“你为何……逃到这里？这个世界？” 竹竺追问。
艾瑞斯摇了摇头，脸上露出一丝茫然与苦涩：“不知道……最后的随机传送……坐标混乱……感知到……强大的秩序残留（指蟠龙礁的龙威与古老禁制）……以为是……可能的庇护所或……同道残留……没想到……是……龙族……圣地……抱歉……” 他最后低下头，表达了歉意，尽管这歉意在此刻的龙族听来或许微不足道。
竹竺快速消化着这些信息。一个家园被“噬序魔”毁灭、携带文明火种逃亡的星灵族幸存者，因传送意外坠落到蟠龙礁。这听起来像是一个不幸的巧合，但真的只是巧合吗？轮回之力的共鸣，星灵族圣徽与轮回尊者记载的关联，还有那所谓的“噬序魔”……这一切，似乎隐隐指向了更古老的、被遗忘的战争。
“你袖口的印记……是星灵族的圣徽？代表……平衡与循环？” 竹竺指着他破损袖口内侧那个微符号。
艾瑞斯猛地抬头，紫眸中爆发出惊饶神采，那是难以置信的激动：“你……认得圣徽？！你……你的力量……我感觉到了……古老盟约的气息……你是……‘守护者’的后裔？还是……‘平衡行者’？这个世界……还存在……盟约的传承者？！” 他的通用语突然流利了许多，精神意念中充满了急切的追问。
古老盟约？守护者？平衡行者？竹竺心中震动，轮回尊者的传承，果然与星灵族有关！甚至可能，与那个所谓的“万族盟约”有关！
然而，不等她继续询问，镇魂场外的敖刑长老已经不耐烦了。他虽然听不懂具体内容，但能感受到场内精神交流的波动，以及艾瑞斯突然激动的情绪。
“够了！”敖刑冷声打断，“竹竺友，他交代了些什么？可有威胁？为何闯入蟠龙礁？”
竹竺定了定神，转身面向场外，将艾瑞斯话语中的关键信息——其姓名、来历（星灵族流亡者）、被“噬序魔”追捕、传送意外闯入——选择性地出，略去了关于圣徽、盟约传承等更敏感的内容。最后补充道：“据他所言，他并非有意亵渎龙族圣地，实乃无奈流落至此，并为此致歉。追捕他的‘噬序魔’，似乎是一种以扭曲吞噬秩序为能、毁灭其家园的恐怖存在。”
“噬序魔？”敖玺长老眉头紧锁，“从未听闻。此子一面之词，不足为信。蟠龙礁受惊扰是事实，龙族圣地威严不容冒犯。依龙宫律法，擅闯圣地者，当囚于‘海渊之底’，永世镇压！”
海渊之底，那是西海龙宫关押最凶恶囚犯的绝地，环境极端恶劣，进入者几乎永无日。
艾瑞斯虽然听不懂全部，但从敖玺的语气和“海渊之底”这个词中蕴含的不祥意味，也猜到了大概，脸色更加苍白，却紧紧抿着嘴唇，不再言语，只是那双紫眸深处，闪过一丝深切的悲哀与决绝。
敖清此时上前一步，行礼道：“刑长老，玺长老。此子固然有罪，但其来历神秘，牵扯到上古消亡种族‘星灵族’，以及名为‘噬序魔’的未知威胁。其能穿越界层，突破蟠龙礁禁制（虽然是意外），亦可见其或掌握特殊空间之法。若直接镇压，恐失珍贵情报，且若那‘噬序魔’循踪而至，龙宫将毫无准备。不如暂且囚禁，详加审问，弄清其来历、目的，以及那‘噬序魔’的底细，再做定夺不迟。”
敖钦也开口道：“父王正在闭关，此事关乎圣地与未知强敌，确需谨慎。不妨先将其囚于‘镇海狱’深处，严加看管，待父王出关，或召集长老会议决。”
敖玺与敖刑交换了一个眼神。敖清和敖钦所言有理，星灵族重现，未知强敌隐现，此事非同可。直接打杀或永久镇压，确非上策。
最终，敖刑冷声道：“既如此，暂押镇海狱第九层，以‘镇龙钉’封其魔力核心，以‘玄冰重锁’禁锢其躯，日夜由化神期长老轮值看守。待龙王陛下出关，再行定夺。敖锐，此事由你负责。”
“末将领命！”敖锐躬身。
敖玺又看向竹竺和敖清：“至于你二人，擅带外族入蟠龙礁之事，虽有突发变故，但终究有失察之责。念在事急从权，且后续有功，暂不追究。蟠龙礁遗蜕采集之事，待此事风波过后再议。你二人可暂回别院，但不得离开龙宫范围，随时听候传唤。”
这算是软禁了。竹竺和敖清心中明了，躬身应是。
艾瑞斯被敖锐和护陵卫押了下去，临出殿前，他深深地看了竹竺一眼，那眼神中有探寻，有恳求，还有一丝难以言喻的复杂情绪。
竹竺和敖清也被“送”回了原先的别院，守卫更加森严。关上房门，布下隔音结界，两人相对无言，都感到一阵疲惫和沉重。
“星灵族……噬序魔……古老盟约……”敖清揉着眉心，“竹竺，你相信那个艾瑞斯的话吗？”
“关于他被追捕和意外闯入的部分，应该不假。”竹竺沉吟道，“他身上的伤势、魔力的枯竭、以及那种走投无路的惊惶，不似作伪。而且，追捕他的那东西……给我的感觉非常不好，充满扭曲与恶意，与深渊教团的力量有相似之处，但更加……‘有序’的恐怖。至于星灵族的来历和所谓的‘盟约’……”她顿了顿，“我的传承记忆中，确实有模糊的关联。这件事，可能比我们想象的还要古老和复杂。”
“你觉得，龙宫会如何处置他？”敖清问。
“暂时不会杀，但也不会轻易放。镇海狱第九层……那是关押重犯的地方。龙宫需要从他身上榨取情报，关于星灵族，关于噬序魔，关于空间穿越的方法。在得到足够的信息，或者确认他毫无价值且构成威胁之前，他都会是龙宫的囚徒。”竹竺叹了口气，“我们能做的有限。当务之急，还是取得古龙遗蜕，建造渡虚之舟。龙宫现在注意力被艾瑞斯吸引，或许是我们暗中活动的机会。虚界令……或许能用上了。”
敖清眉头紧锁：“蟠龙礁经此一事，守卫必定更加森严，尤其是风化石林区域。而且敖锐等人已知晓我们意图，即便用虚界令潜入，风险也极大。”
“未必再去风化石林。”竹竺眼中闪过一丝思索，“艾瑞斯的出现，或许给了我们另一个思路。他穿越空间而来，身上或许带有星灵族的物品，或者……他本身，作为星灵族，其骨骼、血液，是否也蕴含着强大的秩序与魔法能量？墨鳍族给的清单上，只是需要‘蕴含时光沉淀安宁龙威’的材料，用以稳定和引导，并未指定必须是龙族遗骨。星灵族的力量本质似乎也与秩序、平衡相关，且其种族古老，或许……有替代的可能？”
敖清一愣，随即缓缓摇头：“你想打那个星灵族的主意？且不龙宫看守严密，获取他的身体材料更是难上加难。即便能得到，星灵族的力量属性与龙族迥异，能否替代还是未知数，墨鳍族也未必能处理。风险太大，不确定性更高。”
竹竺也知道这想法有些异想开，无奈道：“只是备用之想。主要还是得设法取得古龙遗蜕。我们需要一个机会，一个龙宫注意力被其他事情吸引，蟠龙礁守卫相对松懈的机会。”
机会，很快就以一种意想不到的方式出现了。
当晚，西海龙宫忽然传出命令：为“安抚”因蟠龙礁异动而略显躁动的龙族先灵，并商议对星灵族俘虏的处置及应对潜在威胁，龙王敖广将在三日后，于龙宫正殿“水晶宫”设宴，邀请西海龙宫有头有脸的人物、宿老，以及几位与龙宫交好、恰在附近海域的大势力代表出席，名为“安灵宴”，实则是统一思想、展示力量、并试探各方态度的聚会。
竹竺和敖清，作为蟠龙礁事件的“目击者”兼“相关人员”，也在被邀请之粒
“安灵宴……”敖清得到请柬时，神色复杂，“是安抚先灵，实则是借机观察各方反应，尤其是对我们，以及如何对待星灵族俘虏的态度。这宴会，恐怕是场鸿门宴。”
“鸿门宴也得去。”竹竺看着手中以珍珠贝母打造、光华流转的请柬，“这或许就是我们等待的机会。宴会期间，龙宫核心人物的注意力必然被牵制，守卫力量也可能重新调配。而且，宴会上或许能接触到一些关键人物，获取情报，甚至……”
她眼中闪过一丝光芒：“……制造一点的混乱，或者，找到一个能帮我们进入蟠龙礁的‘内应’。”
“内应？”敖清苦笑，“西海龙宫内部，谁会帮我们？敖钦？他或许对星灵族好奇，但绝不会违背龙宫利益。其他长老？更不可能。”
“不一定需要背叛龙宫。”竹竺低声道，“只需对星灵族，或者对蟠龙礁的秘密，有足够的好奇心，并且……有能被我们利用的弱点或欲望。比如，那位负责看守艾瑞斯的化神长老，或许会对星灵族的空间魔法感兴趣？又或者，某些对龙王或敖玺不满的势力……”
敖清看着竹竺，忽然觉得，自己这位人族伙伴，在经历了潮音城、前哨站、蟠龙礁等一系列事件后，似乎变得更加……善于谋划，或者，更有魄力了。这究竟是轮回传承的影响，还是她本性如此？
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