皇上深吸一口气，胸口那股因怒意而起的起伏渐渐平复，语气也随之缓和下来，可眼底却陡然闪过一丝鹰隼般的锐利，仿佛能穿透御书房的梁柱，直抵人心深处：“朕让老四禁足，可不是信了那些鬼画符的鬼话。”他转头看向李德全，目光里带着不容置疑的笃定，指尖在龙案的木纹上轻轻划过，“这朝堂啊，就像个摊开的棋盘。靖王和老三跳得越欢，越能把藏在暗处的爪子都引出来——谁在旁边摇旗呐喊，谁在背后磨拳擦掌，看得一清二楚。老四这些年太顺了，从吐蕃带着军功回来，声望一日赛过一日，骨子里那点锐气，倒像是被顺境磨得钝了些。这次正好让他憋在府里，好好看看人心能脏到什么地步，学着在泥沼里也能站稳脚跟，这才是真本事。”
“可……可四殿下被禁足在府里，行动终究不便。”李德全忍不住担忧，声音里带着难掩的急意，指尖攥得发白，连指节都泛了青，“万一靖王爷他们狗急跳墙，用些下毒、栽赃的龌龊手段……”
皇上摆了摆手，指尖在龙案的地图上轻轻一点，正落在四王子府的位置，那点力道仿佛能穿透纸背：“朕早已让暗卫营的人把靖王府盯得像铁桶一般，苍蝇想叮无缝的蛋，也得先看看旁边有没有张等着它的网。复兴宗的余孽藏在西郊破庙，这事儿老四的人怕是早就摸到了踪迹，只是碍着明面上的禁足，不好大张旗鼓地动手，反倒束手束脚。”他嘴角勾起一抹浅淡的笑，像老农望着地里长势正好、就等灌浆的庄稼，眼底藏着期许，“朕给了他一个‘困局’，就是想看看，他能不能在这局里杀出条血路来——是龙是虫，总得经几场风雨，才能见出真斤两。”
李德全这才恍然大悟，额角渗出的细汗顺着鬓角滑落，在颈间晕开一片湿痕。原来皇上的“禁足”，竟是给四王子披上的一层保护色。明面上看是剥夺了他查案的权力，折了他的羽翼，实则是让他避开朝堂上那些明晃晃的枪、暗戳戳的箭，如同潜龙入渊，反而能腾出手来，安心清理那些藏在阴沟里的魑魅魍魉，比在朝堂上被人盯着更自在。
“那……三殿下那边，要不要……”他又心翼翼地问，声音压得极低，像怕触到什么不能碰的禁忌，眼角的余光偷偷瞟着皇上的脸色。
“老三？”皇上嗤笑一声，端起茶盏的手指微微用力，骨节泛出青白，“他那点能耐，撑死了也就够跟着靖王摇旗呐喊，做个传声筒罢了。等老四把靖王勾结复兴宗的尾巴揪出来，晾在太阳底下，他自然会慌。到时候不用朕动手，他自己就会像没头的苍蝇，到处乱撞，马脚想藏都藏不住。”皇上端起茶盏，抿了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，熨帖了心底的躁意，目光却望向四王子府的方向，仿佛能穿透层层宫墙，看见那抹青灰色的身影正坐在灯下翻查卷宗，“朕这几个儿子里，老四最像年轻时的朕——看着温和，像块养在水里的温润和田玉，可骨头里却硬得很。当年他在吐蕃城下，凭着三百骑兵就敢冲散对方的先锋营，提着敌将首级回来时，脸上的血都冻成了冰碴子，那双眼睛却亮得像淬了火的星子。如今这点风浪，困不住他。”
李德全望着皇上眼底的期许，像看着老农望着即将丰收的田垄，每一寸目光里都藏着精心的算计与深切的期盼。他突然明白，这场看似偏袒的禁足，藏着多少为人父的苦心。皇上哪里是在试探四王子的忠诚，分明是在打磨他的锋芒——让他在绝境里学会如何握紧最钝的刀，劈开最硬的骨头；如何在看似无路可走时，踩着荆棘也能踩出一条属于自己的道。
此时的四王子府，卓然正站在窗前，望着宫墙的方向，玄色衣袍被穿堂风掀起一角，微微鼓荡，像一面蓄势待发的战旗。四王子走进来时，他转身拱手，眉宇间拧着一丝化不开的忧虑：“四王子，皇上这步棋走得太深，只怕……”他顿了顿，声音压得更低，“禁足在外人看来是惩戒，可暗地里不知有多少双眼睛盯着，稍有不慎，就会被靖王他们咬住不放，到时候想翻身都难。”
四王子拿起桌上的白玉棋子，指尖摩挲着温润的玉面，在棋盘上轻轻一落，“啪”的一声，正好堵住卓然黑子的退路，落子的声音清脆，像冰珠砸在玉盘上，带着不容置疑的力道：“父皇不是在困我，是在给我机会。”他抬头看向卓然，眼底闪着亮，像藏着漫星子，“禁足期间，正好你继续去接触那些依附于靖王爷和三哥的大臣，再让都御史把靖王勾结复兴宗的证据一条条捋清楚，哪个时辰给了多少银子，哪个死士是从王府后门出去的，一笔一笔都记明白。再让丐帮弟子把那些假扮亲卫的高手来源挖出来——他们用的兵器是漠北玄铁，这种铁只有军需库能批，背后定有军需官勾结，顺着这条线查下去，军饷案的账本也能对上。等这些都凑齐了，就是收网的时候。”
窗外的阳光终于挣脱云层的束缚，像一道金箭射在棋盘上，映得那枚白子亮得耀眼，仿佛能穿透所有的阴霾，照亮每一处藏污纳垢的角落。四王子知道，这场看似被动的禁足，实则是父皇递给他的一把刀，刀身或许蒙了尘，却足够锋利，能劈开最顽固的荆棘。能不能用这把刀劈开眼前的迷雾，不仅关乎他自己的清白，更关乎这朝堂未来的清明，关乎那些藏在暗处的魑魅魍魉，能否真正被晾晒在阳光下，无所遁形。
而御书房内，皇上看着李德全递来的密报——“四王府昨夜有黑影出入，似与丐帮中人接触，带走一叠账簿，封面印着‘漕运’二字”，嘴角终于露出一抹欣慰的笑，像初春融化的冰雪，带着暖意。他提笔在密报上画了个圈，墨迹饱满，带着不容置疑的力道，轻声道：“告诉暗卫，都退远些，别插手。这池水，是该好好搅一搅了，不把底下的泥污都翻上来，怎么看得见鱼？”
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