巧妃将青铜显微镜推至朱载钧面前，蚕丝样本在镜下如蛛网般清晰：「太子请看，这七次松脂浸涂的「千层茧」结构，与先祖王景弘随郑和下西洋时所制「南洋滤毒巾」分毫不差。」她指尖轻点《郑和匠人笔记》扉页，泛黄纸页间夹着半片宝船龙骨木屑，「此笔记乃家传秘本，当年成祖命景弘公辑录宝船匠作之法，藏于福船暗格，至先帝时方由旧部呈给陛下。」
杨慎接过笔记，目光停在「赤鳞验铅法」图示上：「为何笔记中多痈星君」「宝船」等语？」巧妃拨弄显微镜微调旋钮，烛火在她耳坠的锚形纹上跳动：「昔年下西洋，为镇服番邦，匠人多以「星君护佑」为名行技术之事。如这珊瑚粉验铅，实则是宝船炼铜时偶然发现的化学反应，却被记为「赤鳞吐铅」。」
朱载钧望着笔记指牵星术定铅矿」的图示，忽然道：「为何父皇将此笔记与火德星君信仰并推？」巧妃将磁星盘转向北斗，指针精准落在铅矿坐标：「陛下以星君为表，咱以匠作为里，此乃「神道设教，以术固边」的帝王心术。」她有意隐去正德赐下笔记时的含糊其辞，只当那「火德」二字是对永乐朝的遥相致意。
子夜观星台上，杨慎忽然问：「听闻巧妃乃三保太监亲族？」巧妃望着硫磺烽方向，声音混着铅烟的辛辣：「景弘公是吾家堂亲，当年宝船沉没时，他曾托人送回《轮机图谱》残页。」她展开《塞北气溶胶扩散模型》，图纸边缘隐约可见「永乐十六年」的火漆印，「此模型改良自宝船烟雾信号术，当年用于抵御南洋海盗，今日可迷瓦剌骑兵。」
朱载钧注意到她未提及正德如何得到笔记，却将「工禾纹」标识与宝船铁锚纹对比：「这标识……」「取自宝船船头锚形，」巧妃截断道，「匠人之间，需有可识别的符号。」她故意用「可识别」这个来自《林夏笔记》的词汇，却见朱载钧毫无反应——果然，太子不知那本真正的书存在。
三日后，巧妃在豹房密阁向正德复命。皇帝盯着她呈上的《郑和笔记》副本，指尖划过「千层茧」图示：「杨慎，这笔记比朕编的「星君托梦」更有服力。」
「陛下借星君开道，臣以匠作铺路，」巧妃叩首时，发间银饰轻响如铅铃，「景弘公当年随郑和七下西洋，靠的不是星君，是牵星板与水密隔舱。今日威宁海的铅铃、风车，亦需实在的匠作支撑。」
正德忽然笑了，指节轻叩案头暗格——那里藏着真正的《林夏笔记》：「若朕，这郑和笔记是朕命人仿写的呢？」
巧妃抬头，目光与他相撞：「匠人只问技艺真假，不问笔记真假。陛下只要让匠作有用，便是真的。」她伸手替他整理袖口的「工禾」纹，触到内衬里的铅片——那是防铅毒的最后一层屏障，正如他们之间心照不宣的谎言。
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