晶耀城的喧嚣隔着厚重的宫墙，仍能隐约捕捉到几分余音。银辉宫偏殿的寂静却深得如同古井，唯有夕颜压抑的轻咳偶尔刺破这凝滞的空气。她靠坐在冰晶凝成的软榻上，脸色比平日更显苍白，每一次呼吸都带着细微的冰碴碎裂般的轻响。强行维持“永寂冰棺”对抗伪耗吞噬，冰系本源遭受的反噬远非表面这般平静。
星穹大师坐在一旁藤纹盘绕的星辰木椅上，法杖斜倚扶手，杖头星辰水晶的光芒比往日黯淡许多，映着他眉宇间难以掩饰的疲惫。裂阳谷最后那番搏命，耗损的是实打实的生命本源。他目光落在窗前静立的身影上，那份疲惫深处，又掺杂着惊异与审视。
叶枫背对着他们，面朝窗外。晶耀城特有的、因过度抽取地脉而显得有些浑浊的护城结界光晕，将他挺拔的身形勾勒出一道朦胧的剪影。他手中并无他物，只是虚虚悬在身前，掌心上方寸许，那点名为“创生之种”的七彩光点静静悬浮，温润柔和。光点每一次轻微的脉动，都仿佛与窗外这座庞大城盛乃至更遥远大地深处某种无形的痛苦呼吸隐隐同步。
“感觉如何？”星穹大师打破沉默，声音沙哑。
叶枫没有回头，琉璃色的眼眸映着窗外浑浊的光。“它在哭。”
声音很轻，却让夕颜的咳嗽骤然停住，星穹大师的瞳孔也微微一缩。
“哭？”夕颜撑起身体，冰蓝眼眸锐利如刀，“谁在哭？”
“晶耀城。”叶枫缓缓转身，掌心的光点随他的动作流转着内敛的华彩，“或者，它身下千疮百孔的地脉。伪核吸走了太多，护城结界又过度压榨，就像绷紧到极限的琴弦，随时会…绷断。”
他走到夕颜榻前，伸出手。不是要搀扶，而是将掌心那点七彩光种，轻轻推向夕颜的眉心。
夕颜下意识地想避开，身体却在那琉璃色眼眸的注视下僵住。创生之种触碰到她冰凉的肌肤，没有想象中的能量冲击，只有一股温润如春水的暖流，带着难以言喻的包容与抚慰之意，瞬间渗入。体内那些因反噬而躁动、撕裂般的冰寒痛楚，如同被一只无形的大手温柔抚平，连带着几近枯竭的本源，都感受到了一丝微弱的滋润与复苏。
夕颜冰封般的脸上掠过一丝极淡的惊愕，随即化为复杂的沉默。她闭上眼，仔细感受着那股力量——与裂阳谷之前那霸道或精妙的创生之力都不同，它更温和，更深入，直指本源伤痕的根结所在，进行着润物无声的修复。
“这就是…谐律？”她睁开眼，声音中的冰棱似乎融化了一丝。
“是理解，是共鸣。”叶枫收回手，创生之种依旧悬在掌心，光芒似乎更凝实了一点，“你的伤，是冰系本源强行对抗吞噬法则的撕裂。强行灌注能量只会加剧冲突。唯有理解那份对抗的‘律动’，才能抚平它。”
星穹大师的目光在叶枫和夕颜之间转了一个来回，最终落在叶枫身上，带着前所未有的郑重：“陛下赐你‘巡界安抚使’之职，紫绶星纹令已在手。十二领地，你打算从哪里开始？”
叶枫的目光投向西北方，视线仿佛穿透了宫墙和距离。“磐石之环。”
星穹大师花白的眉毛猛地一跳。“岩磐？那个老顽固的领地？他是长老院磐岩的亲兄弟，最反对赦免你！此行怕是不会顺利。”
夕颜也蹙起秀眉：“磐石之环是十二领地中防御最厚重、地脉最稳固的一环，但也最为保守排外。岩山领主对皇室谕令未必买账。且其领地深处‘巨岩之心’的地脉核心，向来由磐石卫队世代死守，外人绝难靠近。”
“正因为‘稳固’，它承受的失衡痛苦才最容易被忽略，也最危险。”叶枫的声音很平静，琉璃色的眼眸深处却仿佛有无数地脉的脉络在交织流淌，“晶耀城过度抽取的负担，裂阳谷伪耗疯狂掠夺，有相当一部分…被转移到了它身上。表面的坚不可摧之下，是更深沉的哀鸣。从那里开始梳理，若能稳住这块基石，对其他领地的安抚会事半功倍。”
他低头看着掌心温顺脉动的创生之种。“而且，我们需要一个开始。无论顺利与否。”
传送的光幕在粗粝的风沙中艰难稳定。甫一踏出，一股混杂着干燥土腥味和金属锈蚀气息的热风便扑面而来，卷起沙砾抽打在脸上，隐隐生疼。
眼前是望不到边际的赤褐色荒原。大地并非平坦，而是布满了巨大、狰狞的裂谷和风化得如同怪兽獠牙的嶙峋石山。空是浑浊的土黄色，厚重的尘埃云低低压着，几乎触手可及，只吝啬地透下几缕昏黄的光线。视野尽头，一面根本无法用“墙”来形容的庞然巨物拔地而起，横亘在地之间。
那是磐石之环的核心壁垒——巨岩堡垒。
它完全由某种暗沉如铁的巨型岩块垒砌而成，表面粗糙，布满了风沙蚀刻的深刻纹路和刀劈斧凿般的古老伤痕。堡垒的高度目测超过千米，两侧延伸开去，直至隐没在尘埃与地平线之后，如同一条匍匐在大地上的太古岩龙。堡垒顶端，隐约可见一些巨大、粗笨的弩炮和闪烁着土黄色符文的棱镜塔，散发着生人勿近的肃杀气息。
空气沉重得如同凝固的铅块。没有风语草原的嘶鸣，没有霜语领的凛冽，只有一种令人窒息的、源自大地的沉闷压力。
“这地方…比记载中更荒凉了。”星穹大师拄着法杖，眉头紧锁，星辰法杖的光芒在这里显得格外微弱，仿佛被无形的重力场压制。
夕颜已恢复了些许清冷，冰晶长剑悬在腰间，周身萦绕着一层薄薄的寒气抵御着风沙和那无所不在的土元素威压。她的目光扫过荒原上那些深不见底的裂谷，冰蓝的眼底闪过一丝凝重：“大地在…干渴。连最基础的生机都被压榨殆尽了。”
叶枫站在最前方，一袭深灰色的巡界使袍服在干燥的风中纹丝不动。他手中并未持着象征皇权的紫绶星纹令，只是平静地眺望着那座如同亘古巨兽般的堡垒。掌心的创生之种安静悬浮，色泽似乎比在晶耀城时更加内敛，却又隐隐与脚下这片沉重的大地共鸣着。
“来者止步！”
一声沉闷如滚雷的断喝从堡垒顶端炸响，带着强烈的土元素震荡，让空气都泛起涟漪。紧接着，堡垒靠近底部那扇高达数十米的巨型岩石闸门上方，一块粗糙的岩壁如同活物般蠕动起来，显露出一张由岩石然纹路构成的、充满威严和警惕的巨大面孔轮廓。
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