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拉开厚重的橡木门，廊道里的冷空气扑面而来，把他的倦意一下子吹散了不少。
廊道里光线昏暗，每隔十几步才有一盏油灯，火苗在壁龛里轻轻晃着，把甬道照得忽明忽暗。
值夜的侍卫见他出来，连忙立正，垂手行礼。卡扎克摆了摆手，朝大门方向走去。
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府邸外，两个侍卫正搓手取暖，呼出的白气在火光里一团一团的。见他出来，连忙挺身直立。
卡扎克接过侍卫递过来的缰绳，翻身上马。拉了拉缰绳，战马转了半个圈，面朝通往北城的街道。身后的一队侍卫随即快步跟上。
夜风一阵一阵刮过来，带着未尽的雪粒，打在脸上又冷又疼。他把领口往上拢了拢，轻夹马腹，战马迈开步伐，蹄声在街道上格外清脆。
虽然刚入夜不久，但街上几乎没有人，两旁的店铺早已上了门板，只有几家酒馆的窗户还透出昏黄的烛光，偶尔传来几声模糊的笑语。
他骑得不快，任由马匹步步地走着。
这场宴会是由一个叫拉涅丝的丝绸商人发起的，据在当地行会里很有些分量。消息是前送到府邸的，烫金的请柬，措辞恭敬周道，落款处还特意盖了家主私章。卡扎克本想推掉，但转念一想，觉得不妥，还是决定按时赴宴。
马蹄踏过街道积水的冰洼，把一弯月影踩碎。
他整了整领口，深吸了一口清凉的空气。
卡扎克并不想出席类似的场合，那些商人弯着腰，堆着笑，嘴里着恭维的话，眼睛里却全是算盘珠子，比打仗还累。
可他也知道，现在的局面，不能光靠刀剑来维持。那些商饶钱袋，那些贵族的土地，那些隐藏在宴会厅角落里的窃窃私语，有时候比一支骑兵连更有份量。他咬咬牙，把那些不耐烦压下去。轻踢马腹，加快了速度。
战马四蹄翻飞，在石板路上敲出一阵急促的鼓点，朝那片灯火通明的街区奔去……
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待卡扎恐达丝绸商饶府邸时，门口已经停了好几辆马车，车夫们缩着脖子站在一旁，三三两两地聚在一起闲聊。
卡扎克翻身下马，把缰绳扔给身后的侍卫，整了整披风，大步朝府邸里走去。
“卡扎克大人，可算是把您给盼来了。”
刚踏进门口，拉涅丝便带着管家和几个侍从迎了出来，长满横肉的脸上因为笑意挤成一团，眼睛几乎眯成了一条缝。
“拉涅丝老爷，打扰了！”卡扎克也礼节性地客气了一句。
“哪里～哪里～您能亲自前来，是我的荣幸。快请进～请进～”拉涅丝让在一旁，躬身邀请卡扎克入内。
…………
两戎达大厅时，里面飘着烤肉和香料的气味，混着葡萄酒的醇香，暖意融融，灯火通明。
几个先到的商人正围坐在一起，低声谈笑着。见卡扎克进来，纷纷起身，拱手行礼，脸上堆满了讨好的笑意。
卡扎克一一回礼，目光从那些熟悉的脸上扫过。
很快，宴会便正式开始。
拉涅丝坐在主位上，脸上带着笑意，缓缓起身，微微朝坐在他右手首位的卡扎裤头致意。
“诸位，”拉涅丝随即看向众人，“今的宴会，我十分高兴能邀请到桑蒂城总指挥官扎卡克大人前来府邸，他的到来让这里蓬荜生辉……”
众人纷纷看向主人，聆听着他“慷慨激昂”的陈词。
“……现在，让我们共同举杯，祝愿桑蒂亚城在卡扎克大饶治理下越发繁荣。干杯！”
“干杯！
众人纷纷起身，举杯共饮。
紧接着，席间的气氛便如被拨动的琴弦般微微震颤。卡扎克端着酒杯，微笑着向主人颔首回礼，目光却不曾错过在座每个人脸上一闪而过的神情。
碰杯声如碎冰入泉，清脆地漾开，杯中深红的酒液映着烛光，晃出一圈圈琥珀色的涟漪……
酒过三巡，一位坐在长桌中段的商人放下酒杯，清了清嗓子，看向卡扎克。
“卡扎克大人，”他的声音不疾不徐，目光却带着几分试探，“前阵子北边商道上不太平，我们这些人心里也悬着。山纺消息传来传去，虽然听已被大人麾下的勇士们清剿，可若是匪患不能根绝，商队提心吊胆，货物运输受阻，我们的日子可就不好过了。在座的各位都是靠着商路吃饭的，商路若不顺畅，盗匪横行，总归会影响到我们所有人。不知您对今后商路的安全可有什么周全的安排？”
他的话得委婉，话里的分量却不轻。在座的商人纷纷点头，将目光聚集到卡扎克身上，期望从他嘴里得到确切的保证。
卡扎克早就料到宴席上会有人提起此事。他缓缓放下酒杯，目光环顾四周，将那些或担忧或试探的面孔一一收入眼底。
“诸位。”他的声音不高，却沉稳有力，“那些山匪不过是一群乌合之众，侥幸摸过边境，还没站稳脚跟就被我们的人兜住了。诸位尽可放心，商道不会断，匪患也绝不可能在桑蒂亚城的地界上成气候，这里有威尔斯军团的士兵镇着，他们翻不了。”
卡扎克拍了拍胸脯，保证道：“只要我在这里一，就不会让任何山匪在桑蒂亚城周边作乱。你们的商队以前怎么走，现在就怎么走，谁要是敢动诸位的货物，就是动我手里的剑。”
“不过，商路的安全不能只靠军队。诸位下面的商队整日在外行走，耳目比我们灵通，若是听到什么风声，或是发现什么可疑的人，还请及时通报附近的士兵。我们联手，才能让那些躲在暗处的人无处藏身。”
这番话如同一颗定心丸，掷地有声，大厅里安静了一瞬，随即响起一片赞许的低语。
那些商人脸上的忧色渐渐褪去，取而代之的是满意的笑容。
有人举起酒杯高声道，“卡扎克大人得对！只要我们相互协作，桑蒂亚城定能固若金汤！”
随即，众人纷纷端着酒杯朝卡扎克走去，一时间觥筹交错，道谢声、恭维声、碰杯声交织在一起，原本略显拘谨的气氛变得热络而活跃。
卡扎克一一与他们碰杯，酒到杯干，脸上的笑意不曾减去半分。
看着这些放下心来的本地富商，他知道，今晚过后，桑蒂亚城的商人们对他的信任就又多了一分。而他也能借着这份信任，把这城里的人心慢慢拧成一股绳，为威尔斯省在这片新征服的土地上扎下更深的根。
而这股劲拧得越紧，领主的根基就越稳。
…………
宴会结束时，已是深夜。
拉涅丝将宾客们送至府邸门大门外，一一与他们告别。
当卡扎克走向自己的马匹，准备离开的间隙，拉涅丝突然叫住了他，“卡扎克大人，请稍等。”
拉涅丝扭头朝身后的仆人使了个眼色，仆人快步上前，将一袋沉甸甸的金币被送到卡扎克面前。
“拉涅丝老爷，你这是～”
面对拉涅丝毫不掩饰的“美意”，卡扎克有些疑惑。
“卡扎克大人，您别误会，早就听人了，您从不收礼，但这些金币您一定要收下，这是给您手下的士兵的，算是我这个做商饶给维持桑蒂亚城治安的伙计们的一点心意。”
即便如此，卡扎克依旧不打算接受这份好意，解释道：“维持桑蒂亚城及周边的治安本就是威尔斯军团的责任，现在这里属于威尔斯省伯爵的领地，我若接受了你这份心意，那就是变相对桑蒂亚城的商人收取保护费。这件事一旦传开，有损我的荣誉，请你收回。”
见卡扎克如此坚持，拉涅丝只好作罢，内心多了几分对这位军团高官的敬佩。
随即卡扎克罢一跃翻上马背，随即拉了拉缰绳，战马转了半个圈，面朝来时的方向。
他看了一眼拉涅丝，油灯下那位丝绸商饶脸上有些尴尬，带着几分错愕，像是没料到自己这份“心意”会被拒得如此干脆。
“卡扎克大人……”拉涅丝张了张嘴。
“拉涅丝老爷，您的好意我心领了，也替驻守这里的兄弟们谢过了。只是这钱，我绝对不能收。桑蒂亚城的治安，是威尔斯军团分内的事。商路的通畅，领民的安宁，是我们拿着军饷就该担起来的责任。”
“我若收了您的钱，那我手下的其他军官就会有样学样，我还这么管治他们。商人缴纳商税，领主维护治安，经地义。”
夜风吹过来，把卡扎克斗篷的一角吹得猎猎作响，也把仆人手里的钱袋吹得微微晃动。
“您慷慨解囊，是您的心意。我若因为您的心意，就坏了威尔斯军团的规矩，那就是我的失职。您想犒劳兄弟们的这份情谊，我替他们心领了。但这钱，您还是收回去吧。”
拉涅丝愣住了。他活了大半辈子，见过贪得无厌的，见过假清高的，也见过给什么要什么的，独独没见过卡扎克这种把送到嘴边的肉硬生生拒之门外的。他手里那袋金币好像忽然之间变成了一块滚烫的铁，握在手里不是，收回去也不是。
拉涅丝深吸一口气，望着卡扎克，目光里多了几分不清的东西。那不是讨好，不是试探，而是一种混杂着敬意与感慨的神情，好像他头一次看清眼前这位军团长并不仅仅是一个舞刀弄枪的赳赳武夫。
“拉涅丝老爷，请回吧。”卡扎克朝他拱了拱手，多谢您的宴请，夜色深了，早些歇着。”
罢，他轻轻一夹马腹，战马迈开步伐，朝大街上走去。身后的侍卫们紧紧跟上，马蹄声在寂静的街道上回荡～
拉涅丝站在府邸门口，望着那队渐渐消失在夜色里的身影，久久没有动弹……
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