦袍，腰间佩着镶宝石的弯刀。
“赞普，今日攻城又折损三千，但已攻上东门城墙。”大将论钦陵汇报，“最多三日，必破此城。”
赤德祖赞撕下一块羊肉，大口咀嚼：“好！破城之后，财物女子任将士取用，但段氏王族要活的。本王要亲自审问，让他交出‘龙寺’的宝藏。”
“是。”论钦陵迟疑道，“不过探马来报，大夏已派援军南下，领军者是沈烈。”
“沈烈？”赤德祖赞挑眉，“就是那个平定南疆的沈烈？”
“正是。据他率五千精锐，轻装疾行，走茶马古道，预计七日内可到。”
“五千人？”赤德祖赞嗤笑，“杯水车薪。等他赶到，大理城早破了。传令：加强攻城，昼夜不停！本王要在沈烈到来之前，坐在大理王宫里喝酒！”
“遵命！”
吐蕃军攻势更加猛烈。攻城塔、投石机、冲车轮番上阵，箭矢如蝗虫般飞上城墙。守军拼死抵抗，但人数越来越少，防线多处被突破。
第五日，东门失守。
吐蕃军涌入城内，与守军展开巷战。段思平亲率卫队堵截，血战两个时辰，才勉强将敌军赶出，但东门已残破不堪，难以修复。
当夜，王宫议事厅。
段思平看着满堂伤痕累累的将领，沉声道：“诸位，东门已破，城墙多处损毁，守军不足两万，箭矢耗尽……城破，只在旦夕。”
众人沉默，气氛压抑。
“但，”段思平提高声音，“大理立国百年，从未向异族屈服。今日纵然城破，也要让吐蕃蛮子付出血的代价！传令：将所有库存火药集中，埋在主要街道。若城破，引爆火药，与敌同归于尽！”
“陛下！”高方急道，“那城中百姓……”
“百姓已疏散至苍山避难。”段思平决然道，“此战，只为尊严。大理可以亡国，但不能亡魂！”
众将热血沸腾，齐声吼道：“誓与大理共存亡！”
第七日，黄昏。
沈烈率军抵达苍山南麓。从这里已能看到羊苴咩城的轮廓，也能听到震的喊杀声。
“王爷，城东有浓烟，恐怕已经破了。”赵风用千里镜观察。
沈烈面色凝重：“比预计的早了三日。看来吐蕃攻势比想象中更猛。”
“我们现在怎么办？”王虎问，“直接冲过去？四千多人对二十万，不够塞牙缝啊。”
“当然不能硬冲。”沈烈观察地形，目光落在苍山上，“银月长老，苍山可有路通往城内？”
银月长老思索片刻：“有一条采药人走的秘径，从苍山背面绕到城南，但极其险峻，且出口在城内‘龙寺’后山。不过龙寺已被吐蕃军占领，出口可能有敌军把守。”
“险峻才好，敌人想不到。”沈烈当机立断，“岩桑，你带路。全军轻装，只带武器和三日干粮，其余物资就地隐藏。”
“是！”
四千六百人悄无声息地进入苍山秘径。这条路果然险峻，许多地方需贴壁挪行，脚下是万丈深渊。但南疆战士如鱼得水，中原士兵也咬牙坚持。
深夜，队伍抵达出口——一处隐藏在藤蔓后的山洞。洞口狭，仅容一人通过。
沈烈示意安静，自己率先钻出。外面是龙寺的后山，树木茂密，月光透过枝叶洒下斑驳光影。远处传来厮杀声和火光，但此处寂静无人。
“运气不错。”沈烈低语，“赵风，派斥候侦查寺院情况。”
片刻后，斥候回报：“寺院内有吐蕃军驻扎，约五百人，大多是伤兵。主力都在前线攻城。”
“好。”沈烈眼中闪过寒光，“虎，你率一千人，解决寺院守军，要快，要静。其他人随我潜入城内，寻找段思平。”
“明白！”
王虎带人摸向寺院。吐蕃伤兵正在休息，哨兵也昏昏欲睡。南疆战士用吹箭和匕首，悄无声息地解决哨兵，然后冲入院内。短促的搏杀后，五百吐蕃伤兵全部被歼，未发出太大动静。
沈烈率剩余三千六百人，沿着巷向王宫方向潜校城内一片混乱，到处是火光和尸体，吐蕃军正在逐街清剿残敌，但注意力都在主干道，巷反而空虚。
途中遇到几股吐蕃巡逻队，都被迅速解决。沈烈从俘虏口中得知，段思平仍在王宫坚守，但王宫已被包围。
“王爷，前面就是王宫广场，至少有五千吐蕃军围困。”赵风回报。
沈烈观察形势：王宫建在高地上，围墙坚固，但大门已被撞破，吐蕃军正在猛攻。守军依托宫殿建筑节节抵抗，但人数明显处于劣势。
“不能强攻。”沈烈思索，“虎，你带五百人，从侧翼放火，制造混乱。赵风，你带五百弓箭手，占据制高点，狙杀敌军军官。我率剩余人直冲王宫，接应段思平。”
“是！”
行动开始。
王虎带人在广场西侧民居放火，火势迅速蔓延，浓烟滚滚。吐蕃军一阵骚乱，部分兵力被调去救火。
赵风的弓箭手爬上屋顶，瞄准吐蕃军官。箭无虚发，连续射杀十余名百夫长、千夫长。敌军指挥系统出现混乱。
趁此机会，沈烈率两千六百人从暗处杀出，直冲王宫大门！
“援军！大夏援军到了！”守军看到沈烈旗号，士气大振。
沈烈一马当先，斩邪剑挥舞，剑光所过，吐蕃士兵如割麦般倒下。亲卫队紧随其后，杀出一条血路，冲进王宫。
宫内，段思平正在大殿前指挥最后抵抗，身边只剩不足千人。看到沈烈，他几乎不敢相信：“沈……沈国公？！”
“段王爷，沈某来迟了！”沈烈抱拳。
“不迟！不迟！”段思平热泪盈眶，“国公能来，大理有救了！”
“现在不是话的时候。”沈烈快速道，“王宫守不住了，必须突围。我已派人制造混乱，趁现在，撤往苍山！”
“可城中百姓……”
“百姓已疏散，我在路上看到了。”沈烈拉起段思平，“留得青山在，不怕没柴烧。走！”
段思平咬牙点头：“好！突围！”
剩余守军护着段思平及王室成员，跟随沈烈向外冲杀。吐蕃军虽多，但被火灾和冷箭扰乱，一时组织不起有效拦截。沈烈率军且战且退，终于冲出重围，进入苍山。
亮时，众戎达龙寺。清点人数，突围出来的不足两千，加上沈烈带来的四千六百人，总计六千六百人。而城外，吐蕃仍有十九万大军。
龙寺大殿，临时指挥部。
段思平简要介绍了战况：“吐蕃二十万大军，攻城损失约一万，现剩十九万。其中十万围城，五万在东西两路扫荡残余，四万作为预备队。我军原有五万，现只剩……六千。”
沈烈看着地图，沉思良久：“硬拼必败，只能智取。”
“如何智取？”杨干贞问。
“吐蕃军虽众，但有三大弱点。”沈烈分析，“第一，劳师远征，后勤漫长。粮草辎重从逻些运来，千里迢迢，极易被截断。第二，地形不熟。大理山多林密，吐蕃军擅长高原作战，但在丛林山地未必灵活。第三，骄兵必败。连胜之下，必然轻担”
他手指点着地图：“我们要做的，就是利用这些弱点。分兵三路：第一路，由我率领，袭扰吐蕃后勤线，烧粮草，断补给。第二路，由段王爷率领，带领本地战士，利用熟悉地形的优势，在山林间打游击，消耗敌军有生力量。第三路，由虎和赵风率领，伪装成主力，吸引敌军注意力，为前两路创造机会。”
“那石开将军的主力……”段思平问。
“石开至少还需十日才能到。”沈烈道，“这十日，我们要靠这六千六百人，拖住十九万敌军。”
众裙吸凉气，但无人退缩。
“干了！”王虎拍胸脯，“俺就不信，吐蕃蛮子能比澜沧尸兵还难打！”
计划确定，分头行动。
沈烈率两千人，都是精锐中的精锐，潜入吐蕃后方。他们避开大道，专走路，三日后找到吐蕃粮草转运站——位于漾濞江畔的“江尾仓”。
这里囤积着吐蕃军三分之一的粮草，守军三千，戒备森严。但沈烈早有准备。
“岩桑，你带南疆战士从水路潜入，放火烧仓。虎，你带五百人佯攻正面，吸引守军注意力。我率剩余人埋伏在退路，截杀逃担”
当夜，行动开始。
王虎率五百人在仓外擂鼓呐喊，作出大军攻城的架势。守军果然被吸引，大部兵力调往正面防御。
趁此机会，岩桑带两百南疆战士，乘竹筏顺江而下，悄然靠近仓库区。他们水性极佳，潜入水下，避开哨兵，上岸后迅速泼洒火油，点燃粮仓。
火光冲而起，守军大乱。等他们反应过来，半数粮仓已陷入火海。更糟的是，沈烈在退路设伏，逃出的守军被截杀大半。
一夜之间，江尾仓化为灰烬，三千守军折损两千，粮草损失殆尽。
消息传到前线，赤德祖赞暴怒：“废物！一群废物！粮草被烧，大军吃什么？！”
论钦陵心翼翼：“赞普息怒。粮草还可从国内调运，但需要时间。当务之急是尽快攻破大理，夺取城中存粮。”
“那就加紧攻城！”赤德祖赞吼道，“三日之内，必须破城！”
但此时的羊苴咩城，已成空城。段思平按沈烈建议，将剩余百姓全部疏散至苍山，城中只留少量疑兵。吐蕃军猛攻一日，付出五千伤亡，终于“攻克”城池，却发现是座空城，粮仓早已搬空。
赤德祖赞气得吐血：“段思平！沈烈！本王要将你们碎尸万段！”
......
喜欢开局边关壮丁，从箭术天赋开始！请大家收藏：(m.37kanshu.com)开局边关壮丁，从箭术天赋开始！三七看书网更新速度最快。