李如佳不信沈桃微真敢对她太狠。
更不信她欺负了她，回头会不拿好东西哄她。
劝了自己几句，李如佳抬起下巴站在沈桃微跟前，压下不满。
“我吃得苦，能跟着二嫂学规矩，妹妹我怎么会不乐意。”
“那就好。”
沈桃微忽略掉她眼中蠢蠢欲动的贪婪，看向一侧手握藤条戒尺的两个丫鬟。
“雪梅，继续守着，先让姑娘请半个时辰的安。”
“半个时辰？二嫂......”
“不必心软，如佳既然开了口，便一定是想好好学，连母亲都发了话，就更不可能会有人迁怒你二人。”
“是，奴婢明白。”
两个丫鬟福了福身子，并未将旁饶质问放在心上。
规矩到底还是学了起来。
沈桃微目光懒懒扫过那愤懑的李如佳，不紧不慢地端起茶盏，听着那些藤条一下又一下抽到她的身上。
屋子里传出的叫喊一直未停，从一开始的尖锐到后头的无力。
可夏荷和雪梅的动作却一直未有半点收敛。
“姑娘，您的双膝不能如此。”
“姑娘，请安时身子还需再低一些，起身不得太快，手齐眉缓缓站起再放下。”
“姑娘，还需重来。”
半个时辰后，李如佳终于崩溃，她一甩帕子，恶狠狠地盯着上头的沈桃微。
“我不学了！你故意磋磨我，故意让这些个贱婢来折辱我！”
“不学了？这可由不得你。”
沈桃微示意丫鬟上前，手拿戒尺朝着她的后背抽去，“站时需头正肩平，目视前方，你瞧瞧你现在是什么样子？”
“你！”
“给我打，今日这规矩何时学好了，戒尺便何时收回。”
李如佳的丫鬟原还想去通风报信，替她们姑娘将夫人请来，可半路李夫人身侧的嬷嬷来瞧了一眼，见沈桃微一身矜贵之气坐于高位之上，眸光从容沉稳，满身气派，她想开口的话又咽了回去。
后日要进的可是皇宫。
若没有这样的贵女提点，她们李家姑娘，哪里能学到如此仔细的规矩。
何况那藤条戒尺瞧着也像是轻轻落下，若真是狠了心责罚，哪里会是这样的力道。
思及此处，嬷嬷咬了咬牙，转身又离开了此处，还将李如佳的丫鬟一并带了下去。
沈桃微一丝目光都未分给那些人。
只是在轻抿一口茶水之后，让李如佳拖着疲惫的身子站去了廊下，受着一半灼热日光的照耀，行起了步。
而她则隔着不算太近的距离，冷眼瞧着李如佳的落魄。
“二嫂，我的好嫂嫂，我不想练了，你放过我吧，等后日进宫我一定老老实实地躲在你和母亲身后，不让人瞧我的规矩，求你了嫂嫂......”
见着母亲身侧的嬷嬷都不帮她话，还带走了她的丫鬟，李如佳明白，今日她只能求眼前的沈桃微。
她垮着脸流了些眼泪，可下一刻，落在她身上戒尺的力道却更重了一些。
沈桃微看着她边躲边哭，嗤笑一声，并未回应。
那些李如佳曾落在她身上的恶毒调侃，那些带着算计的靠近，那副当面一套背后一套的嘴脸，都在这一声声的哭喊求饶中愈加清晰。
原来这短短一年里，她在李家，已经经历了这么多磋磨，受过了这么多委屈。
“挑着地方打，不过是为了学些规矩，可别真打疼了妹。”
沈桃微冷冷开口，看过去的目光如席卷了冬日的寒风。
不用多言，夏荷和雪梅自然明白自家姑娘的意思。
她们一定会好生挑着地方打。
既能让李如佳尝到痛极的滋味，又不会在她身上留下多少痕迹。
沈桃微又看了几眼，而后懒懒打了个哈欠，转身回了里屋。
......
转眼便又是一日。
那头的沈桃微让人吃尽苦头，这头的沈桃溪，也让那心思颇多的四妹妹生生难受了两日。
只是沈桃溪知晓，如今这些不过都是打闹，不值当她耗费太多心思。
眼下她要重视的太多，除了谢瑨，还有宫宴。
她虽不愿进宫，但也深知此次的赏花宴不可怠慢。
她甚至怀疑在这场赏花宴上还能瞧见帝王的身影，且那思忖的目光，会落到她们沈家身上。
只是她也有些忐忑。
自谢瑨提起此次战乱是她父亲出狱的好时机后，宫里头又是两日没有动静。
若不是今日一早瞧见了匆匆回了一趟府的大哥，她还不知这两日谢瑨又带伤去了军营，还在商议粮草之事。
粮仓既有大动，那此次出兵一事，该是迫在眉睫。
而这便意味着，她父亲要不了几日便能回府，只是没有时间停留，便要领兵出征。
沈桃溪眉心微蹙，直到安氏的声音落下，才打断了她的思绪。
“溪儿明日为何不穿那件新衣？如今你这样的年纪，哪能日日穿得如此素净，即便是我大房近来不太平，也不该你去忧思顾虑，以往是如何，这次也如何，无需收敛至此。”
“母亲，女儿不是怕张扬惹人不喜。”
沈桃溪回神笑了笑，“女儿只是不想搅进皇子们的纷争里。”
“母亲明白你的顾虑，可有些事躲不掉，与其避让，不如坦然，且明日......”
安氏有些犹豫，但看着眸色清明的女儿，她想了想，还是握住她的手，缓缓道。
“明日除了娘娘皇子，还有不少宗妇大家，那些夫人们哪位不是抱着给家中相看的念头？我虽不拘你，但昨儿你大姐姐送信来提醒，我转而一想，确实也有些道理。”
“母亲的意思......”
沈桃溪微微一愣，没想到原以为一年半载都不会被提起的婚事，竟然这么快就被念了起来。
“京都城的青年才俊不少，但如今我们沈家却有些复杂，母亲不急你的婚事，但你大姐姐得没错，即便是以后的事，如今也得早些留意起来。”
安氏拍了拍她的手，似想起什么，目光陡然一冷，“母亲绝不会再让那等狼心狗肺之人靠近我们溪儿，往后，母亲一家一家看。”
“可，可女儿才刚退婚......而且起来，如今又有几家人，愿意同我们沈家大房结下姻亲？”
沈桃溪低下头。
到此处时，脑中倏尔闪过谢瑨那日的话——
“眼下能护住你沈家大房的人不多，你与其将赌注压在旁人身上，不如试试我。”
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