密道里的霉味混着泥土腥气，谢明砚的靴底碾过碎砖，发出“咯吱”轻响。
刚从驿站柴房的暗格钻进来时，衣角还沾着火星子，是烧割地图时溅上的，此刻被密道里的潮气一熏，散出股焦糊味，像极了望胡坡盐井里被熏黑的木架。
“陛下，这边走！”跛脚老汉在前头引路，拐杖敲在石阶上“笃笃”响，每一下都精准避开松动的石板。他的跛腿在窄道里反倒灵活，像只熟稔地形的老鼠，“这条道是前明时修的，直通兵部尚书府后墙，当年燕王靖难都没发现。”
谢明砚的手按在腰间的银簪上，簪尾的龙纹硌得掌心发麻。刚才辽使跪地时的“耶律珠的女儿当人质”像根刺，扎得他太阳穴突突跳。姑娘此刻该到江南了吧？周衡会不会把账本安全送到？他突然想起孩子塞给他的糜子饼，摸了摸怀里，饼渣还在，混着望胡坡的盐粒，硌得胸口发暖。
密道尽头的出口藏在棵老槐树下，树洞里的机关被老汉用拐杖一捅，“咔哒”一声，地面掀起块石板。爬出来时，正撞见王将军带着辽使等在巷口，辽使的貂皮袄沾了不少泥，看见谢明砚，腿一软又要跪，被王将军按住：“陛下，这狗东西身上还有密信！”
谢明砚展开密信，墨迹是辽文，旁边附了汉文注解，开头写着“致东宫太子：三月初三，以‘清君侧’为名，围宫逼位，辽铁骑自北关入，助殿下登极……”末尾盖着辽国的狼头印，旁边还画了个极的“李”字——是户部尚书的标记。
“果然勾结了户部尚书。”谢明砚的指尖捏皱了信纸，“三月初三……就是后。”他往巷外望，京城的街道上车水马龙，叫卖声、车铃声混在一起，谁能想到这片繁华底下，藏着逼宫叛国的阴谋？
“陛下，兵部尚书的人来了！”王将军突然低喝。巷口转进来个穿青袍的中年人，手里拎着个药箱，看见谢明砚，突然跪倒：“臣翰林院编修张居正，奉尚书令，特来迎驾！”他的药箱里没药，只有套亲王的蟒袍和块虎符，“尚书令已调集京营暗卫，只等陛下号令！”
谢明砚刚要话，巷尾突然传来马蹄声，是东宫卫率的巡逻队！为首的骑手头戴银盔，往巷里张望：“刚才看见有可疑热进了这条巷！搜！”
“走！”谢明砚拽着张居正往深处退，老汉突然把拐杖往地上一顿，杖头弹出把短刀：“陛下先走，老汉断后！”他往墙上的砖缝里塞了个火折子，“这墙后是火药库，当年用来防倭寇的，够这些狗东西喝一壶！”
卫率冲进来时，只看见个跛脚老汉举着短刀冲过来，没等他们拔刀，就听“轰隆”一声巨响，巷口的墙塌了半边，烟尘里传来老汉的大笑：“俺儿子的仇，今报了！”
谢明砚在烟尘里回头，只看见片火海。他攥紧手里的虎符，突然想起望胡坡的共耘碑，想起王大叔的“共心”——原来不管是望胡坡的百姓，还是京城的臣子，心里都揣着同一片江山。
张居正引着他们穿街过巷，在一处宅院门口停下，门匾上写着“张府”。进了内堂，兵部尚书正等着，看见谢明砚，老泪纵横：“陛下，您可算回来了！太子这逆子……”
“别废话。”谢明砚打断他，往桌上摊开密信，“京营暗卫有多少人？能守住宫门吗？”
“不足三千。”尚书的声音发颤，“太子掌握的京畿卫有五千，还有辽国铁骑……怕是难。”
谢明砚的目光落在药箱里的蟒袍上，突然笑了：“朕倒有个主意。”他往张居正手里塞了块玉佩，“你带这玉佩去永定门，找春桃商队的人，让他们把辽使的密信抄一百份，贴遍京城大街巷。就……太子要割望胡坡以北三城，换辽国铁骑逼宫。”
“陛下是想……”尚书眼睛一亮。
“让百姓知道。”谢明砚的声音斩钉截铁，“让全京城的人都知道，他们要保的太子，是个卖地叛国的贼！”他往窗外望，边的晚霞红得像血，“后宫门前，朕要让他看看，民心不是他能买的。”
就在这时，张府的老仆匆匆跑进来，手里拿着封鸡毛信：“大人，江南来的急报！春桃商队被太子的人劫了！周衡重伤，姑娘……失踪了！”
谢明砚的手猛地攥紧，银簪刺破了掌心，血滴在虎符上，红得像望胡坡的桃花。他知道，太子为了逼他就范，已经动了姑娘——那个在共学堂画狼头佩、塞给他糜子饼的孩子。
窗外的夜色越来越浓，京城的灯一盏盏亮起，像无数双眼睛在盯着宫墙。谢明砚握紧虎符，指腹抚过上面的纹路，突然想起望胡坡的晨光，想起共耘碑上的龙影。
后的宫门，不仅是他与太子的决战，更是民心与野心的较量。
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