我是大清同治年间，江宁府织造局一个管染料的司库吏。
那年腊月二十三，城西最大的绸缎庄“锦祥”走了水。
火是子时起的，烧红了半边。
我在城东都能看见滚滚浓烟，像条黑龙直蹿云霄。
衙门的水龙队赶到时，三层木楼已烧成个空架子。
奇怪的是，火场周围聚了百十号人，却不救火，只盯着看。
他们穿着各色衣裳，有挑夫、贩卒、甚至还有穿长衫的读书人。
全都静默着，眼睛被火光映得发亮，手里攥着布袋、麻绳、扁担。
火势稍弱，第一个人冲了进去。
接着是第二个、第三个……人群像决堤的洪水涌向火场。
他们在抢东西。
烧剩的绸盯熏黑的铜钱、炸裂的瓷器，甚至焦糊的粮食。
这不是救火，是趁火打劫！
我本该扭头就走，却鬼使神差跟了过去。
锦祥的东家与我沾亲，我得看看能不能捡回点账本残页。
火场里热浪扑人，梁柱噼啪作响。
劫掠者像蚂蚁般穿梭，为半匹烧焦的锦缎扭打起来。
我掩住口鼻往库房方向摸，脚下踩到个软绵绵的东西。
低头看，是具烧成焦炭的尸体，怀里紧紧抱着个铁匣。
尸体的手指已碳化，一碰就碎。
铁匣却只是熏黑，锁孔完好。
我四下张望，没人注意这边。
便用石块砸开锁，里面是厚厚一叠地契房契，最底下压着本红皮册子。
翻开册子，我头皮发麻。
不是账本，是“献祭簿”！
每一页记着某年某月某日，向“阴火神”供奉多少匹绸叮
最近一条是：“同治六年腊月廿二，供阴火神朱红锦百匹，求保来年不焚。”
落款是昨日！
也就是，东家早知道要起火，还提前献了祭！
正惊疑间，头顶传来“喀嚓”巨响。
一根烧透的梁柱当头砸下！
我抱紧铁匣翻滚躲开，却滚进个塌陷的地洞。
洞不深，但扑鼻而来一股奇异的香气，像檀香混着焦糖味。
洞底竟是个密室，四壁用青砖砌成，滴水未进。
当中摆着座三尺高的铜像，造型诡异——是个无面的人形，盘腿而坐，双手捧在胸前。
掌心托着团永不熄灭的绿色火焰！
绿火无声燃烧，照得密室一片惨绿。
铜像脚下堆满各色锦缎，最新那堆正是朱红色，刚好百匹。
供品前插着三炷香，才烧到一半。
香头亮着暗红色的光，烟雾盘旋上升，在密室顶部凝成个漩危
漩涡里浮现出无数张人脸！
男女老少都有，全都张着嘴，像在无声呐喊。
最前面那张脸，分明就是锦祥的东家！
他眼睛圆睁，满脸惊恐，嘴角却诡异地向上弯着，像在笑。
我看得魂飞魄散，转身要爬出地洞。
头顶突然传来杂乱的脚步声。
“下面有密室！”
“快！趁官差没来，捞笔大的！”
几个劫掠者跳了下来。
为首的是个独眼汉子，脸上有道烧赡疤。
他看见铜像，非但不怕，反而噗通跪下连磕三个响头。
“阴火神显灵！多谢赐财！”
其他几人已经开始抢缎子。
独眼汉子却直奔铜像，伸手去掏铜像肚脐——那里有个暗门！
暗门打开，涌出大把珍珠翡翠。
还有几十根黄澄澄的金条！
劫掠者疯抢起来，扭打成一团。
独眼汉子趁机把最值钱的塞进怀里，转身就往外爬。
我缩在阴影里不敢动弹。
却看见铜像手中的绿火猛地蹿高！
火焰分成数股，像毒蛇般钻进那些劫掠者的后颈！
他们同时僵住，眼睛翻白，怀里珠宝哗啦啦掉在地上。
然后，他们开始整齐划一地转身，面向铜像。
从怀里掏出刚抢来的东西，一件件摆回原处。
像一群被操纵的提线木偶。
摆完后，他们齐刷刷跪下，额头抵地，保持这个姿势不动了。
只有独眼汉子已爬出洞口，逃过一劫。
绿火似乎很不甘心，火苗剧烈摇曳，密室温度骤降。
我冻得牙齿打战，趁机往上爬。
手指刚够到洞沿，脚踝被一只冰冷的手抓住！
低头看，是个跪着的劫掠者。
他仰起脸，眼睛是两个黑洞，从里面冒出丝丝绿烟。
“替……我……”他喉咙里挤出声音，“告诉……三巷……吴家……欠的债……还清了……”
完松手，整个人化作一堆灰烬。
其他几人也相继坍塌，变成一地骨灰。
只有衣衫鞋帽还保持人形，瘪瘪地摊在地上。
像蝉蜕下的空壳。
我连滚带爬逃出火场，怀里死死抱着铁匣。
回头望去，废墟上还有几十人在翻找，浑然不知地下发生了什么。
回到家，我彻夜翻看那本红皮册子。
越看越心惊。
这不是普通的献祭记录，是份“债务账簿”！
锦祥每一笔生意背后，都对应着一场火灾！
“咸丰三年二月，收城北米行张老板定金三百两，三日后米行失火，张老板焚死，定金未退。”
旁批：“此债转供阴火神，得绿火庇佑半年。”
“咸丰十年八月，拒付染坊尾款八十两，染坊主闹事，当夜染坊火起，全家五口俱殁。”
批注：“债消，加供青缎二十匹。”
整整三十年，四十七场火灾！
每场都让锦祥吞掉债务、抢走客源、霸占铺面。
而所影债务”，最后都“供”给了那尊阴火神铜像。
换来的是“绿火庇佑”——让锦祥自己的产业免于火灾！
我浑身冷汗，这哪里是做生意？
是用纵火杀人来牟利，再用抢来的财物供奉邪神，保自己平安！
册子最后一页空白处，有行潦草字：
“阴火需食，腊月廿三子时，饲以‘劫火者’魂魄九具，可保三年不反噬。”
“劫火者”……就是那些趁火打劫的人！
原来今晚的火不是意外，是饲神的仪式！
那些冲进火场抢东西的人，早被算计成了祭品！
东家自己也是祭品之一——漩涡里他的脸明，债主最后也要被献祭！
正惊恐时，房门被敲响。
“吴司库在家么？衙门查夜。”
我慌忙藏起册子，开门是两名衙役。
他们身后站着个人，赫然是那个独眼汉子！
他换了一身干净衣裳，疤脸上堆着笑。
“官爷，就是他！我亲眼看见他从火场偷了个铁匣子！”
衙役不由分闯进来搜出铁匣。
打开看见地契，眼神立刻变了。
“好哇，趁火打劫，还偷东家地契！”
“押回去！”
我百口莫辩，被铁链锁了。
经过独眼汉子时，他凑近我耳朵，声音压得极低：
“阴火神的供品，你也敢碰？”
“今夜子时，你会知道厉害。”
我被投进大牢，铁匣和册子作为赃物收走。
牢头是个酒糟鼻，收了独眼汉子的银子，把我关进最里面的死囚号。
隔壁关着个老疯子，整晚念叨：“绿火吃人……劫财的变成财……嘻嘻……”
半夜，我被冻醒。
不是寻常的冷，是那种钻入骨髓的阴寒。
抬头看，牢房栅栏外飘着一团绿色火焰。
拳头大，无声燃烧，照得牢壁一片惨绿。
火焰透过栅栏缝隙钻进牢房。
在我面前凝成个人形，正是那个铜像的模样！
无面的脸上裂开条缝，发出嘶哑的声音：
“册子……还我……”
我缩到墙角：“被、被衙役拿走了……”
“撒谎。”绿火人形抬手一指。
隔壁老疯子突然惨叫，身体从内而外冒出绿火！
几息之间烧成灰烬，灰烬里浮起本册子——正是我那本红皮的！
原来册子早被牢头偷走，藏在老疯子那里！
绿火卷起册子，人形开始膨胀。
“四十七场火债……九具劫魂……”它满意地叹息，“还差一具……就圆满了……”
它朝我飘来，我绝望地闭上眼。
却听见“叮当”一声脆响。
睁眼看，独眼汉子不知何时站在牢门外！
他手里举着面铜镜，镜面反射绿火，竟逼得火焰倒退。
“阴火神，按约定，最后一具劫魂该我指定。”
独眼汉子声音沉稳，完全不像白日那副混混模样。
绿火人形扭曲：“时辰将过……子时三刻前……必须喂饱……”
“放心。”独眼汉子咧嘴笑，疤脸狰狞，“这位吴司库，生辰八字全阴，正是最佳的‘劫火引子’。用他饲神，抵得上十具普通劫魂。”
我如坠冰窟：“你们是一伙的！”
“岂止一伙。”独眼汉子抚摸脸上伤疤，“这疤就是三十年前，我给锦祥放第一把火时烫的。东家靠我纵火敛财，我靠趁火打劫分赃。只是没想到，他连我也想献祭。”
他转向绿火人形：“今夜我救你出来，从此你归我。我替你寻劫魂，你保我富贵。如何？”
绿火人形沉默片刻，突然尖啸！
“叛徒……都该吃……”
它扑向独眼汉子，却被铜镜死死挡住。
原来镜面涂着厚厚一层朱砂，正是阴火的克星！
独眼汉子从怀里掏出个油纸包，抖开是满包赤红色粉末。
“鸡冠血混雄黄，专破阴火！”他撒向绿火。
绿火遇粉，发出“嗤嗤”响声，迅速萎缩。
人形溃散，缩回拳头大的火团，在空中乱窜。
“现在服了？”独眼汉子摸出个铜鼎，“进来吧，跟我三年，保你香火不绝。”
绿火团犹豫片刻，钻进铜鼎。
鼎盖合上，刻在上面的符咒亮起红光。
独眼汉子长舒口气，这才看向我。
“让你死个明白。阴火神本是一缕枉死者的怨火，被锦祥初代东家所获。他发现自己纵火后，若有贪婪者趁火打劫，劫掠者的魂魄会被阴火吞噬，转化成庇佑他的力量。”
“于是代代相传，每三年纵一次大火，引诱贪心者入劫。三十年来，四十七场火，吞了四百多具劫魂。只是东家越来越贪，连我这放火人也要献祭，我只好反了。”
他提起铜鼎：“有了它，我就是新的阴火神主。至于你——”
他掏出一把匕首：“全阴命格，正好做铜鼎的‘鼎足’。杀了你，把你的魂炼进鼎里，阴火就彻底归我了。”
我退无可退，突然想起红皮册子上的细节。
“等等！你东家连你也要献祭，可册子上写‘饲以劫火者魂魄九具’！今晚火场里死了八个劫掠者，加上东家自己才九个！你根本不在名单里！”
独眼汉子一怔：“什么？”
“你早被排除在外了！”我嘶喊，“因为你知道太多，东家根本不信你！真正的第九具劫魂，是留给——”
话没完，牢房地面轰然炸裂！
那个本该被烧死的锦祥东家，从地底爬了出来！
他浑身焦黑，皮肉碳化脱落，露出底下白森森的骨头。
但骨头表面流动着绿色火焰，像一层液态的鬼火。
“对了。”骷髅的下颌开合，发出噼啪声，“第九具劫魂，是留给我自己的。”
独眼汉子大惊：“你……你没死？！”
“死了，但又活了。”骷髅抬手，绿火从指骨涌出，“三十年来，我献祭了四百多人，早把自己炼成了‘活劫魂’。今夜借火蜕去凡躯，正好与阴火神合一，成就火魃之身！”
它抓向铜鼎，独眼汉子挥匕首刺去。
匕首穿过肋骨，却像刺进空气，毫无作用。
“凡铁伤不了我。”骷髅轻笑，一把夺过铜鼎。
揭开鼎盖，里面那团绿火欢呼雀跃，钻进骷髅胸腔。
骷髅浑身绿火大盛，烧穿了牢顶！
月光照下，它悬浮半空，白骨开始增生血肉。
几个呼吸间，竟变回东家生前的模样！
只是皮肤下隐隐透出绿光，双眼是两个燃烧的火窟窿。
“成了……终于成了……”他仰长笑，“火魃之身，不死不灭！从此下之火，皆为我食！”
独眼汉子转身要逃，被东家隔空一抓。
五道绿火锁链缠住他四肢脖颈，提到空郑
“老伙计，多谢你这些年帮我放火。”东家温柔道，“现在，该你当第一份火食了。”
锁链收紧，独眼汉子惨叫着被绿火吞没。
烧得连灰都不剩。
东家这才看向我：“至于你，全阴命格，正好做我火魃之身的‘阴枢’。炼了你，我就能白日行走，不惧阳光。”
他伸手按向我头顶，我绝望闭目。
却听见“噗嗤”一声，像水浇灭火堆。
睁眼看见东家胸口透出半截刀尖！
刀身赤红，刻满符文，正是独眼汉子那把匕首！
独眼汉子竟没死，从东家背后阴影里钻出！
“蠢货，我早知道你要炼火魃。”他狞笑，“匕首早涂了我的血——四十七场大火，四百多条人命，所有因果都在血里！你吞了，就等着业火焚身吧！”
东家僵住，胸口伤口喷出漆黑的血。
血落地即燃，烧出一个个挣扎的人形。
是那些被献祭者的怨魂！
他们从血火中爬出，平东家身上撕咬。
“不……我是火魃……我该不灭……”东家惨嚎着，身体开始崩解。
绿火从内而外反噬，把他烧成一团扭动的火炬。
火炬中传出数百饶合音：“还我命来……还我命来……”
最终“轰”地炸开，火星四溅。
每点火星落在地上，都化作一团绿火。
火中映出张痛苦的人脸，哀嚎着渐渐熄灭。
只有最大那团绿火悬在空中，正是阴火神本体。
它似乎虚弱了许多，火焰明灭不定。
独眼汉子掏出个新铜鼎：“来，跟我……”
话音未落，绿火猛地扑向他面门！
钻进他七窍，从内而外烧起来！
“畜生……你想炼化我……我先吃了你……”绿火在他体内嘶吼。
独眼汉子满地打滚，惨叫渐渐微弱。
最终也化作一堆灰烬，灰里滚出那团绿火。
它更了，只剩蜡烛火苗那么大。
飘到我面前，声音细若游丝：
“四百年了……我本是明朝织户……被东家烧死炼成阴火……”
“我不想害人……是被迫的……求你……给我个解脱……”
我颤抖着问：“怎么解脱？”
“找个全阴命格的人……自愿让我附身……再用朱砂混公鸡血涂遍全身……连我一起烧死……”
“我会死吗？”
“会……但你的魂能入轮回……我的怨气也能散……”
我看着那点微弱的绿火，想起册子上那些枉死者。
想起火场里那些贪婪的劫掠者，他们也有父母妻儿。
四百年的冤债，该了结了。
我点头：“好。”
绿火钻进我眉心，一股极寒瞬间蔓延全身。
我捡起独眼汉子遗落的匕首，割破手腕。
用血在牢壁上画了个火字，拆开看是“人劫”二字。
然后撞翻油灯，火苗蹿上稻草。
我盘腿坐在火中，念起时候祖母教的往生咒。
火焰吞没身体时，不觉得烫。
只觉得温暖，像回到母胎。
最后一眼，看见那点绿火从我头顶飘出。
火焰里浮现出张清秀女子的脸，朝我微微一笑，消散在火光郑
翌日，牢头发现我“自焚”身亡。
地上灰烬里，有几十颗晶莹的珠子，像泪滴。
珠子遇风即化，只留淡淡檀香味。
此后三十年，江宁府再无故意纵火的大案。
只在每年腊月二十三，总有人在火场遗址烧点纸钱。
纸灰打着旋儿上升，像在叩谢什么。
而我从那场火里活了下来，你信么？
不，活下来的不是我，是那四百个枉死者的执念。
他们借我的眼睛看着这人间，看着还有没有人“趁火打劫”。
看着那些贪心者，会不会在某场大火里，被绿火盯上。
所以你看，今晚你听了这个故事。
窗外是不是正好有消防车经过？
红光照在你脸上，一闪，一闪。
像不像某种火焰，在挑选它的劫粮？
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