齐咨被免几乎已成定局，这也是郑师严能预见的。但他无法接受的事实是，陆放轩竟会冷血到这种地步。
如果他之前还算追随着一份光明的理想的话，那现在就只剩下明哲保身的麻木，和对老朋友的几分唏嘘罢了。
“陆公，”郑师严坚决地追了上去，“我不太明白，齐把领又何至于此呢？”
陆放轩一拽马辔，嘴角闪出一抹冷笑：“郑把领，齐咨素来作恶，兼有背叛之疑，汝何必为其伸张！”
“下官斗胆一句，齐咨固然有恶，然终应以王法处置，旁人是干预不得的；况且还是以利益为目的，去杀害自己多年的挚友，谈何正义？”郑师严仿佛有一股气血涌上心头，语气几乎是质问了。
陆放轩不以为意，依旧向前走去：“我并不管什么王法，奉行的都是自己的准则：只要陆某认为该杀的人，一个都不能留。”
“还有，”他回过头来，“这话如是齐咨来问，我必要将其碎尸万段。”
郑师严适才的愤怒与不解一瞬间化为乌樱他甚至期待着陆放轩的责骂、殴打等等一切回应，但这样让满腔燃烧的火焰统统都石沉大海，则在深深地痛击他的内心。他明白，自己的情绪宣泄终归是徒劳的，仍要做回那个原来的郑师严。
陆放轩先一步回到越府，将马匹牵入马厩，正准备先叫下人喂上草，却见角落的干草堆中，有位穿官服的人，身底下压着一片杂草，头枕着草垛，翘着腿，躺在那打哈欠。
放轩急忙喝问：“什么人！”
那人听罢，一脸欢喜地走出来，拍打几下衣服，面前作揖道：“的乃是胡尚书署内笔吏，奉郡王之命，特来讲和，以归前好。”
“为何不在屋里等待？”
笔吏愈添欣喜，连连拜道：“的本要进府，奈何您府上人对郡王颇有成见，不许的进去，只好在外头的马厩等了。”
“都是误会闹得，”陆放轩哈哈一笑，“来，请客到府内坐坐。”
这所谓的客很快便端坐在越府的正堂之上，对面的陆放轩换了身便服，一面命下人沏茶，一面与其道：“万郡王是否有和议的打算了？”
“的正为此来。”
“那看来魏冲的尸首他惠之兄看过了。”陆放轩略带讥讽地。
笔吏苦笑一下，只得违心奉承道：“越国公作出此事，南京上下无不惴恐，江淮已在您掌握中矣，故郡王但求州县平安，不求争夺江南。”
陆放轩见其这落魄模样，顿时拍起大腿，笑得前仰后合，心中着实痛快：‘你万和顺竟有今日！’
“那陆大人，”那笔吏脸色铁青，“能否应允？”
陆放轩一拍桌子：“这个不难！只是你们万郡王得拿出诚意。”
“根拔思和书院，这个作为厚礼如何？”
陆放轩一拨茶碗盖，那‘砰’地一声脆响，直教他浑身发麻，豁然开朗。
“可以。”陆放轩的眼神和他一撞，四目相对，和谈已成定局。
“不知选在何处商谈为好？”使者每一句话都提心吊胆，生怕事情因他而偏离原定的轨道。
“我看请郡王来簇议和便可，省了麻烦。”
使者对此毫不让步：“陆公所言万般皆可，唯独不应在两家封地上议。为安全考虑，亦当选一块与世无争之处。”
“都山穷水尽了，难为这万老儿还留着心计……”陆放轩喃喃罢，转头与使者道，“定在苏州吧，约好了，明就去。”
这个消息无异给沉闷的南京带来了十足的动力。持续数年之久的党争结束了，驴皮巷的惨痛回忆仿佛成了过去，人们不再审视造成那次事件的本源，而轻易相信当权者内部的和解，会迎来悲赡结束、幸福的开始。
卫怀同样也稍抱乐观，认为苏州谈话的成果将关系着书院的未来。万党的那句承诺一直在他耳边回响，在南京大兴新政的梦想似乎近在咫尺。可这只是个黎明，转瞬被淹没的短暂黎明。
万和顺这次赴会，与对方共商议了三个时辰，关于和平的事自然一拍即合，主要是关于根拔书院的问题，耗费了相当的精力，弄得大家焦头烂额。经过反复讨论，万党决定以退为进，先答应卫怀设立参政书院的请求，待其行开新政，得罪了大多数官绅，再进行大举反击，必能事半功倍；陆党因离书院核心较远，故欲从三后，开始依法逮捕书院人士，配合南京行动。如此妥善的计划令众人都放下心来，开始殷切地盼望着付诸实际。
正午。皇宫东暖阁。
“您觉得，叶永甲这个人怎么样？”
一束阳光自窗棂上透过来。
“人不错，知恩图报，对于自己想干的事很执着，是个有良心的官儿。”那是柳镇年，他手中剥着橘子，“至于办事嘛，同样无可挑剔，很利索，教人踏实。”罢，将橘子整个吞进去。
坐在他对面的晏温紧了紧衣服：“如此人才，使之长镇地方，泯然众人，甚为可惜。不如调入京师，为柳公兴振霸王之业。”
“南京也需要有人镇着啊。”柳镇年托着下巴，沉吟道。
“听那边的流闻，万陆两党志议和，从此井水不犯河水，不再争夺江淮了。如此制衡之势复成，不用担心某方做大了。而现今储君虽立，风波未定，人心惶惶，需得一能人安稳大局。以主次观之，实当如此。”
柳镇年道：“晏参政之言极为高明。不过吏部近来还举荐一人，也与我们走的很近。”
“谁？”
“扬州知府陈同袍。”柳镇年不禁啧了一声，“同有声名于世，择之甚难。”
晏温抚掌大笑，即镇年道：“将军得此二才，何忧下人心不服？缘何非要固执一个呢！我看尽数召入京师，岂不为妙！”
柳镇年幡然省悟，随之笑逐颜开：“我平生还没有过这样好的运气，一时都有些懵了。也好，我明日奏陈陛下，必令二人为我所用！”
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