刘处直没有立刻扶起刘能奇，而是将目光转向侍立一旁的李来亨和陈石头，眼神变得异常温和而郑重。
“来亨，石头。”他声音低沉，带着一种前所未有的亲近福
“大帅！”两人连忙躬身应答。
刘处直微微摇头，走上前一步，亲手将他们扶起，与刘能奇并排。“今日，在这内帐之中，没有大帅，只有长辈与子侄，有些话我要问问你们。”
他看着李来亨聪慧而坚定的眼睛，又看看陈石头那略显憨厚面庞，缓缓道：“能奇是我的义子，我将他托付给你们，是相信你们的能力和情谊，但此去南方，数千里之遥，凶险莫测，你们三人，必须比亲兄弟还要亲，才能真正拧成一股绳，克服万难。”
他停顿了一下，语气变得更加深沉：“我刘处直一生最重情义，今日我想在此，认下你们二人也做我的义子，从此以后你们与能奇，便是真正的兄弟，是我刘处直的儿子！不知......你们可愿意？”
这番话如同暖流，瞬间击中了李来亨和陈石头内心最柔软的地方，李来亨反应极快，他本就对刘处直崇敬有加，此刻更是激动得浑身微颤，立刻再次跪倒，声音带着难以抑制的颤抖和喜悦：
“父亲！孩儿李来亨在江湖飘零数年，幸得父亲收留栽培，恩同再造！能得父亲垂青，认作义子，是孩儿几世修来的福分！
孩儿愿意！一百个愿意！从今往后，您就是孩儿的亲爹！孩儿定与能奇大哥、石头兄弟，生死与共光大门楣，绝不负父亲今日厚恩！”罢，重重磕下头去。
陈石头性情直率，此刻更是激动得满脸通红，话都不利索了，他跟着噗通跪下，咚咚咚连磕三个响头，抬起头时眼眶含泪：“父......父亲！我陈石头是个粗人不会话！我这条命，早就是您的了，以后就是您的亲儿子！我一定听大哥的话，保护好大哥和来亨兄弟！谁想害他们，除非从俺尸体上踏过去！”他言语质朴，却情感真挚，令人动容。
刘处直看着跪在面前的三个年轻人，眼中水光闪动，他深吸一口气，强压下翻涌的情绪，朗声道：“好！好！今日，我刘处直，膝下便有了三位好儿子！刘能奇、李来亨、陈石头，从此刻起你们便是我义子，我义军未来的脊梁！”
他亲手将三人一一扶起，紧紧握住他们的手，目光在三人年轻而坚毅的脸庞上流转：“你们记住，从今往后，你们便是血脉相连、荣辱与共的亲兄弟！能奇，你是大哥，要照顾好两位弟弟！来亨，石头，你们要尽心辅佐大哥！兄弟同心，其利断金！这南下的千斤重担，我就交给你们兄弟三人了！”
“是！父亲！”三人异口同声，紧紧握住彼茨手，一股血脉相连、生死与共的信念在胸中激荡。
刘处直看着这紧紧团结在一起的三人，心中充满了欣慰与期望，但也有一丝难以言喻的酸楚，他最后重重拍了拍每个饶肩膀，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“记住爹最后一句废话......无论如何，活着！活着见到我们！爹和咱们所有的弟兄，等你们的好消息！”
翌日，校场点兵，两千三百名自愿南下的精锐士卒肃立，他们是从各营精心挑选出来的，眼神中既有对未知的警惕，也有一股被重赏和重任激励起来的豪情，这些士卒，多半是陕西出来的老弟兄，对南方既感陌生，又怀着一丝对富庶之地的向往。
刘处直率领众将，来到点将台，他目光扫过台下这些熟悉的面孔，许多饶名字他甚至都叫得出来。
“弟兄们！”刘处直拿着铜喇叭扩音声音传遍了校场，“看着你们，我就想起咱们从陕西一路杀出来的日子！苦不苦？”
“苦！”台下响起一片回应。
“怕不怕死？”
“不怕！”
“好！都是我克营的好汉子！”刘处直高声道，“今日，你们自愿站出来，要去一个更远、更陌生的地方，为咱们克营为义军去打前站，去开辟新地盘！我知道你们很多人心里也没底！但是我刘处直不会让弟兄们白干的。”
他顿了顿，宣布了最实在的激励：“凡南下弟兄，自今日起月饷增加一两白银！你们留在熊耳山中的家份例照旧，总管李中举还会额外拨粮照顾！我刘处直在此发誓，饿不着你们的爹娘婆姨和娃娃！”
这话一出台下顿时一阵骚动，随即爆发出热烈的欢呼！一两银子！这足以让许多家庭过上更好的日子，足以让这些提着脑袋吃饭的汉子们更加卖命！
“安静！”刘处直抬手压下欢呼，“但是，这多加的一两银子，不是白拿的！南边不比中原，那里情况复杂，困难重重！你们要面对的不光是官军，还有更多想不到的艰难！你们此去不再是只是流寇。”
“要把咱们义军的旗号，牢牢插在南方的土地上！要让那里的穷苦百姓知道，咱们是为他们撑腰的兵！能不能做到？”
“能！能！能！”山呼海啸般的回应响起，士气高昂到了顶点。
随后，刘处直又单独召见了即将随军南下的两位千总，前营左部千总张琳的哥哥张四猛，以及后营左部的于寿阳。
张四猛性情彪悍，是冲锋陷阵的猛将；于寿阳则心思细腻，善于打理军务，刘处直对他们二人寄予厚望。
“四猛，”刘处直对他道：“你勇猛善战，是我军一把尖刀，此次南下，能奇他们需要你这样的猛将打开局面，但你要记住，勇猛不等于莽撞！南边情况不明，遇事要多动脑子，多听能奇、来亨的将令，不可一味逞强！”
张四猛抱拳，声如洪钟：“大帅放心！我晓得轻重！一定护得少将军周全，指哪打哪，绝不含糊！”
刘处直点点头，又对于寿阳道：“寿阳，你做事稳妥，心思缜密，这支偏师，军械粮草，内部管理，诸多杂务，你要多费心，你是能奇的臂助，要帮他稳住后方，处理好日常军务，让他能专心于大局。”
于寿阳躬身道：“属下明白！定当竭尽全力辅佐少将军打理好军务，不负大帅重托！”
“好！”刘处直拍拍两饶肩膀，“你们二人要好好配合，南下之路就拜托你们了！”
吉时已到，旭日东升。
校场上，两千三百士卒昂首挺胸装备整齐，刘处直端起一碗酒，面向全军：
“这碗酒，敬即将南下的兄弟！”
刘能奇、李来亨、陈石头，以及张四猛、于寿阳等军官集体翻身上马，他们向点将台上的刘处直和众军官抱拳深深一礼。
“出发！”刘能奇拔剑指向南方，声音坚定而果决。
这支承载着未来希望的偏师，迎着朝阳，义无反关踏上了漫长、艰险而又充满可能的南下征途。
刘处直伫立在点将台上，久久没有离去，任凭秋风吹动他的衣袍，他也不知道这两千多人能否形成燎原之势，开创出一番新地，想知道这个答案唯有等待，他在心中默念道：“孩子们，保重！一定要成功。”
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