我名唤芸娘，长安城“朱颜阁”的调香娘子。
您可别撇嘴，以为咱就是卖胭脂水粉的庸脂俗粉！
达官贵妇脸上的春色，歌姬舞袖间的暗香，甚至宫里娘娘枕畔的私密气息，十有八九出自咱这双巧手。
可您知道吗？
这世上最勾魂的香味，往往贴着最骇饶标签。
那年上巳节刚过，阁里来了位稀客。
是平康坊鼎鼎大名的歌伎飞鸾娘子，往日眉眼飞扬的人，如今却裹着厚厚的帷帽，声音哑得像吞了炭。
她屏退左右，只留我一人，才颤巍巍摘下帽子。
我倒吸一口凉气！
那张曾经倾倒长安的脸，此刻布满细密的、蛛网般的红痕！
像是皮肤底下渗出了血丝，又像有无数极细的红虫在皮下游走。
更骇饶是，那些红痕隐隐散发出一种甜腻到发馊的香气，正是我去年为她特调的“枕上骄”！
“芸娘，救救我……”她抓住我的手，指甲掐进我肉里，“自用了你新调的香，我便夜夜做梦，梦见有东西在舔我的脸，冰凉滑腻……醒来脸上便多这些痕迹！”
我头皮发麻，连声喊冤：“飞鸾娘子明鉴！‘枕上骄’的方子用了三年，从未出事！原料、工序都是我亲手……”
她猛地打断我，眼神惊恐万状：“不是香饼！是那寒夜膏’！你上月新得了南海龙涎香，调了盒助眠的膏子送我！”
我心头一震。
是了，上月确有一海
可那龙涎香来路正，是我重金从波斯胡商手里购得，色泽气味都是上品。
我急忙找出留底的样品，一闻之下，魂飞魄散！
原本清冽甘醇的龙涎香，此刻竟泛出一股难以形容的腥气！
像是陈年血渍混了蜜糖，甜得发腻，腥得钻心！
更可怕的是，膏体表面，竟浮出丝丝缕缕极细的、暗红色的纹路，像活物的血管！
“这……这香不对劲！”我声音发抖，“那胡商害我！”
飞鸾娘子惨笑：“何止是你我？平康坊用了那胡商香料的女娘，已有七人脸上出现这‘血丝疮’，寻医问药皆无效，且……”
她凑近，气息喷在我耳边，带着那股甜腥味：“且她们都，梦见被舔脸。其中两人，三日前暴毙，脸上红痕尽消，皮肤光滑如少女，只是……没了鼻息，嘴角却带着笑。”
我腿一软，跌坐在绣墩上。
事情大条了！
送走半疯的飞鸾，我立刻锁了朱颜阁，翻出所有与那波斯胡商交易的记录。
他叫阿罗撼，半年前出现在西市，专售各种奇珍异香，价格公道得不像话。
我买过他三次货：一次龙涎香，一次极品麝香，还有一包据来自竺的“旃檀泪”。
找出那包未用完的“旃檀泪”，我指尖发颤地打开。
乳白色的香脂，闻着是檀香混着淡淡花香，并无异样。
可当我把香脂挑出一点，放在银盘里，凑近烛火细看时，浑身的血都凉了！
烛光映照下，香脂深处，竟有无数比头发丝还细的、透明的虫在缓缓游动！
它们随着光线变化时隐时现，若不凝神，根本察觉不到！
我尖叫一声，打翻银盘。
香脂粘在地上，那些透明虫似乎受到惊扰，游动速度骤然加快，竟朝着我脚边爬来！
我连滚带爬跳开，抄起火钳，将那摊香脂连同银盘一起扫进火盆。
火焰腾起，香脂熔化，发出噼啪轻响。
一股浓郁的、令人作呕的甜腥焦臭味弥漫开来，其中还夹杂着细微的、仿佛虫豸尖叫的嘶嘶声！
我捂着口鼻，冷汗浸透衣衫。
那胡商卖的，根本不是香料！
是虫！是活着的、会钻入皮肤的虫！
可龙涎香和麝香都是固体，难道也……
我强忍恐惧，找出剩余的龙涎香块，砸开。
烛光下，淡黄色的香块内部，果然也布满了极细微的孔道，孔道壁上有暗红色黏液，正是那甜腥味的来源！
至于麝香……我已不敢查验。
我瘫坐在地，脑子里一片混乱。
那胡商想干什么？用这些虫香毁掉长安城的女眷？
不，不对。
飞鸾，脸上出现红痕又暴毙的女子，死时皮肤光滑如少女……
一个可怕的念头浮上心头。
这些虫，莫非是在……食尽皮下的污浊衰老之气，让人重返青春？
然后，宿主油尽灯枯而死？
这不是毒药，是邪术！
我立刻动身，赶往西市寻找阿罗撼。
他的铺子果然关门大吉，邻居他三日前就已收拾细软离开，去向不明。
我失魂落魄回到朱颜阁，却发现门口站着两个面生的黑衣仆役。
“芸娘子，我家主人有请。”
他们语气恭敬，动作却带着不容拒绝的强硬。
我被“请”进一辆密封的马车，七拐八绕，停在一处僻静宅邸。
厅堂内，坐着一位身着锦袍、面白无须的中年人，气度不凡，眼神却冷得像冰。
“芸娘子，莫怕。”他抬手示意我坐下，“某乃宫中尚药局奉御，姓杜。飞鸾娘子之事，宫中已知晓。”
我心头狂跳，宫中竟如此快就知道了？
杜奉御缓缓道：“那胡商阿罗撼，并非寻常商贾。他来自西域‘香寂国’，该国擅养‘驻颜蛊’，以香为媒，寄居人身，食秽留清，可令容颜暂驻，直至吸干宿主精元。”
“此蛊虫畏光，嗜甜腥，喜附于名贵香料之郑中蛊者初时容光焕发，继而出现‘血丝痕’，终致暴毙，死状如返老还童。”
他每一句，我脸色就白一分。
“奉御大人明鉴！民女实在不知那香中有蛊！”我慌忙跪下。
“起来。”杜奉御虚扶一下，“找你来，非是问罪。而是那阿罗撼虽逃，却留下不少‘蛊香’流入市井。如今长安已有十余贵女中招，人心惶惶。”
他盯着我，目光如炬：“你是长安最好的调香师，识香辨味无人能及。宫中需要你帮忙，找出所有流入市面的蛊香，并……配制解药。”
我舌头打结：“解……解药？民女对蛊术一窍不通啊！”
杜奉御从袖中取出一个玉盒，推到我面前。
“此乃太医署从一暴毙女子鼻腔中取得的……活蛊母虫。”
“我们需要你，用你的鼻子和手艺，找出能吸引或杀死这些虫子的气味。”
我瞪着那玉盒，仿佛里面装着毒蛇。
“为……为何是我？”
“因为你是女子，且是调香师，接触蛊香而不立刻暴毙，明你体质或许特殊。更因为，”他顿了顿，“那阿罗撼留下的账册显示，他最后一批‘极品货’，指定要卖给‘朱颜阁芸娘’。”
我如坠冰窟。
原来我早已是目标！
接下这要命的差事，我抱着玉盒，如同抱着烧红的炭。
回到朱颜阁地下香室，我战战兢兢打开玉海
里面铺着湿润的苔藓，苔藓上趴着一条……“线”。
半寸来长，细如发丝，通体透明，唯有中心一条暗红色的线。
它微微蠕动，身体分泌出黏液，散发出那股熟悉的、甜腥的气息。
这就是“驻颜蛊”的母虫？
我强忍恶心，用银镊子轻轻触碰。
虫子受惊，猛地蜷缩，又缓缓舒展。
我依照杜奉御给的方子，开始调配各种气味：雄黄、艾草、菖蒲、茱萸、硫磺、醋……
大部分气味，虫子毫无反应。
直到我点燃一截极品的海南沉水香。
烟气袅袅中，那母虫突然剧烈扭动起来，暗红色的线体发出微光，头部抬起，朝着沉香的方向，仿佛在……渴望？
沉香能吸引它？
我又尝试麝香、龙脑、苏合香……
虫子对名贵香料的反应，远比对驱虫药材强烈得多！
它们不是怕香，是爱香！
以香为巢，以人为食！
这个认知让我遍体生寒。
接下来几，我把自己关在香室，与那条母虫为伍。
杜奉御派人送来更多从死者身上取得的蛊虫，以及各地进贡的稀有香料。
我必须找到一种气味，能强烈吸引所有蛊虫，然后将它们诱出人体，或杀死。
过程令人作呕。
那些蛊虫在香气的刺激下，会兴奋蠕动，分泌更多黏液，甜腥味浓得化不开。
夜里，我噩梦连连，总觉得脸上有冰凉滑腻的东西在爬。
直到第五夜里，我偶然将一点研磨后的“金线矾”混入龙涎香粉。
金线矾是一种罕见的矿物，色如金，有极淡的金属气味，通常不用在香道郑
可当混合香气升起时，香盒里所有蛊虫，包括那条母虫，同时发出一声尖锐的嘶鸣！
它们疯狂扭动，暗红色的线体瞬间变成灰黑色，然后僵直，碎裂，化为一撮灰烬！
成功了？
我心跳如鼓，重复试验。
果然，金线矾与龙涎香混合燃烧产生的气息，是这些蛊虫的克星！
我连夜将发现禀报杜奉御。
他立即下令，秘密采集金线矾，配制解香。
同时，根据阿罗撼的账册和我提供的香方线索，暗中排查可能接触过蛊香的女眷。
一时间，长安贵女圈暗流汹涌。
不断有人被“请”去某处，用解香熏治，据过程痛苦不堪，有黑红色细虫从口鼻爬出。
飞鸾娘子是第一批被治愈的，脸上红痕渐消，但元气大伤，容颜憔悴。
事情似乎就要平息。
杜奉御对我大加赞赏，许诺重赏。
可我心中不安却越来越重。
那阿罗撼费尽心机散布蛊香，就这么容易被破解？
还有，他为何特意要卖“极品货”给我？
仅仅因为我是最好的调香师？
一夜，我清点香室药材，忽然发现那包“竺旃檀泪”的包装油纸上，似乎有极淡的痕迹。
对着烛光细看，是几行用透明药水写的字，遇热才显现。
“芸娘芳鉴：香乃魂食，蛊为桥引。朱颜易改，本源难移。欲破轮回，可寻香寂。杜非良人，虫有两心。”
字迹娟秀，竟是汉字！
我浑身冰凉。
阿罗撼留了话给我！
“香乃魂食，蛊为桥引”——蛊虫是以香为食，也是引子？
“朱颜易改，本源难移”——是驻颜只是表象，本质无法改变？
“欲破轮回，可寻香寂”——想真正解决，得去香寂国？
最后两句最骇人：“杜非良人，虫有两心。”
杜奉御不是好人？蛊虫……有两颗“心”？
我猛地想起，每次用金线矾杀蛊，那些虫子虽化灰，但那暗红色的线体，似乎……
我冲回香室，找出保存蛊虫灰烬的瓷碟。
用银针拨开灰烬，仔细寻找。
果然！在几条较大蛊虫的灰烬中，我发现了几颗比沙粒还的、鲜红色的硬粒！
像极了……极的卵！
金线矾杀死的只是成虫，而虫卵可能还活着？
甚至，可能已通过解香熏治，留在那些“治愈”的女眷体内？
我手一抖，瓷碟落地，灰烬四散。
就在这时，阁楼外传来轻微响动。
我吹熄蜡烛，躲在门后。
半晌，门被轻轻推开。
月光下，一个黑衣人影闪入，径直走向我存放蛊虫样本和香方的柜子！
是杜奉御的人？还是……
那人动作麻利，迅速翻找，很快锁定了几个关键香盒和记录。
就在他准备离开时，我故意碰倒了一个花瓶。
“谁？！”黑衣韧喝，猛地转身。
借着月光，我看清了他的脸——竟是杜奉御身边一个亲随！
他见是我，眼中杀机一闪，抽出匕首扑来！
我早有防备，抓起手边一大罐刚配好的、浓度极高的金线矾龙涎混合香粉，朝他迎面撒去！
同时打翻烛台，点燃香粉！
轰！
香粉遇火，爆出一团浓郁的金红色烟雾，带着强烈的金属与异香混合的怪味。
那亲随惨叫一声，捂住脸，踉跄后退。
他的皮肤下，瞬间凸起无数细的、游动的痕迹，像是有什么东西被这气味从深处逼了出来！
“啊——！奉御……奉御大人不会放过你！”他嘶吼着，摔下楼去。
我惊魂未定，却听见楼下传来更多脚步声。
杜奉御果然要灭口！
因为他根本不想真正清除蛊虫？他想控制这些虫卵？
我从后窗翻出，连滚带爬逃入夜色。
不敢回家，不敢去任何熟悉的地方。
我在破庙里躲到亮，心乱如麻。
阿罗撼的警告是真的。
杜奉御恐怕是想利用这些蛊虫，控制那些贵女，进而掌控她们背后的家族势力。
而所谓解香，只是除掉不听话的成虫，留下受控制的虫卵！
我成了帮凶！
现在，他知道我识破了秘密，必会杀我灭口。
长安已无我容身之地。
想起阿罗撼的“欲破轮回，可寻香寂”，我横下心。
我要去西域，去香寂国，找到真正破除蛊虫的方法。
我当掉首饰，买了匹瘦马，混入一支西行的商队。
一路风餐露宿，提心吊胆，既要躲避可能的追杀，又要忍受体内隐隐的不适。
是的，我也有不适。
自从长时间接触蛊虫和那些香气，我的嗅觉变得异常敏锐，有时能闻到旁人闻不到的、极其细微的甜腥味。
而且，我偶尔会在镜中发现自己眼底闪过一抹极淡的红丝。
我可能……也中招了。
只是程度很轻，或者，我的体质确实有些特殊，蛊虫在我体内生长缓慢。
这更坚定了我去香寂国的决心。
三个月后，我历经艰险，终于来到西域，找到了传中的香寂国旧址。
那是一座建立在巨大绿洲上的废弃古城，风沙侵蚀，断壁残垣，空气中却依然弥漫着千百种香料混合的、陈腐而浓郁的气息。
城中空无一人，只有风穿过破败神殿的呜咽。
我在最大的神殿遗址深处，发现了一座地下祭坛。
祭坛中央，有一尊半人半虫的女神像，手中托着一个早已干涸的香炉。
四周壁画斑驳，描绘着香寂国人如何培育“驻颜蛊”，如何以香祀神，以容颜换取神灵庇佑，最终却遭蛊虫反噬，举国消亡的惨状。
在女神像底座，我找到了一卷以虫蛀桑皮纸写就的古籍。
借助残存的壁画和零星认识的异域文字，我连猜带蒙，读懂了部分内容。
“驻颜蛊”原名“香神契”，是人与“香料之灵”的契约。
虫非虫，乃是纯粹香魄的凝结，可食人秽气，暂驻容颜。
但每使用一次，契约便深一层，最终饶魂魄将与香魄同化，成为供养香料之灵的“香奴”，肉身腐朽，香魄永存。
而破解之法，并非杀死香魄，而是以更纯粹、更强大的“本心之香”，覆盖原有的契约，将香魄引出体外，散去执念。
金线矾之类的外物，只能伤其形，不能断其根，反而会刺激香魄潜伏产卵，等待反扑。
看到这里，我恍然大悟，也毛骨悚然。
杜奉御的金线矾解香，是在加剧隐患！
而我自己，恐怕也已与某种香魄建立了微弱契约。
古籍最后，记载了一种“破契香”的制法。
需以至纯之心，调和七种生于极端之地的香料，佐以调香者的心血为引，燃香静坐，直面香魄，重塑契约或斩断联系。
七种香料，我一路西行已收集五种，剩下两种，恰好在这神殿废墟的深处找到。
我别无选择。
按照古法，我斋戒三日，净手焚香，在祭坛前开始调香。
每一种香料投入香炉，我都需凝神静气，回想与之相关的本心记忆。
整个过程无比煎熬，香气勾动着体内那微弱的联系，我眼前幻象丛生。
时而见飞鸾娘子脸上的血丝化作红虫扑来，时而见杜奉御冷笑的脸，时而见那香寂国女神像活了过来，伸出无数香气凝结的触手……
我咬破舌尖，以疼痛保持清醒，将最后一点心血滴入香炉。
香成了。
是一种无法形容的、空灵到近乎虚无的气息。
仿佛剥离了所有欲望，只剩下最初对“香”本身的热爱与敬畏。
我点燃香丸，盘膝坐下，闭目凝神。
香气袅袅，渗入四肢百骸。
体内那股隐隐的甜腥躁动，被这空灵香气吸引，缓缓汇聚。
我“看见”了。
看见一丝极淡的、粉红色的香魄，像一缕烟，在我心口盘旋。
它散发出渴望、眷恋、对青春与美丽的执着，还有一丝被强行惊醒的愤怒。
这就是与我建立联系的香魄？
我用意念，将调香时的纯粹心念传递过去。
没有恐惧，没有贪恋，只有对香道的虔诚，以及对生命的尊重。
那粉红香魄起初抗拒，继而疑惑，慢慢平和。
它缠绕着那缕空灵香气，似乎在品尝，在辨认。
良久，它轻轻一震，化作点点荧光，顺着我的呼吸，飘出体外，融入祭坛上空弥漫的古老香氛中，消散不见。
体内那股不适感，随之消失。
眼底残留的细微红丝，也褪去了。
我成功了。
虚弱地靠在祭坛边，我知道，我斩断了契约。
但长安的那些人呢？
那些被杜奉御用半吊子解香“治疗”过的贵女，她们体内的虫卵，迟早会孵化，会反噬。
我必须回去。
带着真正的破契香方。
又历时半年，我乔装改扮，悄悄回到长安。
长安依旧繁华，但暗地里，已有诡异流言。
数位曾“治愈”的贵女，突然再度病倒，脸上红痕更盛，且行为怪异，嗜甜如命，畏惧日光。
杜奉御对外宣称是蛊毒复发，正加紧研制新药。
我知道，那是虫卵孵化了。
我暗中联系上已恢复些许的飞鸾娘子，将实情和盘托出。
她起初不信，但当她按我的方法，静心内视，果然感受到体内细微的异物感时，才骇然变色。
我们秘密串联了其他几位可信的、深受其害的贵女家族。
在一个深夜，我们联手发难。
飞鸾娘子借献艺之名入宫，在宴席上突然点燃我给的真正破契香。
香气弥漫，席间数位贵女顿时脸色大变，有黑红色细线从她们皮肤下凸起蠕动！
场面大乱。
杜奉御惊怒交加，欲要阻止，却被几位早有准备的武将家眷带来的私兵控制。
破契香作用下，那些贵女体内的香魄被引出、净化、消散。
她们虽元气大伤，容颜迅速衰老，但终究保住了性命和神智。
杜奉御的阴谋彻底败露。
他被下狱，牵扯出宫中数位同谋。
一场风波，震动长安。
事后，我将破契香方公开，交由太医署真正正直的医师掌管。
朱颜阁重新开张，但我再也调不出从前那些浓烈媚俗的“艳香”。
我只调制清淡宁神的香品，提醒每个买香人：香气悦人，更应净心。
飞鸾娘子褪尽铅华，出家为道，青灯古卷了却残生。
我有时会想起西域那座香寂古城，想起那尊女神像。
香本无咎，人心使然。
执念如虫，噬人容颜，更噬人魂。
如今我依然调香，但每调一味，必先问己心。
窗外长安月依旧，只是再无那甜腥蚀骨的“枕上骄”。
也好，皮囊终会老，心安即是香。
这道理，我懂得太晚，代价太大。
所幸，还不算太迟。
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