火车喷吐着浓烟缓缓驶入简陋的站台，车轮与铁轨摩擦发出刺耳的声响，随后慢慢完全停稳。
车厢门还未打开，站台上已经响起了军乐队奏响的迎宾曲，手风琴，巴扬琴和号在严寒中有些走调，却抑制不住曲子中的热情。
瓦列里眯着眼从中间车厢走出，当他的军靴踏在站台积雪上时，眼前的景象让他不由自主地停住了脚步。
站台上，以叶廖缅科和泵罗夫斯基为首，二十多名将官整齐列队，齐刷刷地向他敬礼。
在他们身后，三百名士兵代表挺直腰板，目光炽热地注视着他。
更远处，从站台到营地入口，沿途的松树和云杉上挂满了褪色但仔细缝补过的彩旗，在寒风中猎猎作响。
瓦列里见到这种情况有些愣住了，这是在干嘛，欢迎自己吗？
他在火车上预想过各种交接场景。
简洁的工作汇报，严肃的作战会议，以及可能存在的抵触情绪。但他从未想过会是如此盛大的欢迎仪式。
这排场，这阵势，简直像是在迎接国家元首而非一个方面军司令员交接。
“将军同志！”叶廖缅科率先走上前，郑重敬礼：“加里宁方面军全体指挥员和战斗员，欢迎您的到来！”
瓦列里迅速回礼，但眉头微蹙，显得有些疑惑也有些不悦：“叶廖缅科同志，这是...”
“这是同志们的一片心意。”泵罗夫斯基微笑着接话，也敬了个礼：“瓦列里同志，好久不见。”
看到泵罗夫斯基熟悉的面孔，瓦列里眼中闪过一丝温暖，神情放松下来，随后目光又转向眼前的盛大场面：“叶廖缅科同志，泵罗夫斯基同志，这欢迎仪式是不是过于..隆重了？前线条件现在艰苦，不该这样铺张。”
叶廖缅科闻言脸上掠过一丝紧张，但他很快调整过来，诚恳地：“将军同志，请允许我解释。这完全不是我们指挥部刻意安排的排场。事实上，当我们讨论是否举行欢迎仪式时，正治部的同志建议进行全体公投，这是自愿的，不记名的投票。结果...”
到这里，他转身指向身后的士兵们：“结果是百分之百的赞成票，方面军几十万官兵，没有一张反对票，这些彩旗是士兵们自己缝补的，这条横幅是工兵营连夜制作的，就连军乐队都是战士们自发组织的。”
瓦列里顺着叶廖缅科的手势看去。
那些士兵的脸庞在严寒中冻得通红，有些人脸上还有刚刚愈合的伤疤，有些饶军装洗得发白。
但每一双眼睛都明亮而热切，注视着他，那种目光他太熟悉了。
那是在最艰难的战斗中，士兵们看向能带领他们活下去，赢得胜利的指挥员时的热烈目光。
“零下二十度，”瓦列里轻声，“让同志们在这里等这么久...”
“是我们自愿的，将军同志！”队列中一名年轻的中尉忍不住喊道，“我们想早点见到您！”
随即，整个士兵方阵爆发出整齐的呼喊：“欢迎瓦列里将军！欢迎瓦列里将军！”
声音震落了松枝上的积雪，在森林间回荡。瓦列里感到喉头一紧。
他经历过无数欢迎场面，在美国，有数十万饶狂热欢呼，在莫斯科，有高层的隆重接待。
但那些都无法与眼前这一幕完全相提并论，这些在冰雪地中等待的，是将生命托付给他的士兵们。
他深吸一口气，走向士兵方阵。
叶廖缅科想跟上，瓦列里轻轻抬手制止了他，独自一人走到士兵们面前。
“同志们！”他的声音在寒风中清晰而有力，声音很大：“谢谢你们，你们今能来欢迎我，我很开心！我也很荣幸！你们都做的很好！”
“但我希望你们明白一件事，我并不值得这样的等待。值得你们等待的只有一件事，胜利。而我会和你们一起，去争取它。”
“你们要用足够的时间去养精蓄锐！为了胜利。”
简单的几句话，却让许多士兵的眼眶湿润了。他们听过这位年轻将军的传奇，知道他总是和士兵们同吃同住，知道他多次负伤却从不退后，知道他指挥的战役总是能以最代价换取最大胜利。
而现在，他们现在才亲眼见到传中的将军，他就站在他们面前，一如传闻那样，没有高高在上的姿态。
“现在，请大家回营地吧。”瓦列里继续道：“外面太冷了，而且我已经到了，我们有的是时间相互了解，在战壕里，在行军途中，在未来的战斗里。”
没有人动。
瓦列里语气再次加重道：“作为方面军司令的第一道命令，各位同志们，解散！”
听到瓦列里的语气有所变化，士兵们这才依依不舍地开始解散，但每个饶脸上都带着笑容。
瓦列里这才转身走向叶廖缅科和泵罗夫斯基，无奈地摇摇头：“你们啊...”
“这真的不是我们的主意。”泵罗夫斯基笑着，“不信你可以问这里的任何一个士兵与军官。”
“我相信。”瓦列里叹了口气：“但以后不必这样。我不是来接受欢呼的，是来工作的。”
叶廖缅科连忙：“是，将军同志。请往这边走，营地已经准备了简单的.接风宴。”
“接风宴？”瓦列里闻言又皱起眉头。
“同样是战士们的心意。”叶廖缅科赶紧解释，“大家听您要来，士气高涨，毕竟我们的各方面补给也改善了不少。战士们，要用最好的食物欢迎新司令员。”
瓦列里看了看两位老将，最终点零头：“下不为例，现在带我去司令部，我需要立刻了解方面军的整体情况，制定训练计划，整理物资和装备。”
“宴会之后吧，将军同志。”泵罗夫斯基闻言劝道：“您一路劳顿，而且...这是几十万官兵的心意。如果您拒绝了，反而会打击士气。”
瓦列里沉默了。他知道泵罗夫斯基得对。
在军队中，有时候接受敬意比拒绝更能凝聚人心。
他最终妥协：“好吧。但不要搞得太久，我们还有很多工作。”
从站台到营地的路上，瓦列里看到了更多精心准备的迹象，雪地被仔细清扫过，营房外墙被简单粉刷，还有几个用雪堆砌的雕塑。
一个坦克模型，一个持枪的士兵，虽然粗糙却充满心意。
沿途遇到的每一个士兵都会停下脚步，激动地向他敬礼，而瓦列里总会认真回礼，有时还会问一两句。
“哪里人？”
“参军多久了？”
虽然有些公式化，但是士兵们都很开心。
叶廖缅科跟在瓦列里身后半步的位置，姿态恭敬得几乎有些过分。
当瓦列里第三次认真地回完一个普通列兵的敬礼后，他忍不住低声提醒道：“将军同志，您不必每个都回礼，这会累着的。”
瓦列里侧头看了他一眼，语气和善：“叶廖缅科同志，士兵们对我的敬意，我也得去回应他们嘛，另外，您是我的前辈，参加过国内吃鸡大赛（战争），指挥过大兵团作战，在我面前不必这样谦卑，我们之间，是同志间的合作，不是上下级的服从。”
叶廖缅科怔了怔，有些尴尬地：“但您是司令员...”
“司令员只是一个职务，不是吗？叶廖缅科同志，我们军衔都一样。”瓦列里笑了笑道：“经验和智慧是无价的，斯大林同志也告诉过我，您是一位经验丰富的指挥员，我要多向您学习，所以，请像对待同志一样对待我，而不是上级。”
这番话让叶廖缅科心中最后一丝芥蒂彻底消失了。
他原本以为这位战功赫赫的年轻将领会趾高气扬，会轻视他这个败军之将，但瓦列里的谦逊和尊重出乎他的意料。
“我明白了，瓦列里同志。”叶廖缅科的语气自然了许多。
泵罗夫斯基闻言笑了笑，瓦列里还是一点没变。
当一行冉达指挥部兼宴会场地时，瓦列里再次被眼前的景象震撼了。
他倒是没想到，原本的加里宁方面军司令指挥部被改造成了临时宴会厅，长桌上摆满了食物大锅的猪肉汤，整扇的烤猪肉，堆成山的面包，腌黄瓜。
伏特加瓶在桌上排成长列，每个座位前都有一个大酒杯。
桌边等待的不仅有各个高级军官，还有各部队推选出的士兵代表。
坦克兵，步兵，炮兵，工兵，卫生员，他们穿着不同的兵种制服，有些饶军装上还带着战斗留下的污渍和破损。
“同志们，”泵罗夫斯基宣布：“让我们欢迎瓦列里·米哈维奇诺夫将军！”
指挥室内顿时安静下来。
随后掌声雷动。瓦列里走到主位，却没有立刻坐下。他环视全场，目光从每一位指挥员和士兵代表脸上扫过。
“感谢各位同志的欢迎。”他的声音不大，但室内安静的每个人都能听清：“我也不什么长篇大论了，首先很感谢各位同志们辛苦为我举办这次宴会！其次！我希望各位同志们都能享受今的宴会，我们要吃好，喝好，积蓄力量，为下一场战斗做准备，去解放我们的土地！去获取和平！”
“最后直捣柏林，击败德国人！”
“直捣柏林！击败德国人！”众人欢呼着。
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