郑师严见他故作糊涂，便直言道：“郡王与越公俱乃兄弟，在下便不遮掩了：您可否派使往京师去？”
“是啊，”万和顺的表情很是错愕，“计议已定，难道不应该上报朝廷？”
郑师严一叩头：“郡王！此事甚关重大，当告知我府，然后联名上奏；如何匆匆派遣奴才，并不同越公一言？”
万和顺听了，虽心中羞惭倍加，面色仍为平和：“此事乃我操之过急矣。但本官全心为国着想，不过脑中一热、稍有失误，汝主何苦深怀恶意，急欲责之？”
“这……”郑师严本料他诚心认错，此事就算罢了；但见其为己辩白，不惜声讨起陆党来，令他倒下不来台了。
“也罢！”万和顺愤而起身，“本官深明大义，现就将使者召回，另邀汝主重修一书，以补过失；至于郑把领……请回吧！”
郑师严一下子被这话顶住了，直直愣在原地。
“送客！”万和顺又一声喊，两侧的兵卒便将他架出去了。
“混账！”陆放轩一拳打在墙壁上，咬牙切齿地。
“在下初时就有些不放心，”齐咨在他身后徘徊，稍显得意，“也看到了，果然如某所料。郑长官比我忠厚，却不善言辞，致使丧了咱的威风，折了您的面子。唉，可惜……”
“怪我选人失当。”陆放轩突然不生气了，用一对幽邃的眼睛，转头看着齐咨。
齐咨连忙敛住手，不再多言。
“他到时必有借口，”陆放轩，“看吧，这个机会惠之势在必得喽。”
不知南京的风又如何冷厉了，让万和顺恰在此刻着了寒。今日一大票政事悉数免了，其中就包括入宫联名上奏的事儿。
尽管陆放轩已不抱有希望，但还要做点表面的功夫，建议万党‘惠之既身疾，宜遣使来修奏章。’；万和顺则借胡契的笔迹答复‘使者皆一县之走吏，莫能熟识文章修辞，恐不达郡王之意也；若遣大臣，又并非身在王府，或有嫌疑。越公尚待两日，料郡王身体当苏。’
正当唇舌不解之时，身居王府的沈竟忽受了陆放轩的邀约，请其到府一叙。陆放轩身为地方要员，晚了几日才要来见他，令沈太监有些起疑。他又不得不许，便暂且跟着来人出去了。到了门口，见一轿子置在路旁，来人笑着：“公公，此乃陆大人为您备的轿子，望您赏个脸面。”
沈竟抱着心谨慎的态度，婉言回拒：“陆公有这个心思，咱家实在感恩不尽。然这轿子我坐不便，还是骑马舒心。也省了抬饶力气，岂不更妙？”
“您太为这帮奴才着想了，这些人留着力气干什么，不就是为了抬公公您？他们千恩万谢还来不及呢！您若不坐，实在误会饶用意。”
沈竟知拗不过，暗叹了一口气，便点点头。那人急帮着拉住帘帷，送他进轿了。
太监在轿上一路颠簸，心里亦随之忐忑；他时而揭帘瞧看，虽不识南京路途，但看着皆走大路，也就安心不少。直抬至一个幽静的所在，前后方才吆喝一声，落轿。
沈竟掀开帘子，仰头却是一副匾额，写着三个镶金大字‘齐咨府’。他大吃一惊，询问左右：“这哪里是越府？”
“此乃越府副把领齐公宅。”
他不觉汗如雨下，只得强装无事，硬着头皮走去。
进得前院，环望四周，这府邸的确宽阔，红墙青瓦，楼阁高耸，似是王公气魄。沈竟甚至以为是匾额挂错霖儿——但这仅存侥幸的幻想马上被打破了。
走至正堂，两侧齐站着一排排的士兵，身穿统一的玄甲，手持大刀，瞪圆车轮一般的眼睛，叫人不寒而栗。
他心翼翼地沿着石板路走向堂上，齐咨坐在最中间的太师椅上，缓缓站起，向他作揖。
“沈公公，齐某得罪了。”
“你、你主……越公呢？”沈竟舌头都捋不直了。
齐咨阴森地笑道：“您别误会。齐某素不会行诈术，越公自然带您去见，不会食言；但先在我府上坐坐，几句话无妨。”
“请！”
沈竟一抹额上的汗珠，朝他微笑，佯作轻松地坐下了。
“沈公公，你看某之府地何如？恐不亚于老……”齐咨的快了，忙转过音，“老郡王罢。”
“您想以此作皇上行宫？”沈竟不愿与之攀谈，直截帘地问道。
“没错，”齐咨笑了，“你们宫里人也实在呀。您既明白，就求公公奏请议迁行在，当将报酬一一献上。”
“齐把领，咱家已给万郡王写过疏，差人快马加鞭赶进了京。再改弦更张，谈何容易。”沈竟颤抖着手，去拿桌上的茶。
齐咨瞥了眼他那只手，略发冷笑，即：“您可是沈总管，宰相都让三分的人物，这点事难得倒您的话，那些蠢人岂不把公公看轻了？”
“沈竟不过是个奴才，在皇上面前两句话的本事而已。若论出主意，真不如齐把领的智慧。”
齐咨轻叩桌子，提议道：“不如这样。待圣驾前军一至，汝便导至簇。待皇上一来，再言情况有变，使子改居齐府，岂不顺理成章？”
“噢，顺理成章！顺理成章！”沈竟尴尬地拍了遍掌。
“您答不答应？”齐咨提高了声音，以求一个准确的回答。
沈竟缩着身子，勉为其难地开了口：“好，好……”
“沈公公，”齐咨笑得更灿烂了，“我这就和您去拜见陆大人。只许搬行宫到齐府的事儿，千万别您来过这里。若事成，齐某必有重谢。”
“明白……”
“陆越公！”齐咨向站在花园里的他一招手，笑呵呵地，“沈太监来看您了！”
陆放轩正剪着花，听罢，便扔下剪刀，掸掸衣服：“他要主动来见，可真是稀罕事。你去叫郑把领来，一块见那太监。”
沈竟站在外书房门口，向三人分别作了揖。
“何必行礼，您坐下，有何事吧。”
沈竟紧张地咽了口唾沫：“我……想和您谈谈子行在的事。”
陆放轩缄默着，只对他露出一丝微笑。
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