随着战事结束，一个严峻的问题摆在了刘处直面前，那上千名奄奄一息的官军俘虏该怎么办，这些人治好了是强悍的战力，但现在不是还没治好吗，和累赘差不多。
这些俘虏被集中安置在关城内一片临时划出的营区，他们大多眼窝深陷，剧烈的咳嗽声、痛苦的呻吟声此起彼伏，空气中弥漫着呕吐物和痢疾的恶臭，原本负责看管的义军士卒都下意识地远离这片区域，生怕被传染。
“大帅，这些俘虏……就是个烫手山芋啊。”陆雄捏着鼻子，一脸愁容地向刘处直汇报，“咱们自己的药材本就不多，粮食也紧张。”
“依我看，不如发点干粮，让他们自生自灭算了，带着他们，不仅拖慢行军速度，万一瘟疫在咱们营里传开，后果不堪设想！”
李茂也皱着眉头补充道：“大帅，不仅是粮食和药材。您看他们病的那个样子，十成人去了七八成力气，带着他们，我们一日能走二十里就谢谢地了！”
刘处直站在营区边缘，默默地看着那些在死亡线上挣扎的俘虏，他们曾经是敌人，但此刻，他们只是一群垂死的病人，其中不少面孔还稚嫩得很，如果能治好他们自己就能得到一批能战忠诚的精兵。
“诸位兄弟，你们的都有理，但是，我们起兵，是为了什么？是因为活不下去，是因为官逼民反！这些当兵的，大多也是穷苦人家出身，和我们一样都是卫所土地没帘营兵混口饭吃。”
他指着营区：“你们看看他们！他们不是战败，是被这该死的时疫和将领的不管不顾打败的！尤世威扔下他们跑了，我们若也扔下他们，和那些视人命如草芥的贪官污吏有何区别？”
“不必再了，我决定了留下他们，这就帮他们治病，我观察他们的症状，高热、寒战、腹痛、皮疹，很像是伤寒之症。”
他继续道：“我年轻时在药铺当过学徒，略知一二。金银花、连翘、板蓝根、蒲公英、鱼腥草，这些药材清热解毒，或许对症！”
一旁的李虎挠挠头道：“大帅，我们都是住在一起的，我咋不知道你去当过学徒。”
“你还记忆力不行，这个不是重点，重点是这个病能治的。”
“陆雄。”
“立刻清点我们全营储备，将所有上述药材，连同其他可能清热解毒的，都集中起来！不够的，派人去卢氏县城看看能不能买一些！”
“大帅，这……”陆雄面露难色，“这些都是咱们救命的药材啊！”
“执行命令！”刘处直语气不容置疑，
“李茂！”
“末将在！”
“你负责安排人手，搭建更多的窝棚，让他们能避风遮雨，将病重和症状稍轻的分开安置，调拨一批干净的被褥和衣物过来，把他们身上那些污秽不堪的都烧掉！”
“是！”李茂领命而去。
“史大成、高栎！”
“末将在！”
“你二人带兵，在营区下游远处，紧急挖掘深坑，处理污物，并挖掘新的水井，严禁任何人再饮用附近可能被污染的河水！所有饮水必须煮沸！”
“得令！”
刘处直一道道命令发出，原本有些迟疑的军官们见大帅决心已定，也纷纷行动起来。
药材很快被收集起来，在几口大锅里熬煮，浓重苦涩的药味弥漫在营地上空。
当第一批药汤熬好，刘处直做了一件让所有人都意想不到的事。他亲自来到熬药的大锅旁，拿起一个碗，舀了半碗黑乎乎的药汁。
“大帅！不可！”随身医官吓得脸都白了，“此疫凶险，您是一军之主，岂能轻易犯险？”
周围的军官和士卒们也纷纷劝阻。
刘处直摆了摆手，平静地：“若是连我都不敢接触这些药，如何让他们相信我们要治好他们，又如何让咱们自己的弟兄安心照料他们？”
罢，他吹了吹热气，轻轻呷了一口，仔细品味了一下那极苦的滋味，然后对医官：“味道正，火候也对，可以分发了。”
他亲自端着那碗药，走向俘虏营区。在一个蜷缩在草堆里、不停发抖的年轻俘虏面前蹲下，那俘虏看到刘处直，眼中充满恐惧，试图往后缩。
“别怕，”刘处直声音尽量温和，“把这药喝了，能治你的病。”他示意亲兵将俘虏扶起，然后亲手将药碗递到他的嘴边。
那年轻的俘虏愣愣地看着眼前这位声名在外的大贼，看着他眼中并无杀意，他颤抖着嘴唇，口口地将那碗苦涩的药汤喝了下去。
“好，喝了药就好生休息。”刘处直拍了拍他的肩膀，又对旁边的看守的士卒吩咐：“多给他找点水喝，烧开过的温水。”
这一幕，被许多俘虏看在眼里。窃窃私语声在营区中蔓延。
“他……他就是克贼刘处直？”
“他竟然亲自试药……”
“还喂我们当兵的喝药，我娘亲都没这么照顾过我。”
刘处直没有停留，继续走向下一个病情沉重的俘虏，他并不一定每次都亲手喂药，但总会蹲下来，查看对方的情况，询问名字、家乡，几句鼓励的话。
“兄弟，撑住，喝了药就会好起来的。”
“你是榆林人？那我们是老乡啊，我们榆林的红枣、横山的羊肉香的嘞。”
“想家了吧？等病好了，或许就能回去了。”
他的声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，对于那些在病痛和绝望中等死的俘虏来，这突如其来的关怀，他们这辈子可能都不曾体验。
随营的医官和被抽调来照料的义军士卒，看到大帅如此做法，也都收起了最初的厌恶和恐惧，开始认真地给俘虏喂药、喂水、清理秽物，刘处直制定的那些规矩，例如喝开水、勤洗手、分开安置、深埋污物，也被严格地执行起来。
日子一过去，药汤一碗碗地灌下去，清洁的水和食物供应着，难得的休息环境让这些原本在死亡边缘挣扎的躯体得到了喘息之机。
七八后，营区里的咳嗽声明显减少了，呻吟声也弱了下去，越来越多的人退去了高热，眼神恢复了清明，虽然身体依旧虚弱，但那种濒死的灰败之气已然消散。
那个被刘处直亲手喂过药的年轻俘虏，名叫赵六，是恢复得最快的一批人之一，他已经能自己坐起来，喝着稀粥，当刘处再次巡视到他这里时，赵六挣扎着想要跪下磕头，被刘处直一把扶住。
“我们义军不兴跪拜，以后要记住。”
“刘……刘大帅……谢谢……谢谢您的救命之恩！”赵六声音哽咽，泪流满面，“的……的这条命是您捡回来的！”
刘处直扶他坐好，温和地：“好好将养，活着比什么都强。”
旁边另一个恢复过来的老兵，看着刘处直，感慨道：“刘大帅，不瞒您，当初被俘，我们都以为死定了。”
如果我们没病各家营盘肯定疯抢我们，我们病成这样其实没想到能有人收留我们，您不仅没让我们自生自灭，还耗费那么多珍贵的药材救我们……尤总镇他们……唉……”他摇了摇头，后面的话没再下去，但意思不言而喻。
对比之前官军对他们这些病号近乎抛弃的态度，刘处直的所作所为，无疑在这些俘虏心中造成了巨大的冲击。
当然，并非所有人都能挺过来，仍有百十来人，因为之前病势过于沉重，还是在几内陆续去世了，刘处直下令将他们妥善安葬。
葬礼上，许多劫后余生的俘虏失声痛哭，既为死去的同伴，也为自己这恍如隔世般的经历。
又休整了几日，大部分俘虏的身体已无大碍，刘处直将九百多名康复的俘虏集合起来。
他站在一块大石上，看着下面这些面色依旧苍白的人群，朗声道：“诸位兄弟，你们的病，大体算是好了，现在，我给你们两个选择。”
场下一片寂静，所有人都屏息凝神。
“第一，我发放干粮，你们可以自行离去，回家乡，或者去寻找原来的官军，我绝不阻拦，尤世威他们逃回了潼关主城离这里不远。”
“第二，”刘处直顿了顿，目光扫过众人，“若是无处可去，或者觉得这世道回去也无活路，愿意留下来跟我刘处直干的，我欢迎！在我这里，官兵一体，有饭同吃，有衣同穿，绝无苛待！我们一起，在这乱世杀出一条活路来！”
他话音刚落，人群骚动起来。片刻之后，那个老兵率先走出，单膝跪地，抱拳道：“刘大帅仁德！救命之恩，如同再造！我王老虎这条命是您给的，以后就跟着您了！赴汤蹈火，在所不辞！”
“我也愿意！”
“跟着刘大帅！”
“回去也过不好，不如跟着大帅干！”
有了带头的，越来越多的人跪了下来，声音汇聚成一片浪潮，最终只有两三个人选择离开，他们是尤世威的家丁虽然感激刘处直的救命之恩，但是他们和尤家绑定太深了，从便在尤家长大，父母妻儿也都在榆林，实在不敢当流寇。
刘处直看着眼前跪倒一片的人，心中感慨万千，收获这些饶，不仅仅是那几碗药汤，更是那份在绝境中给予的、被视为饶尊重与关怀，实话刘处直到现在也没懂别人的王霸之气是啥，或许他以后也不会有这种王霸之气。
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