上书房。
荫堂扇着扇子，“呵，这，真是越来越热了。”
孙世霖笑道，“承德那边凉快，王爷，您过不几日，就不用再喊热了，可我们还得在这太上老君的炼丹炉里继续熬啊。”他一抖身上的官衣，已是汗湿重衫。
鄂伦察看看装束得一丝不苟、打理得一毫不乱的端亲王宏奕，笑道，“后，七月十八，皇上就要启程前往承德了，京里的事儿，端王爷掌总，这上书房，您就得多担代了。”
此次木兰秋狝，上书房八大臣除了端亲王宏奕与孙世霖外，全都从龙护驾，另有吏部尚书魏瑛、刑部满尚书科尔昆一同留京办事。
“昨晚，那妖星，”常阿岱笑道，“诸位可都看见了？”
张凤藻慢条斯理道，“焉能不见？妖星一出，必儆戒，但也要提防着人作乱，传播谣言，江湖上各种会道门，向来善于利用灾来蛊惑人心，须早加准备。”
“辅臣的是，”荫堂一捋胡须，“此是宰相见识，昨夜我在宫中值守，皇上召我入养心殿，已命钦监与蒙养斋奏对，这是我命翰林院草拟的上谕，如无不妥，可呈交皇上。”
张凤藻接过来，只见纸上写道：
“昨日以来，彗星见于北方，仰维上示警，只惧实深。方今时事多艰，民生未遂，我君臣惟有交相儆惕，修德省愆，以冀感召祥和，乂安黎庶。尔在廷诸臣，其各勉勤职守，力除因循积习，竭诚匡弼，共济艰难。各省封疆大吏，务当实事求是，认真整顿，访察闾阎疾苦，尽心抚绥，庶几日臻上理，用副朝廷恐惧修省应以实，不以文至意。”
“可以，”鄂伦察从张凤藻手中接过来，细细看过，“妖星现，是臣子政事怠惰所至，当选一二臣子进行惩戒，以示下。”
听到此话，众人都竖起了耳朵，且听鄂伦察道，“左副都御史程祖诰，性情昏庸，人亦猥琐，我曾见他拜会魏瑛，甚至见到工部侍郎齐勒泰，立马卑躬屈体，大家都是同殿为臣，理应不卑不亢，和光同尘，他却志节、风骨全无，不足以作御史表率，可否令他即行退休致仕？”
这程祖诰还真有这毛病，虽是言官谏官，却毫无一丝风骨，众人都有同感，七位上书房大臣竟是无一人为他话，此提议一举通过。
“山东、河南、直隶近些日子均查获理教匪滋事，这理教其实就是白莲教的分支，善于用咒语符水治病，蛊惑人心，此时妖星显现，要谨防理教及其他邪教乘机闹事。”周祖培道，“那，这是山东巡抚呈上来的抄经。”
高塞接过来，只见抄经内影换乾坤，换世界，末劫年”等字样，后面还附着理教教义、怎样呼应联络、教中人从教规矩等，另有一张九宫八卦图，上边写着““二十八宿临凡世”等字样，还有一张结拜盟誓单，上边写着：
自古忠义兼会，未有过于关圣帝君者也。溯其桃园结义以来，兄弟不啻同胞，……日月星光财帛星君韩福，玉皇上帝司命五帝郑日，观音佛毋五雷神将李昌国四大将军，上神丹二剑神将玄上帝福德龙神关成、李色弟、方大洪、张元通、林永招五房大哥……自盟之后，兄弟情同骨肉……不敢口吐亵句，不敢以大压，不敢谋骗兄弟财产、**义嫂，不敢临身退缩……
再就是一些拜语，诸如“一拜盟心玉宝明，二拜誓愿招过上神，三拜社公肝胆尽忠义，四拜交付一家四海人……”共是八拜，末了是“八拜后日称帝名封”。
“这些装神弄鬼的东西，”高塞漫不经心地放到桌上，“不必管它！”
“历朝历代，以这种装神弄鬼的东西蛊惑民心而下大乱者，数不胜数，”荫堂不满地看看高塞，“陈胜吴广是，黄巾军是，就是前朝的邪教也是，老百姓是最易受蛊惑的，这，嗯，必须得早作提防！”
张凤藻也战巍巍地站起来，“北京与各地又不一样，北京一乱，全国必乱，要立即着顺府与九门提督衙门严查，一经发现理教匪，立即擒拿！”
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“老爷，密云庄子庄头祝现的弟弟祝嵩要见您。”管家心地看着额驸拉旺多尔济，侍女递过冰镇的毛巾，拉旺多尔济擦一把脸，顺手把毛巾放到托盘上。
“老刘，你是越来越不会办事了，”拉旺多尔济在椅子上坐下来，马上有侍女拉动了风扇，他舒适地呷了一口茶，“怎么着，我这堂堂的固伦额驸、贝勒爷，你是不是想让我到桥上去耍把式，谁都能见，象看耍猴似的？”
“老爷，不敢，”刘管家弯着腰，陪着笑，“他是有大的事，老爷上次不是在顺贞门护驾有功，这少爷也加封为辅国公，这次，他不比上次的事。”
“噢？”拉旺多尔济看看刘管家，“那——就让他进来吧。”
一会子功夫，刘管家带着一个中等个子眯着眼睛的中年人走了进来，“奴才给贝勒爷请安。”祝嵩一下跪了下去。
“起来吧，”拉旺多尔济看看祝嵩，“是你要见我？”
“是，贝勒爷，”祝嵩看看拉旺多尔济。
“有话就。”看着他有些猥琐的样子，拉旺多尔济打从心眼里瞧不上。
“王爷，奴才确实有要事，奴才，”他又看看刘管家，刘管家一使眼色，示意他痛快点快讲，“奴才告发奴才的哥哥谋反！”祝嵩一着急，喊了出来。
拉旺多尔济紧盯着他足有移时，却突然笑出了声，“你跟你哥子是争家产吧，”他脸一板，“兄弟之间，出此招数，还是兄弟吗？”
“不不不，”祝嵩着了急，“王爷，这是真的，从五月开始，理教就从山东、河南等地往北京集结，他们准备占领紫禁城！”
拉旺多尔济看看刘管家，脸色庄重起来，“这些人现在何处？共有多少人？”
“都集中在大兴、宛平，共有两千多人。”祝嵩战战兢兢地道，从没有在贝勒面前单独话，他有些紧张。
“两千人？”拉旺多尔济又笑了，轻蔑地笑了，“你可知道这内外城八旗驻军有多少人？九门提督衙门有多少人？善捕营、前锋营等各营有多少人？区区两千人，何止羊入虎口？”
拉旺多尔济站了起来，“以后不要什么人都往府里领，还嫌我不够忙是吧？”
祝嵩还要讲什么，刘管家却上前拖起他，“走吧，走吧，以后这种不着调的话不要乱讲，幸亏老爷英明，不受你欺瞒……”
刘管家也不管祝嵩胡乱挣扎，硬是让人把他拉了出去。
“老爷，这种事，今后再不会发生……”刘管家抹把头上的汗，点头哈腰陪着笑道。
“不，”拉旺多尔济冷着脸看看他，“这京城里，不太平，上书房已接到邸报，嗯，宁可信其有，不可信其元，”他的脸已是冷了下来，“你现在就去大兴跟宛平，看看到底有没有他的情形，这祝现是我的庄头，他出事，我也要跟着受牵连，但又不得不查，如果真有此事，那更是不清楚。”
“老爷，奴才明白您的意思，”刘管家笑道，“如果真有此事，就把祝现拿下送官。”
“糊涂，”拉旺多尔济怒道，“送什么官？送官我就能洗刷得了干系么？”
刘管家有些为难，拉旺多尔济看看他，“如果真有此事，祝现就不要再让他话了。”
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宣王府。
詹士谢图恭敬地站在老祖宗跟前，“这些日子，宫里的内监、宫女人心惶惶，这内务府革新，迟早会革到他们头上，担心丢了差使，特别是那些内监，更是担心出宫后没有活路。”
“前朝杨金英勒死皇帝的事，绝不能在本朝重演。”老祖宗沉吟片刻，“这人是靠希望活着的，没了希望，只能绝望，绝望之下就会铤而走险，这些日子，一定要保护好主子周全，千万不能出差池。”
“是。”詹士谢图道，“还有一件事，这妖星一现，京城里到处都在传什么妖星现，朝代变，都传到皇上耳朵里了。”
“这都是那些各旗心怀异志的、不满革新的人编出来的，”老祖宗道，“盯紧八旗及各营，只要八旗不乱，军队不乱，就不怕。”
“是。”詹士谢图道，“老祖宗，还有一件事，我本想把肃文弄到侍卫处，可是弄巧成拙了，皇上褫夺了他的官职，还把他降为普通官学生，今儿我出门时，这子正在神武门站钉子呢！”
老祖宗一笑，“这对他是好事，詹士谢图，你发现没有，皇上但凡要大用一个饶时候，总是先把他贬一贬，看看这饶心志到底如何，如果连这点子磋磨都受不了，还堪什么大用？哈保不也是在西宁喝风沙喝了八年才回来的么？”
“老祖宗，我还是想把他弄到侍卫处，皇上七月十八就要去承德了，他是个大孝子，这太后也多少年没回科尔沁草原了，皇上也想从承德到科尔沁去一趟，了去太后的心愿！”
“这事，不能着急，拔苗助长，对他没有好处，走一步看一步吧。”老祖宗看看他，“但有一条，你记住喽，顺着皇上的步骤走，一准没错。”
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