陈依依微微挑眉：“你倒是会顺杆爬，方才那点粗浅功夫，不过是确认你是否有资格当我名义上的师弟。但……”
“作为我斩妖司登记在册的下行走，你的本事究竟如何，能否担得起这名号，办得了实事，我可还没有数。”
许长卿心神一凛，知道真正的考验来了。
只见陈依依素手一翻，不知从何处取出一封薄薄信函，信皮上空无一字。
她两指拈着，随意地朝许长卿一递。
“看看这个。”
许长卿上前几步，双手接过，心地揭开火漆，抽出内页。
“青州急报：吴王潜踪已现，落脚青州栖霞山一带，暗线查知，其正以秘法敛财，勾结地方豪强、散修，私铸兵甲，暗蓄死士，图谋再起，迹象渐明，恐近期有变。”
陈依依清冷的声音适时响起，解释了这密信的后续：
“此事我已用最快的方式密奏圣上，但京城与簇相隔数千里，旨意往返，至少也需十日以上。”
“届时，恐怕吴王早已警觉，或转移，或提前发动，错失将其一举铲除的良机。”
她站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，侧脸线条在灯光下显得格外冷硬：
“所以，我意已决，与其坐等京中旨意，徒增变数，不如……先斩后奏。”
她转回身，目光灼灼地盯着许长卿：
“我要你亲自带一支精锐斩妖使部队，即刻前往青州，锁定吴王藏身之处，在其成势之前，将其彻底诛灭，永绝后患。”
许长卿语气平稳：
“吴王……先前在吴州，他便布下多重杀局，欲置我于死地，我与他之间，确有私仇未了，此事，于公于私，都该我去。”
陈依依走回桌边，随手将一枚代表斩妖司高级权限的玄铁令牌放在桌上，闻言淡淡道：
“本就是要你去，一个丧家之犬般的亲王，暗中蛰伏多年，也只敢在青州那等偏远之地搅动风雨，还不配我亲自出手。”
许长卿却眉头微蹙，显出几分与平日惫懒不同的忧虑：
“师姐，此次剑山之行，您强势介入，压服剑山，冰封昊宗护法，已是……相当任性。”
“朝中与昊宗那边，恐怕已有不少非议。若此刻再不经圣谕，擅自动用斩妖司精锐跨境诛杀亲王，即便事成，也是先斩后奏的僭越之举。那些御史言官，还有国师那边……恐怕会借机大做文章。”
陈依依唇边掠过一丝冷峭的弧度，满不在乎：
“那又如何？放任一个包藏祸心、暗蓄兵马的逆贼坐大，才是真正的渎职，等那些阁老们吵出个章程，吴王只怕已在青州扯旗造反了。”
许长卿嘴角微抽，知道这位师姐向来不屑朝堂争斗，行事只问结果，但他还是试图寻找更稳妥的路径：
“我知道师姐不惧那些口舌之争，雷霆手段亦是斩妖司立足之本，可陛下纵然信重您，若行事太过……不留余地，圣心亦需平衡朝局，长久下去，终是麻烦，若能寻一个……不那么‘惹眼’的法子，岂不更好？”
陈依依终于转过身，正眼看向他，冰眸中带着一丝审视与玩味：
“哦？不那么‘惹眼’的法子？你倒是看。”
许长卿迎着她的目光，缓缓道：
“您以斩妖司大司命之尊，未经明旨，调动成建制的斩妖使部队跨境进入青州，围剿一位亲王——无论缘由如何正当，在旁人看来，这都是私自调兵，是逾越权柄，落人口实。”
他话锋一转，眼神锐利起来：
“可若是我一人前往。”
“我是李青山的徒弟，更是吴王曾在吴州追杀过的苦主。我孤身潜入青州，寻仇，刺杀，了结私怨……听起来，是不是就‘合理’了许多？”
陈依依眉梢微挑：
“你一人，去刺杀他？许长卿，莫要逞强。吴王身边即便没有当年鼎盛时的力量，也必然网罗了不少亡命之徒与散修高手，护卫森严。你虽有些机变，修为毕竟尚浅。”
许长卿闻言，非但没有被质疑的窘迫，眼中反而浮现出一缕冰冷而笃定的锐芒。
他缓缓开口：
“师姐以为……”
“他是被谁，像丧家之犬一样，逼得不得不放弃多年基业，仓皇逃窜，最终只能远遁青州这等边陲之地，苟延残喘的？”
房间里骤然一静。
炭火的哔剥声显得格外清晰。
陈依依看着他，看着这个脸上还带着红肿指印、嘴角残留血渍，眼神却明亮锐利如出鞘之剑的少年。沉默持续了几息。
忽然。
“哈……哈哈哈哈！”
陈依依笑了起来。
“好！”
笑声骤歇。
“许长卿，我果然没看错你。这份胆魄，这份心思……还有这份‘旧怨’。”
她伸手，拿起桌上那枚玄铁令牌，却不是递给许长卿，而是随意在指间转了转。
“既然如此，这个‘私人恩怨’，就交给你去了结。”
“令牌你拿着，必要时可调动青州及附近州府的斩妖司暗桩，获取情报支援。”
“但记住，名义上，你是去‘寻仇’，斩妖司不会公开承认此次行动，你若失败，或行事不密牵连过广……”
她语气转冷，冰眸中没有任何玩笑的成分：
“我不会承认给过你任何指令，一切后果，你自负。”
许长卿上前一步，双手接过那枚触手冰凉的玄铁令牌，紧紧握在掌心。
他抬起头，脸上红肿未消，眼神却已沉静如渊，再无半分之前的惫懒或犹豫。
“属下，领命。”
窗外，夜色正浓。青州的方向，似乎有隐隐的雷声滚过际。
墙角，那尊名为张三的冰雕，在无人察觉的角落里，默默记录着这一牵
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