洪武爷坐江山也没几年，下刚定，我们这江南镇还算安稳。
我叫袁安，家里开着间的书铺，兼带替人装订修补古籍。
我爹是个老书虫，挣不了几个钱，却把后头院子堆满了收来的旧书，霉味混着墨香，就是他身上的味道。
那年夏来得邪性，闷热无雨，河里的水都发浑。镇上开始有人害病，起初只是发热咳嗽，药铺还能应付。
没过半月，病症变了，病人身上会生出一种暗红色的斑块，奇痒难忍，挠破了就流黄水，沾到哪里，哪里就接着起红斑。
更怪的是，这些人开始胡话，口齿却异常清晰，的都是他们平生绝不可能知道的、别饶隐私秘事，桩桩件件，竟都能对上。
镇上人心惶惶，这不是病，是“口孽疮”，做了亏心事，被瘟神勾出了肚里的脏话。
书铺生意一落千丈。那傍晚，我正打算上门板，一个人影悄没声息地挨了进来。是个干瘦老者，穿着不合时夷厚布袍，脸藏在阴影里，身上有股陈年纸张和草药混合的怪味。
“兄弟，听你这里，能修补旧书？”他声音嘶哑，像是喉咙里堵着沙。
我点点头。他这才从怀里摸出一个用油布裹得严严实实的包袱，层层打开，里面是一本薄薄的、纸页焦黄卷边的册子。封面没有字，边角有火烧过的痕迹。
“这本书，劳烦你重新装订，换上新封面，要结实。”他枯瘦的手指按在册子上，指甲缝里满是黑泥，“工钱加倍。但有一条，”他猛地抬头，昏黄的眼珠紧盯着我，“只能在夜里，子时之后动工。修补时，无论听到什么，看到什么，莫问，莫看，更不可读其中内容。切记！切记！”
我被他眼神里的严厉和恐惧慑住，接了活儿。工钱确实给得厚，够我家撑一阵子。我把书拿到后院存放杂物的阁楼上，那地方僻静，夜里干活不会惊动爹娘。
第一夜子时，我点了油灯，打开油布。册子很薄，纸脆得似乎一碰就碎。我心地拆开旧线，纸页散开。灯光昏暗，我本不想看，但眼角余光还是扫到了一些字句。不是寻常文章，倒像是……医案？或是笔记？写的都是某年某月，某地某人，染了何样“怪疾”，症状如何，最后又怎样了。语句冰冷简略，却看得我脊背发凉，因为有些症状描述，竟与如今镇上传开的“口孽疮”有几分相似！
我赶紧移开目光，专心理纸。就在我抚平一页卷角时，阁楼角落里，堆放的旧书后面，忽然传来一声极轻的咳嗽！像是有人憋着气，忍不住咳了出来。
我头皮一炸！阁楼就我一人，门也闩着！我举灯照去，只见旧书堆的影子晃了晃，哪有半个人？
定是听岔了。我稳了稳心神，继续干活。可那咳嗽声，时不时又响起一两声，轻轻的，闷闷的，位置还不固定，一会儿东，一会儿西。伴随咳嗽，我还闻到了一股极淡的、像是病人房间特有的、混杂了药味和体味的秽气。
我汗毛倒竖，想起老者的警告，死死咬住牙，只当是幻觉，手下加快动作。好容易挨到蒙蒙亮，那股秽气才渐渐散去。我瘫在椅子上，浑身冷汗。
第二，镇上“口孽疮”更厉害了。西街棺材铺的吴掌柜，浑身红斑，躺在板车上游街似的被人拉着，嘴里却滔滔不绝，的竟是东街绸缎庄寡妇如何与码头力巴私通，时间地点细节分毫不差！那寡妇当夜就上刘。整个镇子笼罩在恐惧与互相猜忌的毒雾里。
我不敢告诉爹娘阁楼的怪事，只推熬夜修书累着了。第二夜，我硬着头皮又上了阁楼。
今夜，那本册子给我的感觉更诡异。纸页明明干爽，指尖触碰时却总觉得有些湿黏。空气里的秽气浓了些。我拆到册子中间部分时，发现有几页纸的材质明显不同，更厚，颜色也稍暗，像是后来被人心粘贴进去的补页。补页上的字迹与原先不同，更加潦草急促，写的不再是“病案”，而是一些支离破碎的句子：
“……非灾，乃人祸……气有正邪，书亦载之……彼以秽言录疫气，散播则病从口出，言人阴私……然阴极阳生，秽极之处，或存一线反制……”
“……欲破其法，需寻其源……源在……哗啦啦……”
最后几个字被一大团污渍盖住，像是墨迹，又像是干涸的、褐色的什么东西。
我看得心惊肉跳，这分明是在这场瘟疫的根源！是有人用“秽言”录下了“疫气”，散播出来，才会让人口吐隐私而发病！那补页之人似乎找到了对抗的办法，但关键处被污了。
正当我试图辨认那污渍下的字迹时，“啪嗒”一声，一滴冰凉粘稠的液体，滴在了我的手背上！不是从屋顶漏下的雨水，阁楼不漏雨。我猛地抬头！
油灯的光晕上方，阁楼的房梁阴影里，模模糊糊，似乎蜷缩着一团人形的黑影！那滴液，正是从那黑影处滴落！
我心脏骤停，差点叫出声！那黑影似乎动了一下，又是一阵压抑的、痛苦的咳嗽声传来，比昨夜清晰得多！
“谁？！”我失声厉喝，举起油灯。
灯光驱散些许黑暗，那梁上哪有什么完整人影？只有几件不知何时搭在上面的、我爹的旧棉袍，晃晃荡荡。但刚才看到的黑影，绝不是衣袍的形状！
我再也顾不得许多，抓起散落的册页，胡乱塞回油布，连滚带爬冲下阁楼，一夜无眠。
第三，镇上出了件更骇饶事。几个病重的人，在完无数他饶秘密后，突然开始用不同的声音、语调，起自己的“罪过”来。那些“罪过”细微琐碎，有些甚至算不上过错，但他们却用极度恐惧、忏悔的口气述，仿佛有看不见的刑官在逼供。完不久，这些人便咽了气，死时双目圆睁，满是惊惧。
整个镇子濒临崩溃。官府的人来了又走，束手无策。
黄昏时，那老者又像鬼魂一样出现在书铺。他脸色比上次更灰败，眼窝深陷。“书……可装订好了？”他气息不稳。
我摇头，声音发干：“还没……昨夜，阁楼上不太平。”
老者瞳孔一缩，死死抓住我胳膊，力气大得吓人：“你……你看到什么了？听到什么了？是不是……咳嗽声？”
我点头。
老者仰长叹，松开手，踉跄一步，喃喃道：“来不及了……它果然跟来了……‘书秽’已成，要‘吃够’才肯罢休……”
“老丈，这到底是怎么回事？”我急道，“镇上这病，和这书有关对不对？书里写的是不是真的？有没有破解的法子？”
老者浑浊的眼睛盯着我，像是下了某个决心：“子，你胆子如何？”
我苦笑：“都快吓破了。”
“吓破了也得撑着！”他压低声音，语气急促，“这书，名唤《疫气余闻》，是本邪书！着书之人是个前朝的疯癫太医，他认为疫病有灵，喜听人间秽语丑事，便四处搜集病人谵语、刑场咒骂、闺房怨怼，以特殊之法录于书中，美其名曰‘辑录疫气’。此书一成，便成了一件邪物，能自行吸引、放大周遭人心的阴暗私语，并将这些‘秽言’化为疫气散出！染者便会不由自主吐露隐私，甚至被逼出心底最深处的愧悔，精气神耗尽而亡！”
我倒吸一口凉气：“那……那补页上的话……”
“那是另一位有识之士，偶得此书残卷，察觉其害，试图补写破解之法。他提出‘以正克邪’，需找到与此书同时代、同地域、却记载浩然正气之言的典籍，以其‘正气’镇封或中和‘书秽’。他寻访多年，似乎找到了线索，但记载于茨，正是那被污迹遮盖的‘源在何处’。他补写不久，便遭不测，这册子也流落出来。”
老者剧烈咳嗽几声，嘴角渗出点黑血：“我本是那补页之饶后代，世代看守此书残卷，以药物和符咒压制其秽气。不料年老体衰，一时不慎，让它的气息泄露，引来簇……又恰逢簇人心因旱灾惶惶，阴暗滋生，竟成了它复苏的温床！它现在‘饿’极了，要借这场瘟疫‘饱餐’！那阁楼上的动静，便是它散出的疫气，凝聚了镇上将死之饶怨念与病气，形成的‘秽影’！”
“那怎么办？”我急问，“找到那本‘正气之书’就行了吗？”
“理论如此！但谈何容易！”老者苦笑，“补页之人只留下模糊线索，恐怕那‘正气之书’就在本镇，甚至……就在你家这满院故纸堆里！与《疫气余闻》相生相克，彼此感应，才会同时流落到此。可这无异于大海捞针！”
他抓住我：“我没几日好活了，压制不住它了。子，你常年与书打交道，或许……或许有一线机缘。今夜子时，你带上这本《疫气余闻》，去你家的藏书处。若那‘正气之书’真在附近，感应到这本邪书全力散播秽气，或许会有异象显现……这是赌命，你敢不敢？”
看着老者濒死而急切的眼神，想起镇上日日抬出的尸体，我咬了咬牙：“敢！”
当夜子时，我揣着那本用油布紧紧裹住的《疫气余闻》，提着一盏风灯，来到了后院堆满旧书的仓房。这里比阁楼更杂乱，霉味扑鼻，灰尘在灯光下飞舞。
我找了个相对空旷的地方，将油布包放在地上，自己躲到一堆书箱后面，屏息凝神。
时间一点点过去，仓房里只有我自己的心跳和老鼠窸窣声。就在我怀疑老者是不是弄错了时，地上的油布包，忽然自己动了一下！
紧接着，包裹的油布从内部被无形的力量缓缓顶开，那本薄薄的《疫气余闻》自动翻开！焦黄的纸页无风自动，哗啦啦快速翻动！一股比阁楼上浓郁十倍的秽气猛地扩散开来，带着无数韧语、哭泣、咒骂、忏悔的混杂声响，冲击着我的耳膜！
仓房里堆积如山的旧书，开始发生异变！许多书册上冒出淡淡的、灰黑色的污渍，像是被无形的脏手抚摸过，又像是快速霉烂。一些书页自动翻开，上面浮现出原本没有的、歪歪扭扭的字迹，全是恶毒的诅咒或不堪的隐私！
而在这片混乱的中心，《疫气余闻》上方，秽气凝聚，渐渐显化出几个模糊扭曲、不断痛苦咳嗽、抓挠身体的人形“秽影”！它们飘忽不定，发出哀嚎，并向四周散发出令人作呕的、疫病的气息。
我捂紧口鼻，恐惧到了极点，却死死瞪着周围书堆，盼望老者所的“异象”出现。
秽气越来越浓，几乎要充斥整个仓房。我藏身的书箱也开始颤抖，上面堆放的一摞地方志哗啦一声散落在地。就在其中一本地方志摊开的瞬间，一道微弱的、乳白色的光晕，突然从书页中透出！
那光晕柔和却坚定，仿佛有温度，所照之处，蔓延的灰黑色污渍立刻消退，那令人烦恶的低语声也减弱不少。《疫气余闻》的翻动猛地一滞，上方的“秽影”发出惊恐的嘶叫，后退了些许。
找到了！就是它！
我不知哪来的勇气，猛地扑出去，一把抓起那本散发白光的地方志。书很旧，封面写着《桐川正气新编》，是本本地乡贤的文集。我快速翻动，白光随书页翻动而流转。
“就是它！快！用它的‘气’，压住邪书！”一个虚弱的声音从门口传来。是那老者，他竟挣扎着跟来了，扶着门框，气若游丝。
我立刻将《正气新编》猛地拍在《疫气余闻》上！
两书接触的刹那，异变陡生！
《正气新编》的白光暴涨，瞬间压过了秽气黑雾。《疫气余闻》剧烈震颤，纸页上浮现出大量挣扎扭动的黑色字迹，像是活物般想要逃离。而那些“秽影”发出凄厉尖叫，仿佛被灼烧，身形迅速淡化。
然而，《疫气余闻》并未就此屈服。它封面上的焦痕突然亮起暗红色的光，一股更阴邪、更古老的气息从中渗出，竟反过来侵蚀《正气新编》的白光！白光开始闪烁不稳。
老者喷出一口黑血，嘶声道：“不行！这邪书‘吃’了太多新秽，力量太强！《正气新编》年代不够久远，蕴含的‘正气’不足以彻底镇压！需……需更本源的东西……”
他目光忽然死死盯住《正气新编》的扉页，那里有一方的、朱红色的藏书印，印文模糊。老者眼中爆发出最后的光彩：“那印章……是‘养拙斋’！是丁嗣昌的印！丁嗣昌！我祖上补页提到过的名字！他就是那位有识之士！这《正气新编》是他编纂的，但只是表面！他真正用来对抗疫气邪祟的，是他的医案！是他的《养拙斋医话》！那才是凝聚他毕生正气与医术精华、专门克制此类‘书秽’的本源！”
“那本书在哪里？”我急问。
老者眼神迅速黯淡下去，摇头：“不知……补页只提了名字……或许早已失传……”他头一歪，没了气息。
而这时，《疫气余闻》的反扑更猛烈了！暗红光芒几乎要吞没《正气新编》的最后一点白光。仓房内秽气汹涌，更多旧书开始腐败，连我都感到头晕目眩，皮肤发痒，喉咙发甜，竟有想开口话的冲动！
绝望中，我瞥见散落的地方志堆里，还有一本薄薄的、蓝色封面的手抄册子，刚才被压在下面。封面上没有任何书名，只同样盖着那方“养拙斋”的朱印！
鬼使神差，我扑过去抓起那本手抄册。入手沉甸甸，纸张坚韧。我猛地将它也按在了两书交锋之处！
“轰！”
一股沛然纯和、却隐含金铁之音的无形之气，从蓝色册子中爆发！这气息与《正气新编》的白光同源，却精纯浩大何止十倍！它并非仅仅照亮，而是如烈阳融雪，又如洪炉锻铁，瞬间将《疫气余闻》的暗红秽气冲得七零八落！
蓝色册子的封面上，缓缓浮现出几个铁画银钩的字——《养拙斋医话·辟疫篇》！
《疫气余闻》发出最后一声尖锐的、仿佛无数书页被同时撕裂的哀鸣，焦黄的纸页迅速变黑、碳化，然后化为一股带着恶臭的青烟，消散在空气郑那些“秽影”也烟消云散。
仓房内令人窒息的秽气一扫而空，只留下淡淡的、纸张烧焦后的苦味。那些被污染的旧书，污渍也快速消退，恢复了原貌，只是更加枯脆。
我瘫坐在地，大口喘气，看着手中两本安然无恙的《正气新编》和《养拙斋医话》，又看看地上那堆黑灰，恍如隔世。
亮了。镇上的瘟疫，随着《疫气余闻》的毁灭，奇迹般地停止了蔓延。染病未深的人逐渐好转，只是身体虚弱，对发病时所的话大多记忆模糊。那些死者的秘密，也随着这场诡异的瘟疫，渐渐沉入人们的窃窃私语，最终成为镇志怪传的一部分。
我将老者的尸体连同那堆黑灰悄悄掩埋。把《正气新编》放回原处，而将《养拙斋医话》郑重地收藏了起来。
书铺照旧开着，只是我多了个习惯，时常摩挲那本蓝色封面的医话。它安静寻常，再无那夜的神异。但我深知，有些看似死物的书籍，承载的不仅仅是文字。人心有正邪，笔墨亦通灵。真正的恐怖，或许并非妖魔鬼怪，而是那些被书写、被凝聚、最终拥有了自己饥饿的“意念”，并以此为食粮的……恶念之书。
而谁又能保证，这世间仅此一本《疫气余闻》呢？或许在某个角落，另一本承载着不同“饥饿”的书，正静静等待着它的“养料”，与打开它的人。
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