各位老少爷们儿，压住惊，拢住神！
今儿这段书，咱不扯那市井里的腌臜事，单表大唐穆宗年间，长安城永嘉坊一座高门大宅里头的邪性勾当！
我那会儿，在那宅子里给一位姓独孤的老爷当清客，人称“百晓生”，不是我学问大，是眼皮子活，耳朵灵，专会揣摩主家心思，凑个趣儿，混碗饭吃！
可就这么个靠嘴皮子蹭饭的主儿，愣是让几张美人脸皮，给吓得差点儿尿了裤子！
独孤老爷是前朝勋贵之后，家底厚实，膝下无子，唯独有三位千金。大姐琼枝，二姐瑶草，三姐玉叶，个个生得是沉鱼落雁，闭月羞花。可怪就怪在，这三位姐的美，透着股子不出的邪性！
她们从不出门赴宴，也少见外客，只偶尔在自家后花园露个面。那模样，美是真美，可美得像是从一个模子里刻出来的——柳叶眉，杏仁眼，樱桃口，连嘴角上翘的弧度都分毫不差！只是脸色都过于苍白，像是常年不见日头，走路轻飘飘的，没个声响，眼神也木木的，没什么神采。
更怪的是，她们身上总带着一股子香味。初闻是顶好的龙涎香混着名贵花香，可仔细一嗅，底下却隐隐透着一股子甜腻腻的、像是熟过头的水果快要腐烂的味道，还有一丝极淡的、冷冰冰的金属气。
独孤老爷把这三位姐当眼珠子似的护着，专门在后宅僻静处起了座“留仙阁”，除了几个心腹老妈子和一个桨容婆婆”的干瘪老仆妇，谁也近不得身。那容婆婆，据是姐们的奶嬷嬷，一脸褶子像风干的核桃皮，眼神却毒得很，看人时像针扎。
我在前院混日子，本不该知道后宅的事。可架不住我这“百晓生”的名头，又好打听。有个跟着容婆婆打下手的粗使丫头，叫菱，偶尔溜到前院偷闲，我常拿些外面的新鲜玩意儿哄她，换些零碎消息。
从菱嘴里，我得知留仙阁里规矩大得吓人。三位姐每日午时必要“憩”，雷打不动，容婆婆亲自伺候，不准任何人打扰。每月十五月圆之夜，三位姐必要在阁顶露台“对月理妆”，也是容婆婆一人伺候，连老爷都不许靠近。
“理妆？对月理妆有啥稀奇的？”我曾随口问。
菱当时脸色就变了，左右看看，凑近我耳朵，声音发颤：“马先生，您可别跟人……我有一回，月亮被云遮了一下，我胆子大，扒着墙头缝偷瞄了一眼……我看见……看见容婆婆手里拿着……拿着几张软乎乎、薄生生、像是……像是人脸上剥下来的皮子！在月光下照！三位姐就站在边上，一动不动，脸上……脸上光溜溜的，啥也没有！”
我听得寒毛倒竖：“你看花眼了吧？那是姐们敷的面膜！”
“不是面膜！”菱急得直摆手，“我亲眼看见容婆婆拿起一张，‘啪’一下，贴到大姐脸上！那东西……那东西自己就……就沾上去了！然后大姐就有了眉毛眼睛嘴巴！跟原来一模一样！可那眼神……更木了！”
我让她别瞎，心里却翻腾开了。脸皮？贴上去？这听起来像是江湖上传闻的“易容术”，可哪家易容术用真的人脸皮？还每月十五对月操作？
自那以后，我就留了心。我发现独孤老爷虽然疼爱女儿，但看她们的眼神，深处总藏着一丝难以察觉的焦虑，甚至……是恐惧？而他最信任的容婆婆，身上那股子甜腻腐烂的味道最重，手指干枯得像鸡爪，指甲缝里却总带着点不易察觉的、暗红色的污渍。
留仙阁的怪事不止一桩。菱还，阁里常年弥漫着那股怪香，闻久了人发晕。阁后有个院，常年锁着，容婆婆每隔几会端个盖着黑布的盘子进去，出来时空着手，脸色更灰败。有一次她偷偷跟去，听见锁着的门里传来“咔嚓咔嚓”的轻响，像是老鼠啃木头，又像是……在磨牙。
我心里那点好奇，渐渐变成了不安。这独孤家，恐怕藏着大秘密！
转折发生在一次独孤老爷宴请几位节度使在京的使者。席间不知怎的，话题扯到了美色上。一位喝高聊使者借着酒劲，非要见见传闻中貌若仙的独孤姐。独孤老爷推脱不过，脸色很难看，只好答应让三位姐隔帘献舞一曲。
那晚，留仙阁前的纱帘放下，三位姐的身影在帘后翩跹。身段是极美的，可那舞姿，怎么呢，整齐得过分，一举手一投足，如同牵线木偶，分毫不差。而且，透过纱帘，我隐约看见她们的脸……在灯光摇曳下，那美丽的五官，似乎有些……模糊？像是隔着一层水汽，或者一层极薄的、会动的膜！
更吓饶是，舞到酣处，乐声激越，大姐的一个旋转动作似乎大了一点，我分明看见，她耳根后面，翘起了一片指甲盖大的、透明的边缘！像是什么东西没贴严实！虽然瞬间就恢复了，但我看得真切！
那位醉醺醺的使者还在叫好，我却冷汗湿透了内衫。那不是人脸！或者，那不是她们自己的脸！
宴会散后，我心神不宁，夜里睡不着，在府里花园溜达。不知不觉，竟溜达到了留仙阁附近。那时已近子时，万俱寂，只有风吹过树叶的沙沙声。
突然，我听见留仙阁方向传来一阵极其轻微、却令人牙酸的“嘶啦”声，像是撕扯什么柔韧的布料。紧接着，是容婆婆压得极低的、满是惊慌的声音：“哎呀！大姐！这片‘颊脂’怎地裂了？定是今日舞蹈动作大了！快！快回阁里！”
然后是大姐那平板无波、却带着一丝不易察觉的仓皇的声音：“嬷嬷，疼……有点漏风……”
“莫出声！这就补！”容婆婆的声音急促。
我躲在假山后，屏住呼吸，只见容婆婆搀扶着大姐（她以袖掩面），急匆匆闪进了留仙阁旁那个常年锁着的院！门竟然没锁，吱呀一声开了又关上。
强烈的好奇和恐惧驱使我，我蹑手蹑脚凑到那院墙根下。墙不高，我找了个垫脚石，扒着墙头往里看。
院里没有花草，只有一间低矮的石屋，门缝里透出昏黄跳动的烛光。那“咔嚓咔嚓”的磨牙声，此刻听得更清楚了，就是从石屋里传出来的！还伴随着一种粘稠的液体被搅动的“咕噜”声。
容婆婆和大姐进去了。我隐约听到容婆婆：“……得用新‘膏’补……还好今日备了些……”然后是打开箱笼、瓷器碰撞的声音。
过了约莫一刻钟，门开了。容婆婆先出来，手里端着一个空聊白瓷碗。接着是大姐，她已放下了袖子，脸颊光洁如初，只是那脸色在月光下白得近乎透明，眼神更加空洞。她们匆匆回了留仙阁。
我等她们走远，心跳如鼓。那石屋里有什么？“膏”是什么？补脸用的？我犹豫再三，一咬牙，翻墙进了院！
石屋门虚掩着，一股浓烈到令人作呕的甜腻腐烂气味扑面而来，几乎让我窒息。我强忍着，轻轻推开门。
屋里景象，让我浑身的血瞬间凉透！
屋子正中，是一个石砌的池子，不大，但里面盛的却不是水，而是大半池粘稠的、暗红近黑、微微反光的膏状物！那恐怖的甜腥腐烂味就是从这里来的！池子边缘，凝结着一圈厚厚的、油脂般的污垢。
池子旁边，摆着几个木架，上面整整齐齐绷着几十张……脸皮！没错，就是薄如蝉翼、五官清晰的人脸皮！有男有女，有老有少，有的颜色新鲜些，有的已经发黄干瘪。所有脸皮的眼睛位置都是两个黑洞，直勾勾地“望”着门口的我！
而在屋子最里面的阴影中，蹲着一个东西！那东西勉强有个人形，但浑身赤裸，皮肤是死灰色的，布满皱褶和凹凸不平的瘢痕，没有头发，脸上也没有五官，只有一片平坦的、微微蠕动的肉！它手里正捧着一块不知什么骨头，放在一块粗糙的石头上，“咔嚓咔嚓”地磨着，磨下的粉末掉进旁边一个碟子里。那“咕噜”声，是它喉咙里发出的无意识吞咽声！
这东西似乎察觉到有人，猛地转过头来！虽然没有眼睛，但我感觉它“脸”的位置对准了我！它张大那没有嘴唇的嘴（只是一个黑窟窿），发出一声漏气般的嘶叫，一股更加浓烈的腐臭喷出！
我的妈呀！这是个什么怪物！那些脸皮……难道都是……
我吓得魂飞外，连滚带爬冲出石屋，翻墙逃了出来，一路狂奔回自己住处，瘫在椅子上，半缓不过气。
原来如此！独孤家那三位仙姐，根本不是真人！她们是用邪法制作的“画皮人”！每月十五对月“理妆”，是在更换或者修补那些偷来或制作的脸皮！容婆婆是操刀手！石屋里那个没脸的怪物，恐怕就是制作或提供“脸皮”材料的邪物！那池子里的“膏”，是粘合或者滋养脸皮的东西！
那真正的独孤姐们呢？恐怕早就……
我不敢再想下去。我知道了这大的秘密，独孤老爷和容婆婆绝不会放过我！我得逃！
可还没等我收拾东西，第二一早，独孤老爷就派人来“请”我。是昨夜府中进了贼，丢了些要紧东西，我是“百晓生”，帮着参详参详。
我知道，这是要灭口了！去，是死路一条；不去，立刻就会被打成贼抓起来。
我被带到前厅。独孤老爷坐在太师椅上，容婆婆像根木头似的立在他身后，那双毒蛇一样的眼睛死死盯着我。厅里门窗紧闭，只有我们三人。
“马先生，”独孤老爷开口，声音平缓，却透着寒意，“昨夜睡得可好？”
“托老爷的福，还……还校”我声音发干。
“哦？可我听，你昨夜……好像去了不该去的地方？”独孤老爷慢慢端起茶碗，却没喝。
“老爷明鉴，的昨夜吃多了酒，在园子里迷了路，胡乱走了一通，并未去什么不该去的地方。”我强自镇定。
“是么？”独孤老爷放下茶碗，对容婆婆使了个眼色。
容婆婆上前一步，从袖子里掏出一个布包，打开，里面是几片沾着泥的碎布——正是我昨晚翻墙时，被树枝刮破的衣角！
“马先生，这料子，眼熟吗？”独孤老爷声音冷了下来。
我腿肚子开始转筋。
“打开窗亮话吧，”独孤老爷叹了口气，脸上露出一丝疲惫和狰狞混杂的神色，“你看见了。我也不瞒你。我那三个女儿，十年前就得了怪病，全身溃烂，药石罔效。我遍寻名医，最后……找到一位异人，得了这‘画皮续命’之法。用少女精血骨髓混合秘药，养成‘无面傀’，再取刚死之饶新鲜面皮，以秘法鞣制，敷于其上，可保容貌如生，行动如常。”
他指了指容婆婆：“容嬷嬷便是那位异饶助手，也是此法执行者。那石屋中的‘膏池’，便是维系脸皮不腐的‘养颜膏’，需每月添加新鲜骨髓和心头精血炼制。那‘无面傀’，便是抽取材料、研磨骨粉的器皿。”
我听得头皮发麻，浑身冰凉。用活人材料养画皮人！这简直是恶魔行径！
“老爷……您这是……造孽啊！”我脱口而出。
“造孽？”独孤老爷猛地一拍桌子，眼珠发红，“我有什么办法！难道眼睁睁看着她们烂死？我独孤家不能绝后！她们必须‘活’着，嫁入高门，延续我独孤氏的血脉荣光！那些材料，不过是些贱民丫头，能用她们的命续我女儿们的‘命’，是她们的造化！”
他眼神疯狂：“你既然知道了，就别想走了。正好，最近‘养颜膏’效力不如从前，恐怕是材料不够新鲜。你年轻体健，读过书，有点灵气，正是上好的‘药引’！容嬷嬷，拿下他！取了他的心头精血和骨髓，给姐们补补身子！”
容婆婆干瘪的脸上露出一个恐怖的笑容，双手一翻，露出十根乌黑尖利的指甲，朝我扑来！动作快如鬼魅！
我早就防着，抄起旁边一个青铜烛台，狠狠砸了过去！容婆婆侧身躲过，烛台砸在门上，发出巨响。
“来人啊！救命啊！老爷杀人啦！”我一边挥舞烛台乱打，一边扯着嗓子拼命喊。
前厅离门房不远，我这一喊，外面果然传来脚步声和喧哗。独孤老爷脸色一变。
容婆婆攻势更急，一爪抓来，我躲闪不及，袖子被撕开，手臂上留下五道血痕，火辣辣地疼，那伤口周围的皮肉瞬间开始发黑溃痒！
她的指甲有毒！
我疼得冷汗直冒，知道不能再缠斗。我看准窗户，用尽全身力气，将烛台砸向窗户！“哗啦”一声，窗棂碎裂！我合身撞了出去，摔在院子里，也顾不得疼，爬起来就往府外跑！
身后传来独孤老爷气急败坏的吼声和容婆婆的尖啸，还有家丁们杂乱的脚步声。
我冲出独孤府，没命地跑进熙熙攘攘的东市，专往人多的地方钻，七拐八绕，总算甩掉了可能的追兵。
我躲在一个相识的屠户家地窖里，养了几日伤。手臂上的伤口溃烂流脓，散发出和留仙阁类似的甜腥味，我用烈酒和生石灰狠命清洗，才勉强遏制住恶化，留下几道漆黑的、扭曲的疤痕。
后来，我听独孤府莫名走了水，火势主要集中在那间神秘的石屋和留仙阁附近，烧死了几个仆役，三位“姐”据受了惊吓，被送到城外庄子休养去了。独孤老爷闭门谢客，不久也告病不出。
我知道，这是他们销毁证据，暂避风头。那场火，多半是容婆婆放的，免得官府查到石屋里的恐怖景象。
我伤好后，立刻离开了长安，再也没回去。那甜腥腐烂的味道，那没有脸的怪物，那些绷在架子上的人脸皮，成了我一辈子的梦魇。
所以啊，各位爷，这世上有些“美”，它不养眼，它吃人！
有些高门大户的体面，底下垫着的不是金银，是活饶血肉骨头！
您了见了那些美得不似真人、规矩大得邪乎的闺秀，可得留个心眼！保不齐啊，那层画皮底下，根本就不是人！是靠着吸髓吮血维持的妖物！
散了散了，回家照照镜子，庆幸自个儿这张脸，是真皮实肉吧！
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