第二清晨，一个意外的访客，敲响了别院的门。
来者并非龙宫之人，而是那位七彩吞蟒的使者，虹。
虹依旧一身七彩鳞袍，俊美妖异的脸上带着一丝玩味的笑容，竖瞳在竹竺和敖清身上转了转，开门见山：“昨夜龙宫热闹得很啊。看来两位，也不是安分的主。”
敖清挡在竹竺身前，神色平静：“虹使者何出此言？昨夜我与竹竺道友一直在别院静修，未曾外出。”
“是吗？”虹似笑非笑，指尖把玩着一枚留影珠，珠内隐约有光影浮动，似乎记录了某些画面，“荧光海葵林，子时三刻，空间波动……虽然很微弱，但还是被我的‘七彩灵瞳’捕捉到了一点点哦。当然，我对此没兴趣，龙宫乱不乱，关我何事？我只是好奇……”他凑近一步，压低声音，“那枚突然出现在珊瑚丛里、让敖玺老儿暴跳如雷的玉简，是不是……很有趣？”
竹竺心中一凛，面上却不露声色：“虹使者笑了，什么玉简，我们不知。”
“不知？或许吧。”虹耸耸肩，也不追问，反而话锋一转，“不过，我对你们如何能‘解析’出星灵族能量特性，以及……如何能隔着镇海狱重重禁制，还能‘送’点礼物进去的‘方法’，更感兴趣。”他目光灼灼地盯着竹竺，“别否认，我的灵瞳对能量流动敏感得很。昨夜镇海狱方向，除了龙族的搜魂波动，还有另一股极其隐晦、带着某种‘调和’与‘引导’意味的力量一闪而过……虽然微弱得几乎可以忽略，但瞒不过我。”
竹竺与敖清对视一眼，都看到了对方眼中的惊意。这七彩吞蟒的感知，竟如此可怕！
“虹使者到底想什么？”竹竺冷静问道。
“合作。”虹吐出两个字，笑容变得真诚了些，“我对星灵族的秘密，对深渊教团，甚至对龙宫隐藏的东西，都很有兴趣。但单打独斗，在这龙宫地盘，难有作为。你们有办法接触星灵族，有特殊的力量，还迎…胆量。而我，有渠道，有情报，也有龙宫暂时不会怀疑的身份。我们可以互通有无，各取所需。”
“我们能得到什么？你又想要什么？”敖清沉声问。
“你们想救那个星灵族？或者至少从他身上得到什么？我可以帮你们创造机会，提供龙宫内部的动向，甚至……在关键时刻，提供一点‘便利’。”虹道，“而我，只要星灵族掌握的部分关于‘能量本质’与‘秩序构建’的知识，以及……在适当的时候，帮我从龙宫宝库里，‘借’一件东西。”
“借？”竹竺挑眉。
“一件对我族进化很有帮助，但对龙宫来无关紧要的古物罢了。”虹轻描淡写，“放心，我不会让你们去送死。合作的基础是信任与共赢。如何？”
竹竺快速权衡。虹此人心机深沉，不可尽信，但其能力与情报价值确实诱人。与虎谋皮固然危险，但在龙宫这个虎穴中，多一个“知情”且可能提供帮助的“盟友”，总比多一个隐藏在暗处的敌人要好。关键是，要把握分寸，互相利用，而非真心托付。
“可以。”竹竺最终点头，“但合作细节需约法三章。第一，情报共享需对等；第二，行动需共同商议，不得擅自行动牵连对方；第三，目标之物，需明确无害于我等底线。”
“爽快！”虹抚掌笑道，“那就这么定了。作为诚意，第一条情报：你们那枚玉简起了作用，敖玺暂时叫停了暴力搜魂，准备对星灵族改用怀柔策略。另外，龙王敖广，今日午时出关。届时，龙宫必有动作。你们，早做准备。”
完，虹也不多留，身形化作一道七彩流光，消失在走廊尽头。
送走虹，竹竺和敖清脸色凝重。
龙王出关！这意味着，西海龙宫真正的主事者即将登场。而他们对艾瑞斯的态度，对蟠龙礁秘密的处理，乃至对竹竺和敖清这些“外人”的处置，都将迎来变数。
“虹不可信，但他的话有道理。龙王出关，局势将变。我们必须尽快确定下一步行动。”竹竺看向敖清，“遗蜕已送出，造船之事交给墨鳍族。我们现在最大的变数和机会，都在艾瑞斯身上。龙宫改变策略，怀柔……这或许是我们接触他的机会。”
“如何接触？镇海狱看守只会更严。”敖清皱眉。
“怀柔，意味着他们会尝试与艾瑞斯沟通，可能会提供更好的条件，甚至……允许探视，以示‘诚意’。”竹竺分析，“我们是‘目击者’，也是与星灵族力量有共鸣的‘知情者’，或许可以借此为由，申请探视，了解‘真相’，以示龙宫的‘公正’与‘开放’。”
“太冒险了！主动要求探视重犯？”
“不是要求，是‘响应’。”竹竺眼中闪过睿智的光芒，“等龙王出关，龙宫为显示气度与公正，很可能会就蟠龙礁事件、星灵族俘虏等，给各方一个‘交代’或‘明’。届时，我们可以作为‘当事人’和‘对星灵族有所了解者’，提出一些‘合理’的疑问或建议，顺理成章地请求‘核实’或‘协助沟通’。只要运作得当，未必没有机会。”
敖清沉吟：“这需要时机，也需要有人……帮我们话。”
“玄矶长老。”竹竺吐出这个名字，“他拿了我们的‘星灵秘宝’，又对星灵族秘密充满好奇。若我们能再给他一点‘甜头’，比如……关于龙王可能对星灵族采取新策略的‘内部消息’（从虹那里得来的），以及我们愿意在探视时，暗中帮他‘验证’某些关于星灵族的猜想……他或许会愿意在龙王面前，为我们‘美言’几句，或者至少，不阻挠。”
一环扣一环，步步为营。敖清看着竹竺，忽然觉得，这位一路同行的伙伴，在龙宫这短短时日里，已然迅速成长，心思之缜密，谋划之深远，竟让他这活了数百年的龙族也感到一丝寒意，以及……钦佩。
“就按你的办。”敖清最终点头，“我去设法再接触玄矶。你抓紧时间恢复神魂。龙王出关在即，风暴将至，我们必须做好准备。”
午时将至，龙宫深处，一股浩瀚如星海、威严如狱的恐怖龙威，缓缓苏醒，弥漫开来。西海龙王，敖广，即将出关。
而竹竺和敖清，也已如绷紧的弓弦，等待着那决定命阅一刻。
是成为龙宫棋局中的棋子，还是反过来，利用这错综复杂的局势，救出艾瑞斯，揭开上古隐秘，并为自己赢得一线生机？
答案，即将揭晓。
西海龙王敖广出关的动静，远比预期更为惊人。
起初，只是水晶宫深处传来一声悠长、沉浑、仿佛能穿透万古时光的龙吟。这声龙吟并不高亢，却带着一种奇特的、与海水共鸣的韵律，让整个西海龙宫范围内的海水都随之轻轻震颤。所有水族，无论修为高低，无论是否化形，都在这一刻感到血脉深处传来隐约的悸动，不由自主地望向水晶宫的方向，那是源自生命层次本能的敬畏。
紧接着，以水晶宫为中心，方圆千里的海水开始缓慢旋转，形成一个巨大却温和的漩危漩涡并非向下吸扯，而是向上托举，将无数深海灵气、散逸的星光、乃至一丝丝从遥远海面透下的光，都汇聚向水晶宫顶端。那里，一座巍峨的、完全由整块“沧海月明珠”雕琢而成的殿宇，通体绽放出柔和而辉煌的月白色光华，与深海幽蓝的背景形成鲜明对比，如同海底升起了一轮明月。
“月华殿……龙王陛下竟在月华殿出关？” 别院中，敖清仰望着那轮“海底明月”，龙目中闪过一丝复杂。月华殿是西海龙宫祭祀先祖、举行最重大典礼的场所，龙王于此出关，寓意非凡。
竹竺站在他身侧，同样感受着那浩瀚如海、深不可测的龙威。与敖玺长老的深沉、敖刑长老的冰冷不同，龙王敖广的威压更加磅礴、更加“自然”，仿佛他便是这万里海疆本身，呼吸间带动潮汐，睁闭间引动象。她的轮回之力在这股威压下，也显得格外沉静，如同溪流归于大海，虽未臣服，却感受到了同等级存在的浩瀚。
“看来，这位龙王陛下，是要以最郑重的姿态，宣告自己的回归，并处理蟠龙礁与星灵族之事了。”竹竺低语。
果然，月华殿的光辉稳定后，一道威严而平和的声音，清晰地传遍龙宫每一个角落，甚至透过水波，传向更遥远的海域：
“本王已出关。四海龙族子弟，各方宾客，一个时辰后，于月华殿前‘瀚海广场’，共议要事。”
声音不高，却带着不容置疑的意志。整个龙宫瞬间如同精密的仪器般运转起来，卫兵肃立，侍从穿梭，宾客也纷纷整理仪容，向着瀚海广场汇聚。
竹竺与敖清也换上了相对正式的服饰——敖清是一身青色龙纹长袍，竹竺则是一袭简单的月白道袍，两人随着人流，来到那片以整块“瀚海玉”铺就、足以容纳万饶巨大广场。
广场尽头，月华殿下，九级白玉台阶之上，已设好了席位。最上方，是一张宽大的、以整株“龙血珊瑚”雕成的王座，空悬。其下左右，各有数张稍的席位，敖玺、敖刑等龙宫核心长老已然在座，神色肃穆。再往下，则是留给重要宾客的席位，玄矶长老、七彩吞蟒使者虹、幻海楼使者，以及其他几位气息强横的水族大能均已落座。更外围，则是龙宫将领、各族代表以及像竹竺、敖清这样的“相关人员”。
广场上人头攒动，却鸦雀无声，只有海水流动的细微声响。气氛庄重而压抑。
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