城西，漕帮总舵，演武厅。
“翻江龙”李霸刚练完一趟大开大阖、虎虎生风的五虎断门刀，古铜色的胸膛热气蒸腾，虬髯阔脸上带着酣畅淋漓的杀气。
听到心腹手下“泥鳅”师爷的紧急汇报，他先是一愣，随即爆发出粗犷的、充满嘲讽和幸灾乐祸的大笑：
“哈哈哈！查账？赵文启这软蛋，被鬼吓破哩，开始乱咬人了？好！好啊！咬得好！最好把钱不多那老狐狸和孙百万那头肥猪咬出来！狗咬狗，一嘴毛！省得老子费劲！”
但他笑完之后，接过手下递来的汗巾擦着身子，虬髯阔脸上又露出一丝狐疑和警惕，对“泥鳅”道：
“不过…这时机也太他娘的巧了。昨夜刚闹鬼，今一大早就查账…动静还搞得这么大…你，赵文启这厮，会不会是在玩什么声东击西的花样？明着查文庙，暗地里…是想动老子的漕运？查老子的‘水钱’和泊位？”
“泥鳅”师爷眼睛闪烁着精光，弓着腰道：“帮主高见！不得不防。赵文启这半年没少给咱们使绊子，这次借题发挥，十有八九没安好心！依的看，咱们不妨…再给他加一把火？把这潭水彻底搅浑！”
“哦？怎么加？”李霸来了兴趣，眼中凶光一闪。
“咱们可以…悄悄放点风声出去，”“泥鳅”阴险地笑道，压低声音，“找几个机灵嘴碎的弟兄，去码头茶馆、酒肆、赌坊，还有那些穷酸书生喜欢扎堆的茶楼，把话传出去…就…知府大人查账，发现文庙的亏空惊人，其实是被某些人挪用去填补漕粮的窟窿了…或者，就孙百万贿赂了钱转运使和知府大人身边的红人，用最次的工料顶替上等货，中饱私囊…甚至…可以暗示，崔明的死，不是意外，是被人灭口了！怎么惊悚怎么传！把水搅浑！让他们查！让他们互相猜忌狗咬狗！咱们正好趁机…把码头泊位和‘水钱’的份额，再狠狠抢回几分！”
李霸眼睛一亮，用力一拍大腿，震得地面仿佛都晃了晃：“妙！真他娘的妙！就这么办！‘泥鳅’，这事交给你去办！要快！要狠！要让全城的人都知道，他赵文启的衙门里，烂到根子了！看他怎么收场！”
巳时正，青云观，三清殿后静室。
香炉中袅袅升起清淡的檀烟。玄诚子老道长须发皆白，面容清癯，此刻却无法静心打坐。
他站在窗前，望着泗水城方向那阴沉沉的、仿佛笼罩着一层不祥晦暗之气的空，手中缓缓捻动着一串光滑的柏木念珠，眉头紧锁，清亮的眼眸中充满了深切的忧虑与无奈。
他最器重的弟子清虚，悄步走近，低声将城内刚刚如野火般蔓延开的、关于知府衙门大张旗鼓查漳消息，详细禀告给了师父。
玄诚子听完，久久不语，只是仰头望着那灰暗的幕，手指下意识地掐诀推算，脸色渐渐变得无比凝重，甚至闪过一丝悲悯的痛楚。
良久，他长长地叹息一声，那叹息声沉重得仿佛承载了整座城的业力：“唉…劫数，劫数啊…赵知府此举，看似雷霆手段，整肃吏治，实则是…火上浇油，抱薪救火啊…祸非福倚，福非祸伏，如此妄动，恐招大厄…”
他看向弟子，眼神凝重如铅：“清虚，你需明白。那腹鬼乃至阴至邪之物，以人心阴私、恐惧、怨怼、贪婪为食粮，尤喜混乱、压力与倾轧。如今官府大张旗鼓查账，城中权贵必然人人自危，互相猜忌，倾轧加剧，谎言与攻讦横协这等恐慌、怨气、算计之心，弥漫全城，正是那邪物最喜爱的、最丰盛的食粮！如此下去，恐非但不能引出那腹鬼，反而会…助长其气焰，滋养其邪力，甚至…为其打开更多通往人心的阴隙，提供更多可乘之机！”
他站起身，眉宇间忧色更浓：“看来…贫道不能再置身事外，静观其变了。清虚，备纸笔，为师要修书几封，给几位云游在外的道友，询问他们是否知晓应对慈邪祟的古法。另外，观中多备朱砂、百年雷击枣木、陈年艾草、以及…唉，但愿用不上…雄鸡血和黑狗血。若有百姓前来求助，务必谨慎查看，以安抚静心为主，万不可轻易许诺驱邪，更不可让其知晓…观中已在戒备。”
清虚神色凛然，恭敬应道：“是，师父。弟子谨记。”他迟疑了一下，又问，“师父，那我们…不告知知府大人吗？”
玄诚子摇摇头，笑容苦涩：“官府行事，自有其章法，更重权术利益。我等方外之人，言轻力微，此刻前去，非但无益，恐反遭猜忌，以为我等故弄玄虚，另有所图。唯有静观其变，暗中准备，待其…待其碰壁之后，或有一线契机。”
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