老四捶打着腰部，挤眉弄眼道：“腰不好，我要是瘫了，您得给我养老。”
苏百户指着他的鼻子：“你子一撅屁股，我就知道你要拉什么屎，你那点九九，真以为能瞒过我吗？你想把这份功劳让给老刘是不是？”
“还得是我叔。”老四比了个大拇哥恭维道，他收敛笑意：“老刘岁数不了，再没个机会，一辈子怕是就这样了，他心里也急，整晚整晚睡不着觉，做兄弟的能帮一把便帮一把。”
苏百户冷哼一声：“你把他当兄弟，他把你当自己人吗？”转身走回到案后：“知道我为何要留下他吗？”
老四心里咯噔一声：“可是他的案子有了结果？”
苏百户将案上的文移丢给他：“自己看看吧，这就是你那好兄弟做的事情！”
老四拿在手中当即便是一惊，苏百户道：“今夏津左卫兵马齐出，剿灭横行京畿的福寿教，拔除据点近百，这本该是利国利民的大好事。但收网半月后人家苦主把官司打到了京城，老刘借剿匪之名掠夺财物，甚至玷污妇女，此案已经查实，公文是五军都督府快马加鞭送来的，你还有什么好？！”
老四难以置信地看着苏百户：“不可能，这怎么可能？”
苏百户冷冷地道：“知人知面不知心，你是他的上官，他不敢对你如何，但面对平民百姓却如狼似虎，禽兽不如，咱百户所世代保家卫国，何曾出过这样的败类，奶奶的，老子恨不得亲手杀了他！”
老四既吃惊又气愤，更多的则是痛心。他比老刘了十来岁，入伍之时老刘已经是个老兵油子，平素里溜奸耍滑是有的，但对自己一向不错，而且丝毫不藏私，老四能迅速从新兵中脱颖而出，多半得益于老刘的传授。
两人相处十余年，老四视其为师为友，却从没想过他有如此疯狂的一面。
想到当初剿匪之时，老刘主动请缨单领一队，老四只以为他一心上进，不假思索地应允了，现在想来不过是他为了便宜行事而已。
苏百户没好气地道：“方才便是想着人拿了他，结果你却让他去领功，你啊，这不是添乱嘛。”
老四垂下头：“大人，是我错了。”
苏百户看着手下爱将，不忍苛责太多：“记住了，等老刘回来先将人扣了，此事上达听，绝不是你我能决定的了。”
老四抬起头：“老刘...会砍头吗？”
苏百户冷哼一声：“你呢。”
皇宫，大脑袋一脸憔悴地回到御膳房，崔四儿端茶倒水，伺候得着实殷勤。
大脑袋好似丢了魂：“陛下传膳了吗？”
“还没呢，”崔四儿摇了摇头，望着大脑袋魂不守舍的样子，不免好奇道：“您不是一早被司设监请去了吗，可是那边的润难了你？”
大脑袋心有余悸：“何止刁难，简直是虐待。”
崔四儿眉头拧成一团：“他们敢欺负鬼爷？”
大脑袋表情呆滞：“教你如何话，如何行礼，走该怎么走，坐该怎么坐...”
崔四儿这才明白大脑袋为何这副鬼样子，笑道：“皇宫里住的是这底下最尊贵的一群人，没有规矩约束还不乱了套？后宫礼仪复杂，忌讳又多，是以新入宫的太监都要经受训练，坐卧行止皆有成规，学得精了起码不挨板子。不过像鬼爷这么大的官儿还要回司设监回炉重造的，怕是第一个。”到此处忽地变了脸色：“那个...您没露馅吧？”
大脑袋撇撇嘴：“老子...不是，人家于阴阳两界游走自如，岂是他一个太监便能拿捏的？他若是教得简单，我便跟着学几手，若是繁复，我便将手背到身后，跟他本官堂堂尚膳监提督太监，还需你教吗。”
崔四儿将拇指一竖，奸笑道：“还得是鬼爷。”
一名太监急急走入院子：“陛下传膳！”
大脑袋噌地跳起来，向伙房嚎叫道：“弟兄们准备好了吗？”
崔四儿的拇指还竖着，有些难为情地收了回去。
书房，万历净了手端坐桌前，向跪在地上的周青柏道：“还是没有消息吗？”
周青柏惭愧地道：“有负陛下所托，微臣已经加强人手，但还是没有找到谷雨。”
万历皱了皱眉：“田豆豆呢？”
“同样没了消息。”周青柏心都提到了嗓子眼。
万历又问道：“董心五斩首示众的布告总该办妥了吧？”
周青柏脸色发胀：“已贴满了大街巷，微臣派人混在人群中有意扩散，如今在京城中除了聋子，怕是没有不知道的了。”
大脑袋走到门前，见万历还在与人话，便探头向里看了看。
万历见他鬼鬼祟祟的样子，有些好笑，向周青柏道：“朕要用膳了，一边站着去，省得朕看了厌气。”
周青柏忙不迭爬起身，后退几步到门边躬身站着。
一众太监走进来，美味佳肴流水价似的送上了桌，侍膳太监左右站定，大脑袋当着众人面挨个盘子试过，证明饭菜无毒，万历这才开始用膳，他向大脑袋笑了笑：“白公公昨夜睡得可好？”
大脑袋一愣，心道：不是食不言寝不语吗？
不过还是老老实实答道：“还行，陛下睡得好不好？”
陈矩站在万历身后，大脑袋开口一句话便让他神经绷紧，他身居内廷之首，对后宫运筹帷幄，只有这位白太监行事话超乎意料，令他感到久违的刺激。
万历何尝不是如此，他张了张嘴，忍着笑道：“我也还校”便低头吃饭，此后再未话。
用膳结束，大脑袋领着众太监告退。
万历将周青柏唤到面前，语重心长地嘱咐道：“明日午时，董心五押往菜市口，行刑之时只怕乱象环生，务必做好十足准备。你今日抓不到谷雨和田豆豆不打紧，若是明日再失手，那便是你的不对了。”
周青柏悚然应命。
“承简家中可准备妥了？”万历走到院子里，红墙挡住了秋风，暖阳照得人通体生热，万历眯起眼睛，望着蔚蓝色空下的一轮明日。
陈矩毕恭毕敬答道：“一切准备就绪。另外阁部已在着手研究王尚书的谥号，过几日便呈给陛下。”
万历收回视线，望着墙边的花坛，目光中涌出一丝落寞：“还记得这几株花吗？”
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