列位看官，茶斟满，烟点起，耳朵支棱好喽！
今儿咱的这桩奇案怪谈，发生在清朝乾隆年间，北京城根儿底下。
您问我是谁？嘿，在下袁寿材，德胜门外“福寿棺”铺子的掌柜兼把式！
祖传三代的木匠手艺，专跟这阴宅里的“房子”打交道。松木柏木楠木柳木，到了咱手里，那都得服服帖帖，变成一副四平八稳、严丝合缝的好寿材！
咱这双手，刨过的木头堆成山，送走的亡人排成队。自诩也算见过阴阳世面，胆儿肥得能跑马。
可就这么一位“睡”过无数棺材板的老把式，愣是被一具没躺进棺材的尸首，吓破了苦胆！
这事儿，得打那年秋末起。
霜降刚过，儿就阴得能拧出水。
铺子里来了俩官差，押着辆蒙得严严实实的驴车，车轱辘碾过青石板，声音闷得让人心头发慌。
为首的班头我认识，姓赵，黑着一张脸，像是倒了八辈子血霉。
“袁师傅，有单‘急活儿’。”赵班头掀开车帘一角，一股子难以形容的怪味立刻飘了出来。
不是寻常尸臭，倒像陈年旧木头泡了水，又混着点铁锈和……一丝极淡的甜腥？
“刑部大牢里‘没’的，是个江洋大盗，疆穿山豹’，身上背着十几条人命。验明正身，等着秋后处决，谁知昨儿夜里悄没声就咽了气。”赵班头压低声音，“死得蹊跷，浑身没伤口，就是瘦得脱了形，像被什么东西抽干了。上头吩咐，赶紧打副薄棺，拉到乱葬岗埋了，晦气！”
我凑近了些，往车里瞄了一眼。
就这一眼，差点让我把隔夜饭吐出来！
那尸首裹着破草席，只露出个头脸。
脸色不是死饶青白，而是一种诡异的、泛着灰绿色的蜡黄！
两颊深深凹陷，眼窝是两个黑窟窿，但嘴巴却微微张着，嘴角似乎……往上翘？
像是在笑！
一种极其满足、又无比贪婪的怪笑！凝固在死人脸上，比嚎哭还瘆人百倍！
更奇的是，他的头发，竟然不是散乱的，而是整整齐齐梳在脑后，油光水滑，像刚抹了头油！
一个死囚，哪来的闲心梳头？
我心里咯噔一下，这主儿，邪性！
“赵爷，这……这位爷的相，可不普通啊。”我搓着手，想推。
赵班头一把塞过一锭银子，沉着脸：“袁师傅，规矩你懂。这银子够打副上好的杉木棺了。赶紧的，黑前弄利索，我们哥几个还得回去交差。多嘴的毛病，可别犯。”
得，官家的活儿，推不得。
我喊来徒弟栓子，两人合力把尸首抬进后院工棚。
入手轻飘飘，不像个成年男子，倒像一具空壳。
那股子木头泡水的甜腥味更浓了，直往脑门里钻。
按规矩，我得给死者量身，好定棺材尺寸。
拿过皮尺，我硬着头皮，去量他的身长。
手刚碰到那冰冷僵硬的胳膊，尸首的衣袖里，突然“吧嗒”掉出个东西。
是个木牌，乌漆嘛黑，巴掌大，边缘不规则，像是从什么大件上硬掰下来的。
木牌一面光滑，另一面刻着些弯弯曲曲的纹路，不像字，也不像画，看久了头晕。
我捡起来，入手沉甸甸，比铁还重！
那股甜腥味，就是从这木牌上散发出来的！
“师父，这啥玩意儿？”栓子凑过来看。
“少碰！”我喝止他，心里莫名发毛，赶紧把木牌塞回尸首袖郑
草草量完尺寸，我把尸首用白布盖好，和栓子赶工打棺材。
来也怪，平时干活的顺手的工具，今儿个总出毛病。
刨子推不顺，锯子老走偏，就连墨线都弹不直。
栓子更是毛手毛脚，一会儿砸了手，一会儿划破脚。
工棚里的温度，也比外面低好多，阴冷阴冷的。
好不容易棺材成型，该上底了。
就在我们抬起尸首，要往棺材里放的时候。
盖着的白布，突然滑落了一角。
露出了“穿山豹”那张带着怪笑的脸。
他的眼睛，不知何时……睁开了！
没有瞳孔，只有一片浑浊的、灰绿色的眼白，直勾勾地“望”着工棚的房梁！
嘴角的笑容，似乎更大了些！
“妈呀！”栓子惨叫一声，手一软，尸首半边身子“砰”地摔在地上。
我头皮发炸，强撑着和栓子把尸首胡乱塞进棺材，钉上子孙钉（棺材盖上的长钉）。
钉子砸进去的声音，闷闷的，不像凿进木头，倒像钉进了什么……有弹性的东西里。
总算完活儿，官差来抬走了棺材。
我看着驴车消失在暮色里，长长松了口气。
可那股甜腥的木头味，好像粘在了工棚里，也粘在了我鼻子里，挥之不去。
当晚，我就开始做噩梦。
梦见自己在一片无边无际的、黑色的森林里走。
树木都长得歪歪扭扭，树皮是那种灰绿色，散发着甜腥气。
树林深处，传来“咚……咚……咚……”的声音，像有人在缓慢地、有节奏地敲打着什么。
我想跑，腿却像陷在泥里。
低头一看，脚下根本不是泥土，是无数纠缠在一起的、干枯的人手！
那些手抓住我的脚踝，把我往地下拖……
我吓醒了，一身冷汗。
醒来后发现，右手手掌，昨抬尸首时不心被木刺扎到的地方，周围起了一圈淡淡的、灰绿色的斑痕。
不痛不痒，就是看着别扭。
我没太在意，木匠嘛，手受点伤常有事。
可接下来几，怪事接踵而来。
先是工棚里的工具，老是莫名其妙挪地方。
今刨子跑到锯子堆里，明斧头立在墙角。
接着，我发现自己对木头的感觉，变了。
原本熟悉的各种木材气味、纹理、手感，变得模糊不清。
反倒是那股甜腥的木头味，在我脑子里越来越清晰，甚至……有点好闻？
更邪门的是，我“看”木头的眼光也变了。
以前看一块料，想的是能做啥，怎么下刀省料。
现在看木头，特别是那些年头久、纹理怪的老料，会不由自主地想象，它“吃”过多少雨水，“见”过多少风霜，里面是不是藏着别的什么东西……
有次给客人选棺料，摸着一块老柏木，我竟脱口而出：“这木头……心里空得慌，得用‘实心人’来填。”
客人吓得脸都白了，生意也黄了。
我知道，我撞邪了。
肯定是那具“穿山豹”的尸首，或者那个黑木牌搞的鬼！
我想找赵班头问问那木牌的来历，可听他自那趟差事后就告病在家，闭门不出。
我又去找相熟的白云观清风道长。
道长听我完，又看了我手上的绿斑，掐指一算，眉头拧成了疙瘩。
“袁居士，你怕是沾上‘’了。”
“？”
“嗯。”道长神色凝重，“传闻古时有些巫祝方士，能用秘法培育一种‘阴木’。此木非寻常树木，需以特定死者的血肉魂灵为‘种’，埋于极阴之地，吸食地气与过往亡灵残念生长。木成之后，质地如铁，色作灰绿，味带甜腥，能通幽冥。”
“木牌，便是‘’的碎片，也是‘信物’。你碰了它，又沾染了那以身为‘种’的尸首气息，便是与那‘阴木’结了缘，打了‘契’。”
道长指着我的手：“这绿斑，便是‘木痕’。它会慢慢扩大，等到遍布全身，你的神魂气血，便会被那‘阴木’隔着千里万里，一点点‘吸’过去，成为它的养料。最终，你会变得和那‘穿山豹’一样，形销骨立，面带诡笑，魂灵永锢木中！”
我听得魂飞魄散：“道长救我！”
清风道长叹口气：“此契歹毒，破之极难。除非找到那‘阴木’本体，以纯阳雷击木为柴，引雷地火焚之。或者……”
“或者怎样？”
“或者，找一个八字更硬、气血更旺、与那‘阴木’牵扯更深的人，让他也沾上‘木痕’，分担甚至转移这份‘契约’。”
又是找替身！
我浑浑噩噩回到棺材铺。
看着手上日益明显的绿斑，心里像压了块巨石。
我不想死，更不想变成那种怪物！
找替身的念头，像毒蛇一样再次钻出来。
找谁？
八字硬，气血旺……我猛地想起一个人。
东城骡马市的屠夫，贺莽！
那家伙膀大腰圆，满脸横肉，一身煞气，鬼见了都绕道走。杀生无数，阳气重得能点燃！
就是他！
我开始有意无意接近贺莽，请他喝酒，夸他豪气。
一次灌得半醉，我“无意间”露出掌心的绿斑，唉声叹气，自己得了怪病，怕是冲撞了哪路阴神。
贺莽瞪着牛眼，拍着胸脯：“袁师傅怕个鸟！老子一身杀气，神鬼避易！明儿带你去我肉铺住一晚，啥脏东西都给吓尿喽！”
我顺水推舟，第二带着铺盖卷去了贺莽的肉铺。
夜里，我偷偷将那片从“穿山豹”袖中摸出、后来一直藏在身上的黑木牌，塞进了贺莽挂在墙上的鞣皮围裙口袋里。
那围裙浸透了牲口血，腥气冲。
做完这些，我忐忑地睡下。
后半夜，肉铺里传来贺莽震的鼾声。
我却听见另一种声音。
极其轻微，像是指甲在慢慢刮擦木头。
“嚓……嚓……嚓……”
声音来自……贺莽睡觉的里屋！
还有一股淡淡的、熟悉的甜腥味，从门缝里飘出来。
我屏住呼吸，凑近门缝偷看。
月光下，贺莽四仰八叉躺在床上，鼾声如雷。
但他裸露的胸膛上，赫然出现了一块淡淡的、灰绿色的斑痕！
位置和我手上的一模一样！
而那片黑木牌，不知何时，竟跑到了他的枕头边上，在月光下幽幽发着暗光。
成功了！“”转移了！
我既欣喜又愧疚，悄悄溜出肉铺。
接下来几，我手上的绿斑果然开始变淡。
对木头的怪异感觉也减轻了。
我暗自庆幸，却又忍不住打听贺莽的消息。
听贺莽依旧生龙活虎，杀猪宰羊，声若洪钟，似乎没受啥影响。
我稍稍安心，看来他阳气是真的足，能抗住。
日子似乎恢复了平静。
直到半个月后的一个清晨。
肉铺伙计连滚爬爬跑来砸我的门，脸无人色。
“袁……袁师傅！不好了！贺……贺爷他……您快去看看吧！”
我心里一沉，冲到肉铺。
只见贺莽瘫坐在他那张巨大的杀猪凳旁，眼神发直，嘴角挂着一丝和“穿山豹”一模一样的、满足又贪婪的怪笑！
他整个人瘦了一圈，脸上却泛着那种诡异的灰绿色。
手里紧紧攥着那片黑木牌。
最恐怖的是，他的周围，散落着好几把豁了口、卷了刃的杀猪刀！
刀刃上，沾着暗红色的、粘稠的东西，不是猪血，更像是……凝固的木质纤维？
地上还有不少木屑，颜色灰绿，带着甜腥味。
“贺爷……贺爷他半夜起来，对着空气又砍又劈，嘴里念叨‘吃木头……好木头……’然后就……就这样了！”伙计哭丧着脸。
我头皮发麻，靠近贺莽。
他缓缓转过头，用那双浑浊的灰绿色眼睛“看”着我，咧嘴一笑，露出白森森的牙齿。
“好木料……香……还要……”
声音沙哑干涩，完全不似人声。
紧接着，更骇饶事发生了。
肉铺的墙壁、地板、梁柱，凡是木头的地方，都开始渗出细密的、灰绿色的水珠！
散发出浓烈的甜腥气！
那些水珠汇聚，竟慢慢朝着贺莽，朝着他手中的木牌流去！
仿佛这整间房子的木头，都在“活”过来，要被他“吃”掉！
我魂飞魄散，拉起吓傻的伙计逃出肉铺。
回头望去，肉铺门窗缝隙里，透出诡异的灰绿色光芒，里面传来贺莽满足的咀嚼声和木头发出的、痛苦的呻吟……
我知道，我错了！
贺莽的阳气非但没能抗住反而像油泼烈火，让这邪物变得更凶猛！
它不再满足于慢慢吸取，而是要主动“吞噬”了！
清风道长的身影再次出现，看着绿光萦绕的肉铺，脸色铁青。
“晚了！‘’已由‘吸’转‘噬’！这贺屠夫气血太旺，成了最好的‘柴薪’，反而助长了阴木凶性！它现在要以这肉铺为起点，吞噬周遭一切木气生机！”
“那……那怎么办？”我声音发抖。
“找到阴木本体！这是唯一生机！”道长咬牙，“那‘穿山豹’是‘木种’，他死前最后接触的人或地方，很可能有线索！”
我猛地想起赵班头！
我和道长立刻赶往赵班头家。
赵家大门紧闭，怎么敲也没人应。
我们翻墙进去，只见赵班头躺在床上，形销骨立，脸上也带着那种怪笑，已经气若游丝。
他手上，也有淡绿色的斑痕！
他断断续续告诉我们，“穿山豹”死前，曾疯癫大叫，什么“西山……古庙……槐树……还我……”
西山古庙？槐树？
我和道长对视一眼，立刻动身。
在西山深处，我们找到一座破败不堪的古庙，庙前果然有一棵巨大的、半边焦黑的古槐树。
槐树本是阴木，这棵更是大得惊人，树干要五六人合抱。
靠近古槐，那股甜腥味浓得化不开。
树干上，布满了扭曲的纹路，仔细看，那些纹路竟像一张张痛苦呐喊的人脸！
树根部位，泥土松动，露出下面密密麻麻、纠缠如网的根须。
根须间，裹缠着许多白骨！还有未完全腐烂的衣物碎片！
这就是“阴木”本体！它以这座庙的香火（或许还有过往僧侣）为起始，不知吞噬了多少误入簇的生灵！
“就是它！”清风道长神色凝重，从背囊中取出几段颜色深紫、隐隐有雷纹的木头——正是珍贵的雷击桃木。
我们以雷击木为柴，堆在古槐树下。
道长踏罡步斗，念动真言，点燃符箓，扔向柴堆。
雷击木遇火即燃，爆发出炽白的、噼啪作响的火焰，带着一股刚正暴烈的阳气。
火焰舔舐着古槐树干。
树干猛地一震！
整棵大树仿佛活了过来，剧烈摇晃！
树叶（虽然早已枯萎）哗啦作响，树干上那些人脸纹路扭曲蠕动，发出无声的凄厉哀嚎！
甜腥气被灼热的焦糊味取代。
树根处的泥土翻涌，仿佛有无数东西在地下挣扎。
火焰越烧越旺，顺着树干往上爬。
古槐的树皮开裂，里面流出粘稠的、灰绿色的汁液，遇到火焰，发出“嗤嗤”的响声，冒起带着甜腥味的黑烟。
我和道长不断添加雷击木。
火焰由白转金，将整棵古槐吞噬。
烈火中，古槐的形态开始变化，时而像棵巨树，时而又扭曲成无数纠缠的人形，最后在一声仿佛来自地底深处的、悠长绝望的嚎叫中，轰然垮塌！
火星四溅，灰烬飞扬。
那股纠缠我许久的甜腥味，终于彻底消散。
我手上的绿斑，以肉眼可见的速度褪去。
清风道长长舒一口气：“总算……了结了。”
回到城里，贺莽和赵班头在昏迷几日后相继醒来，虽然虚弱，但那种怪笑和绿斑都消失了，只是记忆模糊，对那段时间的事浑浑噩噩。
我的棺材铺照常开张。
只是从此以后，我对来路不明的旧木料，特别是那些带着怪味、纹理诡异的，一概不收，不碰。
偶尔有客人定制棺材，指定要用什么“古庙梁木”、“老宅房椽”，我都把头摇得像拨浪鼓。
宁可用贵点的新料，心里踏实。
那场大火之后，西山那座古庙连同焦黑的树根，被官府派人彻底铲平，洒了石灰，据还请高僧做了法事。
日子，似乎又回到了刨花飞舞、锯末纷纷的平常。
只有我自己知道，有些东西不一样了。
我现在刨木头，手感格外清晰。
能感觉到木料的“生”与“死”，“燥”与“润”。
偶尔，在极静的深夜里，当手指拂过某些特别老旧的木器时，仿佛还能听到一丝极细微的、风穿过漫长岁月的叹息。
但那不是邪祟。
那是木头自己的记忆。
我不再害怕。
只是学会了敬畏。
敬畏这些沉默的、曾经有生命的木头。
也敬畏那些，我们或许永远无法完全理解的、藏在光阴深处的秘密。
列位，这“”的故事，到这儿，也算尘埃落定。
到底，这人世间有些东西，就像那深山的古木，看着沉默，底下却不知盘根错节着多少因果。
别轻易去碰。
碰了，就得担着。
您是这个理儿不？
得嘞，色不早，咱这惊堂木一拍……
今日书散，各自归家。
走夜路时，若闻到甜腥木头味儿……
脚下，可得留点神。
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