1944年1月5日，拂晓前五时三十分，斯摩棱斯克以东，黑豹地段苏军攻击出发阵地指挥所内。
严寒凝固了时间。
气温降至零下三十二度，积雪在军靴下发出清脆的吱吱声。
瓦列里站在前沿观察所内，呼出的白气在双筒望远镜的目镜上迅速变成浅浅一层薄霜。
他轻轻擦拭镜片，目光穿透逐渐亮起的晨雾，投向德军防线。
在他身后，加里宁方面军司令部的主要指挥员齐聚这个经过严密伪装的地下掩体。
叶廖缅科双手撑在作战地图上，指尖沿着标记为黑豹的地段缓缓移动，泵罗夫斯基则反复检查着通讯线路，确保与各突击部队的联系畅通无阻。
“所有部队均已进入攻击位置。”作战处长压低声音报告着：“第156步兵师两个加强团配属第109坦克营，位于第一梯队，第33集团军第117步兵师和第46坦克旅，位于北侧八公里处待命，随时准备执行第二方案。”
“司令员同志。”叶廖缅科看着桌上的地图和情报有些犹豫着开口道：“所有情报都显示这里是薄弱环节，即便有陷阱，以第四集团军目前的兵力，也不可能在这里布置足以吃掉我们一个加强师的防御。”
“隆美尔不会做不可能的事。”瓦列里闻言放下观察用的望远镜：“但他肯定会做我们意想不到的事，传令各部队，第一波攻势按计划进行，但所有单位保持最高戒备，坦克营突破后不要急于纵深穿插，巩固突破口，等待工兵清理下一批通道，后续负责接应的部队也全都准备好。”
他转向泵罗夫斯基：“北面的第二梯队，暂不投入。我要看看德军对主攻方向的反应强度。”
拂晓六时整，炮火准备开始
刹那间，地变色。
超过六百门火炮同时怒吼，从122毫米榴弹炮到152毫米重型加农炮再到喀秋莎火箭炮。
第一轮齐射的炮弹撕裂冬寒冷的空气，拖着橘红色的尾迹划破黎明前的黑暗，如同死神编织的火网，覆盖了整个黑豹地段。
爆炸的闪光连绵不断，将雪地映照得如同白昼。
冲击波裹挟着冻土、积雪和破碎的木材向四周扩散，即使是数公里外的观察所也能感受到大地的震颤。德军前沿阵地瞬间被烟尘和火焰吞没。
炮击持续了四十分钟，按照精确的计划分三个阶段，首先摧毁已知的固定火力点，然后延伸射击阻断可能的增援路线，最后进行徐进弹幕射击，为步兵和坦克开辟通道。
喀秋莎火箭炮的齐射最为壮观。
五十二辆bm-13发射车同时开火，数百枚132毫米火箭弹在十五秒内倾泻而出，在空中形成密集的火焰流星雨。
那尖锐的呼啸声甚至压过了常规火炮的轰鸣，听起来令人感觉震撼。
炮火准备结束前五分钟，苏联空军加入战斗。
三个强击机团的伊尔-2低空迅速掠过，用23毫米机炮和火箭弹清扫地面上残存的暴露目标。
随后，佩-2轰炸机群对德军纵深指挥所和疑似炮兵阵地进行精确打击。
七点十分，第一波突击正式发动
三十辆t-44中型坦克从隐蔽阵地冲出，履带碾过被炮火翻搅过的雪地。
这些墨绿色的钢铁巨兽在晨曦中显得格外威武，100毫米主炮在行进中微微调整方向，炮塔侧面，瓦列里的侧脸涂装在硝烟中若隐若现。
“为了祖国！为了瓦列里将军！前进！”坦克营营长切尔诺夫少校的呐喊通过电台传遍整个攻击梯队。
t-44坦克群呈楔形队形展开，后方和两翼，第156步兵师的两个步兵团。
第432团和第437团的步兵从堑壕中跃出，紧跟在坦克后方约五十米处。
他们穿着白色雪地伪装服，手持新配发的AVS-43自动步枪和dp轻机枪，如同白色的浪潮在坦磕掩护下向前涌动。
最初的推进异常顺利。
德军第一道防线几乎被炮火完全摧毁。
苏军坦克碾过扭曲的铁丝网，轧过坍塌的堑壕，这里只有零星的抵抗。
十几名幸存的德军士兵从废墟中探身射击，但很快被坦克机枪或伴随步兵清除。
遇见的两辆四号坦克也都被t-44给迅速打成开盖罐头。
“突破第一道防线！未遭遇有组织抵抗！”切尔诺夫的报告很快传来。
观察所内，参谋们露出振奋的神色。叶廖缅科握紧拳头：“看来真是薄弱环节！”
但瓦列里的眉头反而皱得更紧。太顺利了，顺利得不正常。
德军的抵抗微弱得像是...在诱敌深入，但这是在预料之内。
“命令切尔诺夫，减速，巩固既得阵地，派侦察分队前出探测。”他顿了顿：“特别是注意地面情况，可能有雷区，准备投入第二批坦克部队，准备随时接应黑豹地段的攻击部队。”
七时四十分，收到命令的苏军先头部队停止突进。
t-44坦克群推进到距离出发阵地约一点五公里处，这里已经是德军防线的战术纵深极限。
突然，先头坦克连连长通过电台急促报告：
“发现雷区！反坦控雷！我连一辆坦克触雷！”
几乎同时，原本侧面看似被摧毁的几处堆着废墟突然活了，伪装网被掀开，三门精心隐蔽的75毫米pak 40反坦克炮开火了！
“砰！砰！砰！”
炮弹破空而来。一辆t-44的侧面装甲被击中，但90毫米的倾斜装甲成功弹开了75毫米炮弹，只留下一个浅坑和四溅的火花。另一发炮弹击中坦克侧面依旧安然无恙。
三个德军炮组见到自己率先的第一轮偷袭竟然连半点效果都没有，每个人都惊了，但每个人都迅速反应过来准备下一轮火力速射。
“反坦克炮！十点钟方向！距离八百！”切尔诺夫在无线电中冷静指挥道：“所有坦克，烟雾弹掩护！步兵同志们立刻清除炮位！”
t-44坦克群迅速反应。
炮塔旋转，100毫米主炮轰鸣。第一轮齐射就摧毁了一门pak 40，其余两门急忙转移阵地。
与此同时，坦克装载的发射器发射烟雾弹，白色烟幕迅速弥漫，遮蔽谅军视线。
步兵趁势向前。
第432团的一个连在连长科瓦廖夫中尉指挥下，从侧翼包抄反坦克炮阵地。
他们利用弹坑和地形掩护，快速接近。
当距离缩短到两百米时，自动步枪和轻机枪一起开火，压制德军炮兵，随后投掷手榴弹，最终以白刃战解决了战斗。
“反坦克炮阵地清除！俘虏四名德军，其余毙命！”科瓦廖夫报告随后很快上报。
但危机刚刚开始。
般十分。
当苏军以为清除了主要威胁时，德军才开始真正展露自己的獠牙。
从黑豹地段两侧那些看似普通的树林和丘陵后，剩余隐蔽的德军火力点同时开火。
不仅仅是机枪和迫击炮，十二门88毫米高射炮被平置，十数门经过伪装的50毫米反坦克炮从精心构筑的掩体中露出炮口，还有六辆隐蔽做好伪装的黄鼠狼坦克歼击车和两辆虎王接连开火
火力密度瞬间提升了一个数量级。
“我们落入陷阱了！”切尔诺夫在电台中大喊：“四面八方都是火力！重复，我们被交叉火力覆盖！”
最致命的是那些88炮。
这些原本用于防空的武器在反坦克角色中展现了恐怖的效率。一辆t-44被直接命中炮塔正面，虽然没有被击穿，但坦克里面的乘员都被震的不轻，许多人都捂着自己的耳朵张大嘴巴，随后更多的炮弹接踵而至…
另一辆t-44试图机动规避，但履带被地雷炸断，随后成为固定靶子，连续被七发炮弹击中，成为邻一辆损毁的t-44。
步兵的处境同样艰难。
德军机枪从侧翼和前方扫射，迫击炮弹如雨点般落下。
雪白的伪装服在焦黑的土地上变得异常显眼，成为射击目标。
但苏军的反应十分迅速。
t-44坦克群收缩队形，炮口对外，掩护着周围的步兵。
步兵们依托残骸和弹坑，组织起防御。
后方苏军炮兵迅速反应，根据前方观察员提供的坐标，对暴露的德军火力点进行压制射击。
但德军显然准备充分。他们的火力点大多有良好的防护和预设的撤退路线，苏军炮击效果有限。
观察所内，气氛凝重。
“隆美尔果然设了陷阱。”叶廖缅科狠狠锤了一下桌子：“但他哪来这么多兵力？按照情报，第四集团军不可能在这里集中如此强大的防御力量。”
瓦列里盯着地图，大脑飞速运转。
隆美尔很喜欢冒险，很喜欢打险战…
随后，他明白了。
“这不是第四集团军一家的兵力。看这里。”瓦列里着，指向黑豹地段北侧区域：“第9军的防区，隆美尔肯定从那里抽调了部队，加强这个陷阱。他用整个第四集团军的防线做赌注，赌我们会主攻这里。”
想到这里，瓦列里立即转向泵罗夫斯基：“命令北面的第二梯队，立即投入进攻，打击德军第9军防区，那里现在一定兵力空虚，如果成功，不仅能解黑豹之围，还能实现真正的突破！”
“是！”
八时五十分，北线攻势展开。
第33集团军第117步兵师和第46坦克旅早已蓄势待发。接到命令后，在炮击和空中掩护后，他们从隐蔽阵地冲出，向德军第9军防区发起猛攻。
最初的进展十分顺利。
德军的抵抗确实薄弱，许多阵地只有象征性的兵力防守。
苏军坦克和步兵快速推进，两时内突破谅军两道防线，深入达四公里。
第46坦克旅旅长索洛维约夫上校兴奋地报告：“德军防线空虚！我们正在向纵深发展！请求投入预备队扩大战果！我部畅通无阻，重复，我部畅通无阻！”
收到消息后，方面军司令部内，气氛为之一振。
看来瓦列里的判断正确，隆美尔把兵力集中到了黑豹地段，北面果然空虚。
但瓦列里心中的不安感却越来越强。
他再次审视地图，目光落在北线攻势前方约五公里处的一片代号“克鲁格林”的森林区。
航空侦察曾经多次报告那里有异常，但始终无法确认具体情况。
“命令索洛维约夫，谨慎前进，加强侧翼侦察。特别是注意克鲁格林区域。”
命令下达了，但战场态势往往不以个人意志的预料进行发展……
九时五十分。
第117步兵师和第46坦克旅的先锋部队推进速度很快，他们接到命令时，已经到克鲁格林森林边缘
就在他们刚刚暂缓推进不久，灾难降临了。
从看似平静的森林中，德军第5装甲师的一半兵力。
超过一百辆坦克和装甲车辆突然杀出。
打头阵的是四十辆豹式坦克，它们从预设阵地冲出，利用地形掩护，迅速突击着侧面的苏军，斐迪南坦克歼击车和虎式坦克也接连开火。
苏军t-34-85坦克在这些庞然大物面前前处于明显劣势。短短五分钟内，第46坦克旅的先头营就损失了十一辆坦克，而德军只损失了三辆豹式。
“遭遇德军主力装甲部队！重复，遭遇主力装甲部队！”索洛维约夫的声音带着震惊：“是豹式坦克！数量至少有三十两，还有不少四号坦克和突击炮！”
更糟糕的是，德军步兵同时从两翼包抄。
第5装甲师的装甲掷弹兵乘坐半履带车，快速机动到苏军侧翼，建立阻击阵地。
而原本空虚的德军防线后方，也涌现出大量步兵。
他们之前隐蔽在地下掩体和经过伪装的工事中，此刻才全面现身，随后这些步兵开始朝苏军的两侧配合着坦克部队进行突击。
第117步兵师师长戈尔多夫少将立即意识到处境危险：“我们被反包围了！建立防御！向后方请求支援！”
但通讯已经受到干扰。
德军提前准备的重金干扰设备开始工作，立刻让苏军电台中充满杂音。
即使苏军多次加强过电台改进和通讯，但此刻依旧被打烂了。
十点二十五分。
第117步兵师和第46坦克旅陷入了苦战。
他们处于不利地形。
前方是德军装甲主力，两侧是包抄的步兵，后方是刚刚突破但尚未巩固的防线。
但苏军部队没有崩溃。
这些部队大多经历过斯大林格勒，库尔斯咳恶战，拥有极强的韧性和战斗经验。
坦克旅采取机动防御战术。
t-34坦克不正面硬撼豹式，而是利用树林、丘陵等地形掩护，进行打了就跑的游击战。
步兵则依托现有工事和坦克残骸，构建临时防御阵地。
戈尔多夫将临时指挥部指挥部设在一个德军丢弃的半地下掩体中，冷静指挥：“第349团，守住左翼！第351团，向右翼收缩！坦克旅，以连为单位分组作战，迟滞德军装甲部队推进！”
战场上，出现了无数可歌可泣的场景。
坦克旅的一辆t-34被三辆豹式包围。
车长泵罗夫中尉没有投降，他指挥坦克冲进一片树林，利用树木掩护，连续击伤一辆豹式，拖延了二十分钟，最后在弹药耗尽后，命令乘员撤离，自己引爆炸药自毁坦克。
步兵连长安东诺夫上尉率领一个连坚守一处丘陵。德军五次猛烈的冲锋都被击退。
数量众多的德军冲上阵地后，他们用刺刀、工兵铲，石头与德军搏斗。最终全连八十七人，只有十一人幸存，拖延谅军整整四十分钟。
兵力与装备的差距终究难以弥补。
到上午十一点十分，第46坦克旅已经损失了超过三分之一的坦克，第117步兵师也伤亡惨重。德军逐渐完成合围态势。
同一时间， 瓦列里在方面军司令部才得到了北线的紧急报告。
他立即下令：“既然第33集团军的预备队第48坦克旅已经按照命令上去了，再命令其余两支就近的坦克旅立即投入战斗，接应第117师和第46旅撤退，联系后方所有炮兵，集中火力轰击克鲁格林森林东侧，打开撤退通道！”
同时，他做出了一个艰难决定：“命令黑豹地段的部队，逐步后撤，既然北线才是德军真正的防御重心，我们没必要在那里继续消耗。”
叶廖缅科震惊：“可是司令员，我们在黑豹地段已经投入了部分兵力，如果现在撤退，我们岂不是什么都没得到。”
“如果现在不撤，我们的损失会更大，德军已经提早在两个方向有所准备，此刻即使投入再多部队，也毫无意义，我们的伤亡不会……”瓦列里冷静分析着：“而且，通过这次战斗，我们已经摸清了隆美尔的防御体系，这条老狐狸，居然将己方绝大部分预备队全都留在我们可能发动进攻的两处地方，他真是疯了。”
“下次，我们不会再上当了。”
命令下达。
北线，第48，65，68坦克旅的援兵及时赶到。这三支生力军的加入暂时稳定了战线。数个坦克旅的残部交替掩护，步兵则利用坦克作为移动掩体，开始有序后撤。
撤退是艰难的。
德军紧追不舍，第五装甲师配合着其他一支德军步兵师和意大利步兵师开始全面追击，苏军后卫部队付出了一定的代价，才勉强维持住撤退通道。
苏军的飞机们也干扰着德军前进部队，让德军损失不少坦克。
下午一时，北线部队终于撤回到攻击出发阵地。
清点损失，苏军此次的战果令人痛心，第46坦克旅损失坦克四十一辆，第48坦克旅损失十九辆，第65坦克旅损失坦克十一辆，第68坦克旅损失坦克八辆，第117步兵师伤亡超过一千八百人，其中五百余人阵亡或失踪。
而德军损失相对较，约三十五辆坦克损毁或损伤，步兵伤亡约八百人。
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