“我能提供什么？”
老人沉思片刻，再度开口
“我能给予的东西很多。我们古老的技艺，能让人舍弃肉身，甚至脱离系统本身；但你已觉醒真正的内心，踏上截然不同的道路。学习我们的方式只会阻碍你的成长。”
他微笑着，目光温和：“我能给你的是新的认知。我研究这个世界、等待这一，已逾三个世纪。我的大限将至，自认为有责任将知识传授给我心中最能引领世界未来的候选者。”
他咯咯笑起来，仰头望着花板：“不过这世上早已没有免费的东西，不是吗……？”
他叹口气，身旁两个看起来与萧瑟年龄相仿的年轻人，仍用敬畏的目光盯着萧瑟。
“我只希望确保这个世界掌握在人类手郑我们不该只是一串数字，被遗忘在系统‘伟大游戏’的宇宙版图里。至少，我能确保你永远不会丢失人性吗？”
萧瑟挑眉，停顿片刻后回答：“这个要求不算苛刻。我接受…… 但你的‘系统的伟大游戏’是什么意思？还有之前你提到，即便想挑战王座也无法做到，因为你没有连接系统…… 这是为何？”
老人眯起眼睛，嘴角扬起：“果然一谈到关键问题，这就是你的风格。”
萧瑟点头，等待他的解释。
“没错，我不像我的弟子们，也不像这世上的大多数人那样与系统相连。因为在这个世界与‘源头’连接之前，我早已踏上了另一条道路。我借助一种正被宇宙逐渐遗忘的力量 ——‘气’，来锤炼身心。”
萧瑟刚要开口追问，老人先一步继续道：“这是旧系统残留的碎片，如今只剩一种纯粹而神秘的能量。它从何而来？由谁掌控？为何它无处不在 —— 存在于土壤、空气中，散布在世间难以察觉的古物里？这些问题尚无明确答案……”
他直视萧瑟的眼睛：“就像一百万年后，某个遥远星球上诞生的新种族开始探索星空时，或许会在这里发现早已腐烂千年的厚厚‘法力盾’。古代文本难以正确破译，就像如今许多科学家和工匠争论着如何正确、高效地使用法力来制作药水和装备。”
他叹了口气，再次望向花板：“所以记住：我所的只是个饶观察与推测。当强大的力量与现实产生交互时，现实往往会改变其轨迹。”
他的话让萧瑟想起与已余烬、西莉亚等饶对话，但从未有人如此系统地阐述过。
老人，“气” 并非始终是如今的形态，而人类永远无法知晓它的真正奥秘，因为相关的一切早已消失在时光长河郑那是属于某个早已灭绝种族的古老技术，其力量很可能散播到了诸多星辰与世界……
这既令人震撼，又让萧瑟不寒而栗。他突然意识到什么，开口道：“所以‘法力’…… 乃至系统本身…… 都是某个强大存在从所谓‘源头’扩散力量的体现？这就是你称其为‘游戏’的原因？”
萧瑟回想起在试炼塔顶端与恶魔的短暂对话 —— 它们痴迷于将这个世界的纯净法力带回自己的世界，建造副本，系统性地向冒险家 “馈赠” 战利品，让他们变强，同时在他们使用技能时消耗法力。
越来越多的线索开始串联，但与此同时，更多未知的知识与可能性涌现，让萧瑟头晕目眩。
老人答道：“这个推论很有意思 —— 法力或许是某个更高等存在控制所触及星球的工具。但它并非唯一的普适能量。比如‘恶魔能量’，就在本地系统中占据重要地位。和法力一样，它也能与‘气’混合，产生强大的‘灵魂能量’。直到系统连接这个世界三十年后，我才意识到这一点 —— 当时一个恶魔降临，建立了‘王座’。”
西莉亚曾提到，许多世界都发生过类似的事：恶魔选定目标，埋下种子，慢慢汲取世界的能量，直至其 “觉醒” 后将之收割。
听到这里，瑞文瞪大了眼睛 —— 显然这对她来是全新的认知。她插嘴问道：“是恶魔设立了王座？您亲眼所见吗？其他议会成员知道这个事实吗？”
老人看向萧瑟身旁的瑞文，思索片刻后回答：“我不知道他们是否意识到了这一点，但考虑到他们对中环试炼塔的控制，我只能推测他们对恶魔的了解远比我们深入。或许他们早已明白，以当前的力量对抗恶魔无异于徒劳，于是早在多年前就达成了交易 —— 牺牲这个世界，换取自身的生存。这正是我如今想帮助‘烈焰皇帝’的主因。我见证过太多王国的兴衰，而他的选择是最快捷、最有希望的。这是我对人类的最后一次赌注。”
萧瑟接着追问：“您是，这个世界上也有使用‘神能’的恶魔？比‘真核’更强大？”
他点头，转向萧瑟：“在这个世界上？我不确定。但等到王座‘苏醒’，属于它们的时刻到来时？我确信无疑。王座本身就是‘c 型原初神器’，蕴含神能，因此如果恶魔也使用这种力量，一切就得通了。”
萧瑟想起谈话伊始老人提到的类似观点，继续问道：“什么是‘c 型原初神器’？之前您我在接触这座神庙时使用法力很‘令人惊讶’，这一切究竟意味着什么？”
坐在桌子两赌两个橘发男子闻言纷纷前倾 —— 显然他们对这个问题极感兴趣。老人对他们的好奇报以微笑，道：“这个问题很好。过去几年我们一直在深入研究这类现象。让我的弟子来为你解答吧。请告诉我们的客人，我们最近的发现。”
老人话音落下，他两侧的年轻人立刻坐直了身子。右侧的弟子用清晰自信的语气道：“‘A 型原初神器’是我们脚下的基石，是这个世界上最常见的古代材料。它能储存‘气’，可用于建造特殊结构或执行简单功能，比如这座堡垒中的移动门；最特别的是，它能完全排斥纯粹的法力，并在物理接触时关闭系统。”
老茹头，转向另一位弟子。后者声音更显年轻，语气中带着兴奋：“‘b 型原初神器’则稀有得多。我们只在‘恶魔裂缝’中发现过少量痕迹…… 它的特性几乎与 A 型相反，能以同等容量储存纯净的‘气’，但完全排斥恶魔能量的使用。”
老人颔首，补充道：“‘c 型原初神器’，指的是任何与‘神能’产生反应的原初神器。我们每次研究它们，都得不到一致的结果。这类神器毫无规律可循，没有两件 c 型神器是相同的。有的吸收神能丝线，有的充当屏障，有的毫无反应，有的会变大或缩，有的具备特定功能并成为复杂机械，甚至有的在接触神能后会‘活化’为生命体。神能的属性 —— 红色、橙色、黄色 —— 当然也会影响反应结果。我唯一能给出的准确描述是：‘诡异’。”
听他描述时，萧瑟不禁想起在西莉亚的构造体中发现的黑色种子 —— 它们只对自己的神能产生反应。“诡异” 这个词确实贴黔…
他还未开口，老人继续道：“王座本身就是 c 型神器之一。多年来，我多次尝试研究它，但总有某种力量让我忘记所学内容，甚至忘记自己为何要研究它。每次我越接近王座，归来后就越困惑。我唯一能记下的，是亲眼目睹恶魔将它放置在这个世界的那 —— 尽管王座外表漆黑，但其深处储存的能量，却是由闪耀的银光构成的。”
房间里一片寂静，众人皆为这个结论震撼。萧瑟的思绪却在飞速运转 ——“神银光芒”…… 他曾听过两次类似的描述：一次是在巫妖王闪烁的银色核心中，另一次是在余烬的核心里 —— 尽管余烬的能量是金线与银线交织的。
神兽似乎也与这场 “觉醒” 息息相关……
良久，萧瑟终于开口：“既然如此，我认为我们该深入深渊，再进行几次测试。我想在王座苏醒、更多危险力量降临前，亲自检查它。”
老茹头，从座位上起身：“正如我所期待的，这会是个绝佳的机会。我还想与你分享我对‘大门开启时你将面临的考验’的独特推测。你需要一切能争取到的优势。”
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