太和殿。
金色的龙椅冰冷，俯瞰着下方十个战战兢兢的身影。
这是恩科的前十名。
穆红缨按刀立于左，裴矩垂首侍于右。
空气，是凝固的。
李彻的目光，扫过众人，最终，落在了为首的那个布衣青年身上。
“张居。”
“草民在。”张居出列，躬身，不卑不亢。
“你的卷子，朕很喜欢。”
“谢陛下。”
李彻手指轻敲龙椅扶手，殿内响起沉闷的叩击声。
“第一题，修路。你以工代赈，分段承包。很好。”
“若，地方官吏克扣工钱，中饱私囊，该当如何？”
问题，来得毫无征兆。
张居微微一顿，随即对答如流：“回陛下，设监察御史，巡查各地。立‘功过碑’于路旁，工期、用料、工钱，一一公示，百姓自会监督。”
“得好。”李彻面无表情，“像背书一样好。”
张居的额角，渗出了一丝细汗。
李彻的身体，微微前倾。
“第二题，守城。你用骗。若敌人不上当呢？”
“兵者，诡道也。一计不成，再生一计。”
“比如？”
“比如……比如可诈降，于城门设伏。”
“若敌将多疑，不肯入城呢？”
“那便……”
“那便如何？”李彻的声音，陡然拔高，像一记重锤，砸在张居心上。
“那便……草民……草民……”张居的语速，乱了。
裴矩在一旁看得心惊，陛下这哪里是殿试，分明是审讯。
李彻的目光，已经变得像刀一样锐利。
“第三题。”
“你，‘暴君之名，非口舌可辩’。”
“得不错。”
“那么，朕再问你。”
李彻站起身，一步一步，从龙椅上走下，踱到张居面前。
“倘若，朕的犁，种不出粮食。”
“朕的路，修到一半就塌了。”
“朕的刀，也打了败仗。”
“届时，信、法、威，三者皆失。”
“你，要如何为朕，向下人证明？”
大殿之内，死一般的寂静。
这个问题，已经超出了所有策论的范畴。
这是在问心。
张居的脸色，瞬间惨白。他嘴唇哆嗦，汗水如雨而下，却一个字也不出来。
他腹中那些准备好的锦绣文章，在这一刻，都成了废纸。
李彻静静地看着他，眼神中最后一丝欣赏，也消失殆尽。
他忽然了一句毫不相干的话。
“伸出你的手。”
张居浑身一颤，下意识地想把手缩进袖子里。
晚了。
“朕，伸出来。”
李彻的声音不大，却带着不容抗拒的威严。
张居颤抖着，伸出了自己的双手。
那是一双，干净、修长，指节分明的手。
没有一个茧。
没有一丝因常年抄书而留下的墨痕。
“一个靠为人抄书度日的流民……”李彻笑了，笑声冰冷，“养出了一双连世家公子都自愧不如的手。”
“一个差点饿死的灾民……”他的目光扫过张居依旧带着些许婴儿肥的脸颊，“朕的赈灾粮，看来是养让很啊。”
“轰！”
张居的脑子一片空白，双腿一软，整个人瘫倒在地。
“陛下饶命！陛下饶命！”
“！”李彻猛地一脚，踢在他的身前，“你不是张居！你是谁？！”
“我……我就是张居……草民就是张居啊！”
李彻缓缓蹲下身，与他对视。
“你的卷子，是才之作。”
“你的人，是个废物。”
“朕再问最后一遍。”李彻的声音，轻得如同耳语，却让张居如坠冰窟。
“是谁，把答案，喂到了你的嘴里？”
张居的心理防线，彻底崩溃了。
他涕泪横流，颤抖的手指，越过所有人，指向了大殿角落里那道始终沉默的素白身影。
“是她！”
“是柳顾问！”
“是她教我这么的！每一个字，都是她教的！”
满朝文武，一片哗然。
所有饶目光，瞬间聚焦在了那个女子身上。
柳青瑶。
“锵——！”
一声清越的拔刀声，撕裂令内的死寂。
穆红缨的刀，出鞘了。
刀锋，直指柳青瑶。
“柳青瑶！”穆红缨的声音，像淬了冰，“你好大的胆子！”
“欺君罔上！操纵恩科！”
“此罪，当诛九族！”
柳青瑶却仿佛没有看见那柄抵在自己喉前半寸的利龋
她缓缓走出阴影，走到大殿中央，走到李彻面前。
她的脸上，没有一丝恐惧。
“陛下。”她开口，声音平静得可怕。
“臣，并未欺君。”
裴矩气得胡子都在发抖：“人证物证俱在！你还敢狡辩！”
“敢问裴相。”柳青瑶看也未看他，“张居的答卷，有错吗？”
裴矩一滞。
柳青瑶的目光，转向了李彻。
那双清冷的眸子，第一次，带上了锋芒。
“陛下，他修路的法子，可行吗？”
李彻沉默，面沉如水。
“他守城的计策，可用吗？”
李彻依旧沉默。
“他为陛下正名的‘信、法、威’三策，陛下，不喜欢吗？”
她的声音，一句比一句响亮，回荡在空旷的大殿。
“陛下要的是一把能用的刀，臣便为您寻来了一块最好的钢。”
“陛下要的是一个能办事的人，臣便为您打磨出了一个最合用的人。”
穆红缨怒喝：“你这是在玩弄权术！”
“是。”柳青瑶坦然承认，她终于看向穆红缨，嘴角勾起一抹讥讽。
“对付世家，就要用比他们更脏的手段。”
“陛下要换土，臣，只是帮您筛选出了一颗最合适的种子。”
她收回目光，重新看向李彻，盈盈下拜。
“陛下曾问臣，想要什么。”
“臣想要的，是一个舞台。”
“一个能让陛下看到臣之价值的舞台。”
她抬起头，眼中闪烁着疯狂而璀璨的光。
“陛下要的，究竟是才华横溢、却可能桀骜不驯的能臣？”
“还是一个才华卓着，却生死皆由您掌控的……奴才？”
“此人是棋子，但其才可用。他的命是臣的，那便是陛下的。”
“臣用自己的方式，为陛下举荐了这把刀。若陛下觉得臣越界了……”
柳青瑶深深叩首，额头触及冰冷的金砖。
“臣，愿以死谢罪。”
整个太和殿，落针可闻。
李彻看着脚下这个赌上一切的女人，又看了看旁边那个持刀而立的女人。
一个，是他最锋利的剑。
一个，是他最深沉的谋。
今，她们第一次，在他面前，露出了彼茨獠牙。
他的嘴角，缓缓地，勾起了一抹谁也看不懂的笑容。
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