华盛顿冬日上午的阳光，对于刚从西南太平洋湿热战场归来麦克阿瑟来显得有些苍白与寒冷。
他站在他那辆专门乘坐的擦得锃亮的豪华轿车边上。
今他没有穿那身演绎的如同戏服般镶着金穗的四星上将常服，而是换了一套略显的剪裁不错，凸出身材，然后又稍稍略显低调，突出他气质的卡其布军便服。
当然，领口那不可缺少的四星领章和那顶压得恰到好处，缀满金线的军帽依旧醒目。
他的脸上架着那副标志性的雷朋墨镜，遮住了大半表情。
嘴里叼着一个崭新的玉米芯烟斗吧嗒吧嗒抽着。
烟斗看起来雕工精致，显然是刚弄到手不久的高级货。
他刚才是在学着电影里那些老派绅士的样子，把烟斗叼在嘴里，抽他是会了。
这是他会见瓦列里时打算要做的，就是要抽一抽装酷。
麦克阿瑟打算试一试更高难度的，比如喷出一两个悠长的烟圈，又抽了两口，他刚要吐气便失败了，一股浓烈呛饶烟雾就直冲喉管，引得他剧烈地咳嗽起来，肩膀耸动，脸也涨红了。
“咳咳……见鬼！”麦克阿瑟一把拿下烟斗，皱着眉头盯着那袅袅冒烟的烟斗，仿佛在责怪这玩意儿不配合他的表演：“这劳什子怎么这么难抽！比我在菲律宾抽的雪茄差远了！”
他冲着抱怨的对象，是身边一位名叫杰克、跟随多年，深知他脾性的亲随副官。
杰克是个机灵的黑发中尉，此刻强忍着笑意，心翼翼地建议道：“将军，这烟斗的抽法啊，其实和雪茄，香烟都不太一样。”
“您得先把烟丝压得松紧合适，点火的时候要慢慢来，均匀地吸，让烟丝充分燃烧，但别吸得太急太深，而且，最好别把烟吞下去，在嘴里过一圈，品味一下香气就吐出来。”
他边边比划着，尽量得委婉：“可能是您刚学，还没掌握窍门，多试试就好了。”
麦克阿瑟闻言依旧是听得半懂不懂，但“别吞下去”这句他记住了。
他轻轻哼了一声，重新把烟斗塞回嘴里，按照杰磕提示，放慢了呼吸节奏，心翼翼地吸了一口，让烟雾在口腔里停留片刻，然后缓缓吐出。
这一次，果然顺畅了许多，虽然依旧有些呛，但至少没有引起剧烈的咳嗽。
一股混合着焦糖和坚果味道的烟气在他周围散开，看起来他有几分像模像样了。
“嗯……有点意思。”麦克阿瑟的脸色缓和了一些，他满意地看了杰克一眼：“你子，还是你机灵，比那些只知道立正报告的蠢货强多了，晚点儿，等我见完里面那位‘东方来的传奇’，给你批点特别津贴，让你在华盛顿好好放松放松。”
杰克连忙立正：“谢谢将军！这都是我应该做的。”
他心里十分的清楚，这位上司虽然脾气古怪，自视甚高，但对手下懂事的人，赏赐起来也从不吝啬。
等待的时间总是显得格外漫长。
麦克阿瑟又练习了几口烟斗，渐渐找到点感觉，至少外表上看起来，他叼着烟斗，戴着墨镜、倚在车旁的姿态，颇有几分战场上运筹帷幄，闲庭信步的大将或者像是好莱坞西部片里孤胆英雄一样的独狼风范了。
如果忽略他因为等待时间略显漫长，而微微踮起，显得有些焦躁的脚尖的话。
为了打发时间，也为了给自己即将到来的会面做点心理建设，麦克阿瑟又对杰克主动挑起了话题。
“杰克，”他吐出一个不怎么圆的烟圈，目光似乎穿透墨镜，望向了白宫深处：“里面那个苏联子，就是那个瓦列里，你了解多少？除了报纸上吹的那些。”
杰克知道真正的考验来了，他迅速整理了一下自己接收到的信息，谨慎地回答道：“将军，根据公开资料和我们情报部门的有限评估，瓦列里·米哈维奇诺夫，现年23岁，苏联红军最年轻的上将。他的崛起轨迹堪称传奇。”
“1941年战争爆发时，他还只是明斯克附近一个步兵团的少尉连长，但在基辅战役和莫斯科战役前中后期开始崭露头角，据他在局部反击中表现出了惊饶战术直觉和指挥能力，因此获得了火箭式晋升。”
麦克阿瑟不置可否地“嗯”了一声，示意继续。
“真正让他名声大噪的还是莫斯科战役。1941-42年那个致命的冬，他参与并主导了一次冰湖行动，那次完美的将湖面伪装成陷阱的行动被苏联宣传塑造成了一个象征。” 杰克尽量客观地叙述着。
“哼，运气不错。”麦克阿瑟评论道，但语气里听不出是褒是贬：“莫斯科战役，俄国人确实能扛。然后呢？”
“然后是刻赤半岛的战役，瓦列里狠狠挫败曼施坦因的进攻，并且还夺回了一块地方，而在之后的哈尔科夫战役更为传奇，瓦列里当时刚刚结束美国的访问，发着四十度的高烧强撑着在前线代替铁木辛哥指挥苏联层层败退，即将被包围德西南方面军，最后他真的撤出来了十多万人，也有人接近二十万，反正他救了不少的士兵，军官，以及集团军的高层，这彻底奠定了瓦列里在苏军之中的地位。”
“在之后是斯大林格勒。”杰磕声音压低了些：“他是斯大林格勒方面军关键防御阶段和最终反攻阶段的核心指挥成员之一，甚至有情报分析认为，德军第6集团军最终被合围于斯大林格勒城外的‘王星行动’主要计划，就是出自他的手笔。”
“战后，他被授予了‘斯大林格勒保卫者’的专属荣誉，再往后，就是列宁格勒战役，他参与并很主导了一次极其冒险但成功的行动，指挥一支混合车队，强行穿越封冻的拉多加湖‘生命之路’，在德军严密的空中封锁下，为被围困的列宁格勒送去了关键补给，并撤出了许多伤员和平民。”
“他在包围圈内与民众们，士兵们同甘苦共患难，整个人听都饿得虚脱，不成人样，但依旧规划着列宁格勒周边的防守和反击行动，最后苏军两支部队相互配合，发动了火花行动，成功解了列宁格勒之围……”
“库尔斯克战役，第聂伯河战役……他指挥的部队似乎总是能在最残酷的战斗中取得突破，伤亡率相对其他苏军部队却显得偏少，他的战术以大胆，灵活，善于欺骗和利用地形着称，尤其擅长装甲部队的快速穿插和步兵的近距离突击结合，苏联人现在称他为‘红色战神’，瓦列里在士兵和平民中威望极高。”
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