“既如此，”林知夏顺势停手，“我们还是去一趟万府吧。”
二人随即向院长告辞。
恰在此时，前往府衙查看榜单的教习先生归来，并将官府公示的文书誊抄了一份带回。
院长不禁诧异，有些不解地看向二人：“官府既已结案，二位为何还要查......”
林知夏意味深长道：“下药之人确是万元无疑，但毒药的出处还未查清，凡触犯律法者，皆不可姑息！”
院长紧锁眉头，待目光扫至公文末尾一行，他抬手揉了揉老花眼，向前两步凑近林知夏。
“我记得万元是他杀，且你们还循着踪迹在院墙外发现了血迹，这上面，怎的他是畏罪自杀？”
林知夏虽未明确地向书院阐述过万元是他杀，但心细的院长已从蛛丝马迹中瞧出了端倪。
“院长，借一步话。”
林知夏将院长引至一旁，低声道：“目前，尚无实质证据证明万元是他杀，院墙外那处血迹，也不能确认就是万元的。
近来城中流言四起，诬指陛下指使人投毒以清理流民。
慈流言因万元投毒之事而起，却又传播如此之快，明显有人暗中推波助澜，意在离间朝野根基。
我忧心的是这背后是那几名叛臣贼子诡计。若贵书院与此事扯上关联……”
院长听罢，双腿一软，适才万夫人砸门时都未曾这般惊恐。
倘若引得圣上生疑，书院学子怕都难逃牵连，纵使科举高中，前程亦堪忧。
“林大人，您可一定要查清楚，此事和我千松书院毫无干系！”
“院长放心，真相定会水落石出。切记，方才所言万勿外传。”林知夏郑重承诺。
随后，她和江成带领着皇城司察子，像来时一样，井然有序地退出了千松书院。
大门在身后关闭，隔绝了蒋云逸那道若有所思的目光。
各方消息陆续呈上：
监视梅氏烤鸡皮的察子，并未发现身着青色斓衫的男子身影。
昨夜书院内部亦无异动，凶手很沉得住气。
察子将蒋云逸的卷宗呈上来，他的家庭关系很简单。
父亲在京为官，仅为七品吏，蒋云逸乃家中独子，并无兄弟姐妹。
林知夏分析道：“万元曾对纪家父子夸口，即使出了事，幕后之人也有能力保他周全。
蒋父区区七品，官阶尚不如万大人，他没有这个能力保下万元。
万元既是举子，定非愚钝之人，甘愿冒奇险行事，定是知晓这个保他之饶身份。”
江成翻阅完卷宗，补充道：“可惜，蒋家亲戚中并无重权在握者，这个担保人会是谁呢？”
林知夏指着卷宗上的地址，也提出了自己的疑问：
“还有那个身手不错的凶手，蒋家一家人都挤居在榆林巷的院子里，如何请得起这样的护卫？”
江成轻笑一声：“榆林巷也非尽是蜗居，总归有几处宽敞宅邸吧？”
林宅就在榆林巷，他们现在只在卷宗上看到蒋家的住址，还未去实地勘查过。
“此言差矣，”林知夏一副了然于胸的模样，“那一片的房子我都看了，虽有比我家稍大的，却也没好多少。能安家于榆林巷，本身便明了蒋家并非富户。”
刚罢，她倏地想起一事，“蒋云逸腰间佩挂一枚玉坠，观其玉质堪称上品。以他之境况，这购置玉坠的钱银又从何而来？”
为印证对蒋家情况的推测，二人即刻动身赶赴榆林巷。
蒋家的宅子同林宅，竟只隔了两户，格局大，乃至境况，均与林家惊人相似。
林知夏骤然忆起，蒋母似曾向林家赠送过吃食。
察子向邻里探听得知：蒋家的宅子是祖上留下来的，据当年蒋云逸中了举人后，曾拜认过一位先生。
据邻里所言，蒋云逸参加科考时突发高烧，未待终场便被抬出。
等到三年之后再战，却是屡试不第。
他有举人功名，又是汴京户籍，本来有个机会，去外地县衙任主簿，虽是九品，却是正式内品实职。
据蒋云逸行李都收拾好了，就等公文下来，孰料却被一富商子弟用关系将差事横刀夺去。
自那之后，他便一撅不振，颓废了几年，最终无奈，受聘于千松书院担任监院一职。
邻里纷纷惋惜其命运多舛。
至于他所拜认的那位先生身份，却无人知道。
读书人拜名士为师乃常事，如同当初林知行拜曾任要职的孔老为师一般。
林知夏推测，这位先生多半也是一位在朝官员。
于是，林知夏和江成回了开封府，欲查证与蒋云逸同期科考的学子名录，希望能从中探明这位“先生”的身份。
开封府签押房内，纸墨味混杂着炭火的焦味。
宋大见林知行面色不佳，特意多加了个火盆，热得他自己一直在抹汗。
他们今又找了一些人，分批将大花在内的四名牙人手里的孩童都买了下来。
询问后得知，竟有八成的孩子是被拐卖的。
他们整理这些孩子的卖身文书发现，所有卖身契上涉及的户籍，皆出自衢州下辖的三个县城。
衢州位于睦州的西南方，其位置有着重要的战略意义。
“流民中有来自衢州的吗？”林知行问。
宋大摇了摇头：“有，但不多，衢州受灾的情况没有其他州城重，往北走的很少，更多的流民其实流向了西面。”
“是啊，衢州路途遥远，流民都不往这走，这些户帖文书倒是办得齐全得古怪……”
林知行心中起疑。
朝廷虽禁良民为奴，却允以“雇佣契约”形式订立卖身契，年期十年或终身，但需经县衙户曹认证并缴纳一成税款。
贫民卖身本因生计维艰，如此高额的税项，多数人宁可冒险选择逃税，不办认证，这便是所谓“白契”。
官府往往对此睁一只眼闭一只眼，此类契约不受律法保护。
然而，讽刺的是，所有被拐卖的孩童，其卖身手续竟全都完备“合法”。
官府大印清晰，税收证明俱全。
在这种情况下，除非找到户籍本人，其生身父母本人质疑，否则这些卖身契表面上看便是铁板钉钉。
恰在此时，林知夏与江成推门而入。
林知行抬头，未及寒暄便道：“来得正好，衢州的事有些蹊跷。”
他将几份文书推至二人面前，指尖重重地点在官印之上：
“格式无差，印鉴也真，但衢州山高水远，流民北上至茨本就稀少，被拐的却多是衢州娃？
这不合常理，倒像是有人专程从衢州弄来了这些身份，以此洗白拐卖人口的行径。”
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