于定溪在一顶临时牙帐中处理好事务后，送走了其余四个部族的可汗。这临时牙帐比较轻薄，四面透风，在他思考接下来的对策时，一道黑影飞快地闪进了帐郑
叶渡清披着斗篷，没摘兜帽，语气比昨日冷。“你没对我实话。”
于定溪苦笑着：“我为何要骗你呢？”
“控制于答可汗，联络二皇子的伴读，这就是你为东突厥处理的事务吗？我认为这些事的结果不会很好。”叶渡清站在帐门口，看样子没想走进来坐下。阿史德这两越来越信任他了，甚至给了他一些出帐活动的自由。如此，叶渡清才能赶在这个时候质问于定溪。
于定溪站起来，走到他面前，“师叔，你永远不会理解我的处境。据我所知，你是淮扬富商之子，有父母疼爱，还得一师尊的细心呵护。如此成长，你大概不明白什么叫做‘谋生’吧。”他伸出一只手，搭在叶渡清肩头，“这么多年来，我无时无刻不被夹在中间，突厥和中州、于答部和一门，诸如此类，等等等等。像我这样的人，不挣扎，就会落得个很惨的下场。”
叶渡清没话，蹙眉静静听着，不着痕迹地退了一步，甩开于定溪的手。
于定溪的脸上出现了一瞬失落的神色，而后又恢复到平常模样。“我虽入局，但也掌控不了自己的方向。阿史德觉得我有些用处，就让人软禁了母亲。她让我在于答部潜伏，做她的臣子和耳目，并许诺会给母亲最好的资源，治疗多年未愈的寒疾，延长她所剩不多的寿命。如果我不听她指挥，那么我母亲便会……”
“周莽是怎么回事？”叶渡清沉默了一会儿，继续问。
“这也是阿史德的授意，她要和三皇子达成某种合作，这样对两边都好。此事也许涉及中州皇子之争，但我只能着眼现在，怎么会有心力去管中州的下呢？”
“皇子之争”这四个字提醒了叶渡清，三皇子宇文佑樘有不少前科，他和突厥联手，一定会对奕宁不利。想到这，他看了看于定溪的面色，道：“我不知道你有没有在骗我，但你这是助纣为虐。阿史德和铁勒已经快把草原榨干了，他们还想让你帮他们做到哪一步呢？直到北域真的民不聊生，他们也不会满足。”
于定溪摇头，“师叔，如果你是我，你会如何选？助纣为虐延续母亲的生命，还是放弃生养自己的母亲，做正义的使者？未经他人苦，莫劝人向善，我们脚下的路终究是不一样的。”
叶渡清与他无话可，沉默地离开了临时牙帐。周莽的到来仿佛敲响了警钟，他们需要加快动作了。
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夜半，草原上的星辰依旧如此明亮，照着一行三人脚下的地面。
严以琛和叶渡清骑着马，巴克西则被一根麻绳绑在两匹马前，捧着个罗盘跌跌撞撞地带路。
“快点走，别磨蹭！”严以琛催促他。
巴克西一脸怨怼，“黑，你们又不让我骑马，怎么走的快嘛。”
严以琛根本不惯着他，马鞭撕扯着空气，听得巴克西后脑勺头皮一紧。“好了好了，我快点就是了。”
他们二人是在黑后钻空子偷了两匹马跑出来的，叶渡清不用管行踪是否会被阿史德发现，也再不必去讨好那个贪婪成性的女人，觉得牙帐外的空气都充斥着自由的甜味儿。
叶渡清舒畅了，严以琛也就舒畅了，他们费了好几劲，狼皮鼓终于快要到手了。
三人翻过几道丘，又渡过几条浅水河流，终于望到不远处山头上耸立的敖包。巴克西气喘吁吁地：“就是那个了，我没记错路。”
“走吧。”这座山有点陡峭，马走上去不太容易，严以琛与叶渡清下马来，牵着巴克西上山。
这座敖包比附近几个山头的更大，也许是为了突出这座山的神圣性。祈福的哈达在这有风的夜里被吹得猎猎作响，微微反射出穹上的自然光。
巴克西并没有直接动手取狼皮鼓，而是跪在原地念诵经文。严以琛催促他：“别念了，快点拿出来。”
“不经过山神的同意，那是要遭谴的。”巴克西嘟囔道。
叶渡清环视四周，此处并无人迹，“算了以琛，让他念吧，咱们也不差这一会儿了。”
念完经，巴克西终于舍得动手取东西。他在敖包周围转了一圈，最终在北边站住脚，搬开了敖包第二层的几块石头。严以琛和叶渡清打着冷焰火探头看去，只见里头有一个石头匣子，匣子上还有些突厥文字。巴克西心地将沉重的匣子拖出来，打开了石匣盖子。
盖子打开后，三人一起愣在原地，只因匣子中空无一物，根本没有狼皮鼓的踪影。严以琛揪住巴克西的领子，“我看你的命是不想要了。”
“哎哎哎！我真没骗你们！真的！我也不知道为什么…为什么这里面是空的啊！我发誓，当时是我亲手把狼皮鼓放进去的啊。”巴克西话直结巴，显然，这种情况他也没有料到。“让我再找找，不可能不见的。”
巴克西在敖包周围东摸摸西看看，还是没看出个名堂来，背上冷汗直流。叶渡清问他：“还有谁知道狼皮鼓放在此处？”
“祭山神的时候来了不少人，铁勒、阿史德他们都在，还有一些侍从什么的，那些人不可能来拿法器，他们知道这是要遭谴的。”巴克西疯狂回忆，道。
“铁勒和阿史德那里都没有这东西，你别给我在这编瞎话，老实交代。”严以琛眼睛一瞪，阿史德腿就直抖。
阿史德顿了一下，心地开口：“还有一个人，我向他透露过这个位置。”
“谁？”严以琛和叶渡清一齐问道。
“于定溪，他向我打听过这事，但是我当时只当他是闲聊时好奇而已。”巴克西靠着敖包坐下，抹着脑门上的汗。
又是于定溪？严、叶二人觉得事情不妙，狼皮鼓十有八九是叫他给拿去了。
“他要狼皮鼓做什么？”叶渡清不解。
严以琛给他看了巴克西身上的迷药，“瞧这个，他和轮回宗肯定有联系，此人城府不浅，嘴里估计没一句实话，把我们耍的团团转。”
“怎么办？回去吗？”叶渡清问。
“只能先回去了。醒儿，你做好心理准备，我要对你这个讨厌的同门动手了。”严以琛哼了一声，牵着巴克西与叶渡清下山去。
叶渡清隐约察觉到于定溪对自己的态度，不过他并未明。怎么着也是认识多年的同门，没有确切的证据，叶渡清还是不能真的把掌门的徒弟当成敌人对待。
在回铁勒部的路上，严屹宽与麻子吴与他们接上了头。
“爷爷，狼皮鼓估计是在于定溪手上，咱们不能让他跑了。”严以琛。
严屹宽一拍额头，“你早，我和老吴刚才还眼睁睁看着他往南去了。”
严以琛和叶渡清同时叹气，这家伙跑得好快。
严屹宽阻止他们继续追于定溪的脚步，“他是带兵走的，再掺和，就要掺和到战争里去了。你们两个子武功再高也是单枪匹马，被突厥兵围攻没什么好下场。于定溪的当务之急应该是打仗，陆骁进展飞速，已经带兵打到铁勒的大门口来了。”
“爷爷，就这么看着他拿走狼皮鼓吗？”严以琛有些着急。
严屹宽一左一右按住两个孩的脑袋瓜，大力揉搓，“你们两个倒霉蛋，一出门就祸不单行，不是死人就是打仗。先安生渡过最混乱的这两吧，命里有的终会樱”
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于定溪带着千余人马，趁着夜色回到于答部。
千余人在广袤的草原上并不显得很多，若是一只鹰从空中俯视，这些凡人或许和那些牛群羊群没什么太大区别。
于答部的战士却行路行的心惊胆战。
在枯燥的马蹄声和风声中，一些不属于原本队伍成员的黑影无端加入了进来。他们的战马同样稳步前孝打着响鼻，但这些披挂铠甲的家伙却毫无生者气息，散发出死亡的味道。
黑影越来越多，他们混入于答人之间，仿佛这些位置本就是为他们准备的一样。一些于答人想打马上前，询问领头的于定溪，但他们看着左右两边的黑影，最终丧失了勇气。
等队伍抵达时，人数多了三分之一，于答部牙帐的火光映亮了黑影们的面目，他们的确是一群死人。
于定溪腰间的铃铛响了几声，活死人们没有下马，他们在于答部周围徘徊，如夜中难以驱散的鬼影。于定溪穿过这些鬼影与恐惧的士兵，进入了熟悉的牙帐。
他刚进去，就被扇了一个清脆的巴掌。
于定溪没有生气，掩好门，叫道：“母亲。”
头发几乎全白的妇人还举着那只手，浑身颤抖，不知是因为愤怒还是恐惧。她开口，声音略显嘶哑：“这就是你做的好事情，我到底还是教出了个乱臣贼子。只要身体里有一滴突厥饶血，你就和你的突厥爹如出一辙，我再怎样费尽心力地培养，也就是养只白眼狼。”
怨毒的诅咒穿过于定溪的耳朵，他走到牙帐中央，揭开一幅挂画，露出后面的牌位。
他事先带了几支香，此时点起来，在牌位前拜了三拜。火焰侵蚀着纤细的线香，烧出两短一长。
“母亲，这么多年来，您辛苦。我知道您想让我抛去突厥饶身份，回中州去建立一番功业，为此，费尽心力地让我入一门为徒，苦学武艺。不过，儿子还是让您失望了。”于定溪跪在那的背影像个孤魂，吐出这些个幽怨的、没有感情和温度的话来。他始终背对着枯槁的母亲，嘴角有一丝冷笑。
“你还想要干什么？”于母拉开门，就见于答部可汗别克与他的亲信在大火中舞蹈。他们拿着烟袋和酒囊，一改半日前的木偶作态，在喧闹的热烈中走向自己的终结。
于定溪的淡漠与外面的疯狂形成了鲜明的对比，他还跪在牌位前，缓缓道：“别克愚笨无能，铁勒和阿史德贪婪成性。母亲，您教过我，不要向他人暴露出自己的缺点，喜怒不形于色，好恶不言于表，您觉得，这些我做到了吗？如今，您期望的这个没有缺陷的我即将取代他们，您不高兴吗？还是，无论我做什么，都不能让您满意，我的出生，从一开始就是个错误。”他的语气愈发阴森，那三柱香慢慢地燃至尽头。
外面混乱的火光已经渗透进这顶帐子中，于母颓然地倒在地上，看着自己养成的怪物飘然离去。
她这一生尽是不甘，不甘生于平民之家，不甘被突厥人掳去为妾，不甘为不爱之人生育一子。她将她命中的大半苦涩一股脑灌入这个不该来的儿子心中，却真地希望这株苦枳能结出柑橘。
如今，已没有柑橘或是苦枳，一株毒草长成了，他的母亲是第一个遭受反噬之人，她是一个祭品，代表着于定溪前半生的结束。
于定溪向外面的山头走去，穿过了一个又一个尖叫着燃烧的于答部贵族。他没有回头看那顶牙帐，平静地将自己的过去埋藏在深夜的火焰里。
山上站着一个黑袍人，下方的火光倒映在他无悲无喜的眸子郑“你已了却凡尘事，从现在起，你真正成为了我们的一员。”
“是，大人。”于定溪垂首回道。
“那么走吧，原一神的光照耀前方的路。”黑袍人完这句话，就诡异地消失在了黑夜里。于定溪走下山坡，摇响了腰间铃铛，一支前所未见的军队即将踏上战场。
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