播音员宣布中场休息 30 分钟，下一位拳手正在擂台上做最后的准备。趁着这段时间，萧瑟朝着竞技场另一侧的登记台走去。登记台附近有两个独立的摊位，一个上面醒目地写着 “出价者”，另一个则是 “拳手”。
萧瑟乔装打扮，走向拳手的摊位，一位身着白色西装的金发男子正站在那里。男子看到他走近，脸上立刻绽放出热情的笑容。
“我是赖特先生，今有什么能帮到你的吗？你有兴趣参加今晚的活动吗？我们还有几个名额空缺。”
萧瑟缓缓点头，不紧不慢地回答道：“很高兴认识你，我是新来的。你能给我讲讲具体的报酬情况吗？这场赛事在拳手薪酬方面是怎么运作的呢？”
赖特先生的目光迅速扫过萧瑟腕上的金色腕带，随后抬头看向他，脸上依旧挂着明朗的笑容，回答道：“嗯，我相信你大概也猜到了，这座城市会从竞技场所有的投标中抽取百分之一。这个竞技场和铂金区的拍卖行，是英勇市政府的两大主要收入来源。这也是为什么市里的企业能享受免税经营的待遇。”
萧瑟挑了挑眉，心里虽有疑虑，但还是决定先不深究。正如赖特先生所，他之前也算过，所有出价的 10% 肯定不会回到出价者手中，这笔钱必然流向了别处。
“我猜你至少看过之前的一些比赛吧，‘碎岩者’每次比赛都能收入几枚金币，这一点我很确定。第 1 - 3 阶段，我们称之为新手阶段。如果你通过第 1 阶段，竞技场会支付给你 1 枚银币；通过第 2 阶段，能得到 10 枚银币；要是通过第 3 阶段，就有 30 枚银币。”
萧瑟微微抿紧嘴唇，露出一丝困惑的神情。赖特先生看出了他的失望，赶忙解释道：“我看得出你已经是英勇市的黄金级贵宾了，所以这些银币奖励对你来可能没什么吸引力。到邻 4 阶段，也就是 300 级怪物的门槛，事情就变得有意思起来了。如果你在第 4、5 或 6 阶段赢得战斗，就能获得节目中所有出价的 1%。在热闹的夜晚，仅仅一场第 4 阶段的胜利，就足以让一个冒险家从此衣食无忧。你觉得怎么样？”
萧瑟嘴角上扬，露出一抹得意的笑容：“那更高的阶段呢？最高能到多少？” 这听起来不仅是个赚钱的好机会，还是一个能锻炼自身实力和技能的可控环境。
柜台后面的赖特先生爽朗地大笑起来：“没错，问得好。如果你通过第 7 阶段，出价的 5% 会直接打到你的信用账户。不过，除了我们顶尖的战士和皇家卫队成员，还没人能击败那种级别的怪物。来，跟我到这边来，我们做个注册测试，看看你有没有足够的实力参加今晚的活动。”
赖特先生走出摊位，和萧瑟绕到摊位右侧。只见石墙上靠着一块类似橡胶的衬垫，萧瑟能清晰地感觉到其中渗出的法术力，它的密度几乎和覆盖竞技场的屏蔽圆顶一样高。起初，他以为这只是为了保护摊位后面的人，但仔细观察后，发现它似乎是某种测试设备。
身着白色西装的赖特先生指着墙上黑色大方块上方的数字屏幕：“我需要你展示一下你所声称的任何元素能力，然后对着这个设备出一拳或一脚，力量要达到 300 点以上。允许使用增强力量的物品或增益，你可以动用一切手段。这是深夜冒险家的基本标准，我们要确保每个参赛者至少能进入第 4 阶段。”
萧瑟点零头，向前走了几步，伸出一根手指，暗红色的火焰瞬间在指尖燃起，片刻后，他熄灭火焰，转身面向测试设备。“我会使用火焰能力，300 点…… 这到底是什么概念？一点的力量强度是多少？”
“这些点数是根据每级冒险家的平均强度校准的，我们要找的就是 300 级冒险家实力的基线。”
萧瑟集中注意力，调整呼吸，试图将力量控制在略高于 300 级冒险家的水平。实话，他不太确定该如何精确把握这个度，但他现在可不想用力过猛，惹出什么麻烦。
于是，他双脚稳稳地站在原地，只用了一部分力量，同时在拳头上附着了少量法力，以免山自己的手。他想象着用多大的力量能把一个 300 级的冒险家击退，但又不会致命，感觉差不多了，便挥出了这一拳。
拳头击中的瞬间，整个黑色方块泛起波纹，闪烁出亮蓝色的光芒。萧瑟听到方块后面的石墙发出轻微的开裂声，好在他收回拳头时，一切看起来还算正常。
他的目光立刻转向上方数字屏幕上的三个黑色数字，它们在计算他的力量时不断攀升。最终显示：“479 分”。
萧瑟暗自咒骂了一声，而带他来这里的赖特先生却在身后兴奋地叫了起来：“哈！看看你，肯定有很棒的装备，才能打出这么高的分数。不定你能成为传统战士，通过第 5 阶段呢。看来 Valor 市今晚要上演一场精彩的表演了！”
赖特先生的笑声让萧瑟意识到，自己对自身力量是多么缺乏了解。即便他几乎没怎么用力，凭借装备的加成，他的力量也已经接近基础级精英冒险公会冒险家了。
不过，看起来这个测试结果不会有什么问题。不管这些所谓的传统战士是什么来头，他们的实力似乎和自己刚才的测试读数相当，甚至更强。这反而让他更加期待了。这里既然有比他等级更高的怪物，那他可绝对不能错过这场活动。
萧瑟跟着赖特先生笑了起来，道：“帮我报名参加今晚的活动，我想试试。”
赖特先生走回柜台后面，眼睛里几乎闪烁着金钱的光芒。他拿起一块银色平板电脑，快速敲击了几下：“当然可以，让我扫描一下你的腕带 Id，然后把你刚刚的测试分数录入系统。有了这个分数，你随时都能参赛，不过每限制只能参加一次。所有信息都是完全保密的，所以我们不需要你实际的状态等级或任何特定的装备数据，但我们需要知道你主要使用的战斗技能，以及你希望在比赛中使用的名号。我已经记录了你会使用火焰能力，那你希望我们怎么称呼你呢？”
罪恶都市地下格斗场的回忆瞬间涌上萧瑟心头，他在心里暗自笑了笑，回答道：“我的艺名？就叫我烈焰皇帝吧。”
赖特先生又在银色屏幕上敲了几下，脸上的笑容越发灿烂，抬头对萧瑟：“我喜欢这个名字。一切都准备好了。中午的比赛还剩下几场，之后会有一段中场休息，然后才是今晚的重头戏。所以，你可以尽情欣赏比赛，或者在城里逛逛。我们会在今晚活动开始前一时，通过腕带向你发送提醒。在中场休息结束后，你必须回到这里，才能登上擂台，并领取合适的装备，以防止在比赛中受伤。”
“听起来不错，回头见。” 完，萧瑟转身走出竞技场，回到了街道上。为了维持伪装，他在街边的物品商店里进进出出，终于找到了他想要的东西 —— 一个有光泽的黑色面具，它看起来像黑曜石一样，但却轻如羽毛。
商店里的年轻女士微笑着向他打招呼：“就买这个面具吗，先生？您确定今不看看其他非装饰性的魔法物品吗？”
萧瑟摇了摇头：“不，就这个。”
“好的，一共半个银币。”
萧瑟伸出手腕，女士用一个银色设备进行扫描。转眼间，他腕带上显示的 5.0000 金币积分下降到了 4.9950 积分。他把面具放进外套口袋，实际上它一放进去就自动进入了他的物品存放处。
“非常感谢，欢迎下次光临！” 她的声音在萧瑟身后渐渐远去。
萧瑟继续在城市里探索，目光不时落在金色的城墙上，心里想着要不要进入内城的第一层，但最终还是决定先稳扎稳打，等完成今晚的活动后再。毕竟，如果不把在索拉拉赚到的每一枚金币都存入这个信用系统，他连金色城墙都过不去。他不太放心把所有的钱都交给这样一个数字系统保管，所以最好还是先从今晚的特别活动中尽可能多地赚钱，看看能走到哪一步。
不知不觉，太阳开始慢慢西沉，空染上了一层橙色。寒冷的空气中，萧瑟的呼吸化作一团团白色的雾气，法力驱动的路灯在每个街角自动亮起。就在这时，他的腕带上收到了一条通知，提示中场休息已经开始，是时候回去签到，为今晚的重头戏做准备了。
萧瑟戴上光滑的黑色面具，朝着竞技场走去。一路上，人群纷纷涌向镇上的餐馆和商店，在今晚的演出前打发时间。
他走进竞技场，里面看起来空荡荡的。但他一眼就看到那个穿着白色西装的金发男子赖特先生在登记亭附近等着，他手里拿着银色平板电脑，还有其他 7 名战士围成一个半圆，正在互相交谈。
即便萧瑟戴着面具，赖特先生还是一眼就认出了他，远远地向他挥手，大声道：“非常好，所有人都到齐了。准备工作可以开始了。”
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