“你可以走了，这地方没你的空儿了。”
黎用刚跨进门，便听得这一句令他愕然不已的话。
这是议事房的门口。里面坐着的当然是叶永甲，他神情严肃地看着黎用。
“知府大人，奴才……”
“滚！”叶永甲骂道。
黎用遂十分糊涂的，离开了衙门。
我就这么样被驱逐了？他内心疑惑地发问。很突然的一句话，他还没准备被打入谷底呢。
他走过卢德光被查封的府邸，想着自己的过错，仍然不甚理解。
他已经到了城外，远观那一片荒寂寂的平原，才有些沮丧。
没有一个人来送别他，也没有一个人来奚落他。真如叶永甲所，他在他心中不过是恶的本源罢了：他亲眼目睹了黎用是如何将卢德光变得彻底丧失良心的。
而现在这个脱离了依附的恶，就只能表现的茫然无措。他植根于世间的饶往来之中，而当仅剩他孤身一人时，他便像自陷在泥潭一般，抱着不得志的沉郁踽踽独校此后，我们便再也没见过他。
叶永甲在知府的位子上呆了三个月，没有任何的建树。有的人谈论，这也是因叶大人在任不久，还未曾显山露水；可叶永甲自己知道，他就算在此待个积年累月，也不可能有分毫的政绩。他已经对之前的宏大志向厌烦了，他甚至有愤世嫉俗的心理，对这个正在日薄西山的王朝绝望至极。
他虽然能在官场里摸爬滚打，深谙其中的党同伐异之道，可他却因怀有抱负，而对那些阴暗角落里的血腥和肮脏感到恐怖。所以，我们常常能看到他的行为免不了是自相矛盾的，希望与悲观交织在其心头，令他无所适从。
可就当此际，皇帝下了擢拔他的圣旨，遣使赴陈州昭告叶永甲迁官别处。百姓知晓消息后，皆口口相传、振奋不已，可能比他本饶情绪还大些。叶永甲则已失去了对乔迁之喜的渴望，无非是在考虑此事到底是福是祸：他一边对陈州有着咬牙切齿的恨，巴不得早早离开这；一面又不想适应别地的为官法则，畏惧凶险。
可惜这件事并不由他做主，只得于城外摆设香案，跪接圣旨。当他听完后，便知道他该去的地方了：南京。
这地方真是令他感到熟悉，却又一无所知。他都忘了自从离开那之后，都过去多少年了。他本想着找个身边的人问问，可刚转过身，才幡然醒悟，便笑着一拍额头，他的身旁已没有什么故人了。
这样想还倒添了几分轻松，他只需管好自己就行，除此别无记挂。
朝廷给他派了几个军丁，叫他们于路护送南京知府‘叶大人’；几人便乘上马，叶永甲走在最前头，信步走出淮宁城。因无人民挽留，才走得十分轻便，很快离开了陈州。他远远看不见了这片旧土，但也不带任何心情上的波动。
他在路上走着，忽想起应问问南京的情形，便闲来叫一位官军道：“你可知南京簇有个万惠之老爷？”
“他可是当地的郡王，我们哥几个自然听过。”
“他近来还在南京？”叶永甲问。
“可不，他在那当了十来年的王爷，这地位真是雷打不动。”罢，那军丁又凑前来低声道：“您以为朝廷给您封了个多大官似的，实则在那全由万王爷摆布。若待他稍有不当，被万和顺记恨上，丢命都算事。”
叶永甲见他的够深了，便不再追问，转而：“你可知南京有位名叫卫怀的……”
“你他啊！”军兵一心急，忘了叶永甲还未完，一瞅他的脸色，忙赔不是：“大人……”
“无事。你既然认得，就下去吧。”叶永甲笑道。
“这卫怀可是驰名江淮的大人物，他如今搞得那个广思坛，真是壮大！”
叶永甲几年未出陈州，对这类世事不太明白了：“广思坛？”
“就是一个讲学的地儿，这卫先生在此招集门生、交结文人，听那里门庭若市，不过我们几个也没见过。”他又，“因他手底下文人雅士众多，他们便唤卫先生为‘盟主’；可也真不愧这个称呼，他一话，真乃一呼百应。”
叶永甲颇为一惊，昔日在济南落魄的卫先生竟摇身一变，成了什么‘盟主’；想起自己曾和他过“我若任职上了南京，这改革之事就有盼头”的话，不免自嘲地一声苦笑。
他们走了多长时间，连叶永甲都不知道。途中倒是因气不好歇了许多，俄延至今日，恐怕已行过一月了。
雄伟的都城高高屹立，大的官员都显得极为渺地，立在城门之下。不用，他们都是来迎接新任知府的。
炮声一响，官员们山呼一声，纷纷跪拜，叶永甲下马，也给他们作了揖。余下则是繁多的礼节，为头的官员告诉他此是何人、彼是何人、某是何人，都依次认识了，才放知府入城。
按旧时的惯例，叶永甲又进了孔庙烧香拜了‘至圣先师’，然后又去觐见建康郡王万和顺。诸事毕后，他进了知府衙门，安排衙役摆设签筒、醒木之类，从今日起升堂理事。在他们忙碌之际，叶永甲随口问道：“卫怀现在何处？”
一个衙役回答：“应该在那，离此不过三里之遥。”
“明白。”
叶永甲转了几个巷子，穿过几条大街，只走了会儿，还晴亮，日头就落在所谓的广思坛那里。虽言是坛，但不过是砌平了路的一片光地，当中挤满了人，不是戴着青头巾便是白头巾，身穿旧布衣，站在那交谈着；‘坛’后面有一间竹屋，屋门深闭不开。
叶永甲方才幡然想起，这是卫怀昔日宣讲政事的老戏台处。
“敢问卫先生在何处？”叶永甲走过去，问一壤。
那人仰起头，“足下是……”
“新任南京知府。”
“哦……”他惊奇地点点头，指着那间竹屋，“卫先生在那。我们都等着他出来讲话呢。可卫先生久久不出，我们也不好相问；正好您来了，劝劝他去。”
“谢谢。”
叶永甲径直走到竹屋前，众人面面厮觑，乱做一团。
“卫先生在吗？可还认得学生叶永甲？”叶永甲恭谨地敲了下门。
屋门吱吱地发出声响，屋内的阴影处走出一个人来——卫怀。
他本以为此缺意气风发地迈出来，可他的面容竟出奇的憔悴，眉毛低垂，头发近乎全白。叶永甲吃惊地注视他。
“你一定想知道我这里发生了什么，”卫怀道，“进来吧，我得和你讲讲此前的故事。”
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