叶永甲坐在厅上已经很久了，两旁为他端茶倒水的吏却不见他过一句话，都是在出神地望着空，也不像思考的样子，就这么度过了半个时辰。
“廷龙！廷龙！”
他忽抬头，遥见钮远正于门口朝这里招手，随后飞快地走来厅前，笑呵呵地作个揖，便把官袍一脱，撂在架上。叶永甲勉强起身，回了礼。
“哎呀，让叶侍郎等了这么长时间，不辛苦吧？”钮远关切地问。
“还好。”叶永甲又慢慢坐下去。
钮远看出了他的心思，脸上的笑容便渐渐收敛，捏着袖口，长叹出了一口气。
叶永甲却仍闷着头，装作没有听见，不发一言。
“叶大人，似乎还在为当时之事耿耿于怀，或许对我本人还存有误解，”钮远语重心长地，“但请你尽管放心，我自军府出山以来，屡思锐意进取，从未行苟且之事。这并非本官自夸，是个明眼人都能看见的。整治边军、圣上东巡，哪件事不是我担在肩上？就算最后都以失败告终，我也是毫无避责之心，受尽奚落而不怨。怎像那些空谈之辈，何事都不出头，只想着为自己搏取虚名。慈衷心，地可鉴啊！”
“至于上一次的兵部改革，争议之声实在太大，加之石一义枝附叶连，难以穷治，故而投鼠忌器，不敢悉遵廷龙之言，并非出于本心。在那次殿上核对之后，我想肯定有人暗里嚼舌根，破坏你我之间的关系。可当时是他们不敢得罪柳大人，便在朝中提议让你背锅，我也爱莫能助，无可奈何呀。”
叶永甲见他的话都到这份上了，不敢不应，只好强作起笑容，恭敬地道：“一些前事罢了，下官都忘记得差不多了，又怎会有异言。在下心里清楚，只有随奉相完成这改革大计，才能使边疆永无胡患。”
钮远听罢，拍膝大笑：“好，好！廷龙果然甚明事理，不愧为柳公赏识之人！此番出巡，我愿将大权尽数托付给你，一定令汝不留余憾！”
“属下遵命。”
“不过你不用急，待过两日，我便派两名太监与你同行，前去宣谕圣旨，撤换新帅。对了，我还有一件东西相送。”着，钮远从怀中掏出一张用牛皮纸包封的信札，“这就是上次核对石一义贪污实情的户部公函，当初在朝堂上虽是验的假的，但这真的我也没动，反而留住了，就是为了今。”
叶永甲犹犹豫豫地接过公函，见的确盖的是户部的章，一时愕然。
“这公函现有何用？”
钮远答道：“石一义在边关根深蒂固，其下兵将受其畜养多年，只因兵败而押送回京，人心必不能服。若军队里有人怨言，抗拒朝命，便拿出这公函来，告示众兵，诉石一义贪墨银粮等不法行径，这实打实的罪名，自能堵他们的嘴。事成以后，再将书信于营中烧毁，示朝廷宽赦部卒之意。恩威并施，大可安定军心。”
他怅然地看着这份老旧的公函，不知如何言，只遗憾它来得太迟了。“属下明白……”
“还有什么要求么？”钮远为抚平他的情绪，百般讨好。
“恳请奉相能为我选一副手，助我摆平边关的棘手问题。”
“你想要哪个人？”
“兵部主事，蔡贤卿。”
两日后，叶府前。
“诶，来了！”蔡贤卿正在街巷里无头苍蝇似的乱转，听见背后有人叫他两声，方才看见那叶府的招牌，底下站着一个老奴，撑着嗓子喊。
“大哥，这京城的路横七竖澳，来多少次都能迷路喽！”他与那老奴抱怨了几句，便随后者直进了叶府。行至内院，看着将到书房了，又问：“叶大冉底有何事？”
老仆笑道：“叶大人怕你不肯答应，要亲自对你，免得我不清楚，坏了大事！”
“这叶廷龙，怎么连我也防啦？他什么我都答应！”
“这话可是真的？”
蔡贤卿听得背后脚步声响，回头一看，见叶永甲捧着本老书，从角门那儿走了过来。
“您先去歇息吧，我和蔡主事几句话。”他向老奴吩咐毕了，后者便连忙离开了。
“廷龙最近好像都抱着这本书。”蔡贤卿指着他怀中的书。
“您忘了？”他把书一合，交与蔡贤卿近看，“这是那个西洋人简文生赠送的兵书。”
“那你让我来，恐怕与此物有关。”蔡贤卿敲着这书的封面。
一谈起这个，叶永甲的脸上一丝轻松也没有了：“蔡老可真是料事如神啊。走吧，我们屋里谈。”
二人并行到了书房，各自坐下，叶永甲喝了口温茶，继续道：“钮远因容青事件失了势，大概是想重立声威，便把去年的边军改革重新拉了回来。我奉命去宣谕边军，身边须有蔡老这样的智谋之士，故而请您一同前往，以助改革。”
“这个不用你请，我怎么也要跟去！”蔡贤卿毅然拍案道，“但不知廷龙的想法如何。”
叶永甲苦笑一声：“晚辈早已和您过了，我对新政只能尽分内之责，无法像卫先生那样，在这地基上面搭建什么新的构想。只得任人摆布，听由命了。”
“廷龙不必如此悲观，或许这正是一次匡救国家的大好机会。”蔡贤卿勉励道。
“您不用担心我，我这个人无事的时候总会不由自主的瞎想……”叶永甲摇了摇头，叹息道，“但愿影响不到您了。”
“你的这些看法也很有见地，所谓未雨绸缪嘛，”蔡贤卿笑道，“不过现今还是眼前的事最为重要。”
“嗯。”叶永甲闭起眼睛，摩挲着眉骨，试图打断先前的思考。
“您到了那里，想怎么做？”见他睁开了眼睛，蔡贤卿立马趴上去问。
“蔡老，我自看了这洋书之后，愈发明白火器之重要，”叶永甲又将那书拿出来，放在桌上，“惟今要务，便是组建起一批惯使铳炮的新军，则必能御敌于国门之外！”
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