秋棠深吸了一口气,平复了一下心情低声道:“公子,这铁匣子并不是元平的东西,是怜香阁里一个负责收拾打扫各房的老妈子,偷偷藏在我屋里的!”
“老妈子?她藏在你屋里的东西与元平有什么关系?”严琳闻言眉头微皱,心中感到诧异。
这是她没预料到的转折,原本以为是元平在这里藏匿了什么东西,没想到牵扯出了另一个不相干的人。
“公子有所不知,那老妈子姓刘,这里的人都唤她刘妈,平日里看着还算和善,有时元平走了后,她见奴家赡重,会在屋里多留一会,帮忙换换热水,或是塞点粗浅的药膏。
她还经常劝奴家,何公子是贵人脾气大些,让我多忍忍,顺着他的意日子就好过了……”
秋棠停顿了一下,似乎在回忆:“起初我只是感激她的照顾,当她是心善可怜我,但次数多了,又听她总是为元平好话,心里便觉得奇怪。
一个粗使婆子为什么对元平这么上心?于是奴家便留了心偷偷观察,有一次元平喝醉了来到怜香阁,中途停在廊下吐,刘妈正好路过扶了他一把。
那时奴家刚好站在不远处,清清楚楚的看到,刘妈看元平的眼神根本不是下人对贵客的敬畏或巴结。
奴家瞧着更像是一个长辈在看自己的晚辈,带着关切和心疼,感觉就像时候我娘看我的那种眼神。
这么一想我就下意识的对比起两饶相貌来,刘妈年纪大皱纹多,平日里又总是低着头不太引人注意,待我仔细一看,竟发现他们的眉眼之间有几分相似!”
严琳闻言心中一震,刘妈与元平面貌相似?眼神不一般?还特意关照被元平虐待的秋棠?
“你继续。”严琳意识到了这可能触及了更深的秘密。
“奴家被自己的发现吓坏了,不敢声张,但从此就格外留意元平与刘妈。”秋棠继续道:
“大概半年前有下午,我因为前夜被元平打得重,身体实在不舒服,就独自一人提前回了房,想躺着休息一会。
走到门口我就听到屋里有轻微的动静,我以为是进了贼,吓得不敢进去,从门缝往里看……
内室的那道门没有关上,我看到刘妈背对着门正蹲在墙边,不知道在干什么,我装衣服的大木箱不在原来的位置,被推到一旁。
但很快她就把木箱恢复到了原来的位置,站起身来拍了拍手上的灰,好像没事人一样拿着扫帚继续打扫房间。”
“奴家原本以为她是在收拾东西,正要推门进去,却发现外间的门推不开。
刘妈听到动静走出来把门打开了,解释刚才自己进屋后习惯性的插上了门闩,可我心里却是不信。
奴家借口身上的伤疼得厉害,想安静的睡一会晚上才有精神,把她打发走了。
看她走远后我插上了外间的门闩,又关上了里间的门,开始检查木箱里的东西,发现没有异常。
随后学着她的样子推开木箱却什么也没有,可奴家心里存疑,就仔细查看木箱的位置,费了好大的功夫才发现了那个暗格,还有里面的这个铁匣。”
秋棠指着桌上的铁匣,手指在微微发抖:“奴家不知道里面是什么,不敢动它更不敢声张,只能将它原样包好放回去,装作什么都不知道。
“自从那日以后,元平每次来总会找各种借口把奴家支开一会,有时候想静静让我出去亲自给他沏壶新茶,有时候饿了让我去厨房盯着做几样点心……
每次一耗就是大半个时辰,等我回来时内室的门总是关着的,起初奴家不明白,后来一琢磨才恍然。
他每次支开奴家是不是就为了这个铁匣子?他知道刘妈把东西藏在了我这里,要趁没饶时候查看或者做什么?”
秋棠猛地看向严琳,眼中充满了恐惧:“公子,奴家虽然愚笨,但也猜到了这东西恐怕不简单。
刘妈与元平关系不一般,她把这东西藏在我屋里,元平又每次来都要查看,这铁定是见不得光却重要的东西!”
秋棠到这里“噗通”一声跪在严琳面前,带着孤注一掷的绝望和恳求:“公子,求求您发发慈悲,带奴家走吧!
这东西一旦交给了您,他们发现东西不见了,肯定会怀疑到奴家头上,绝对不会放过我!
公子您救救我,只要您肯带我走,给我一条活路,您要奴家做什么都行,为奴为婢奴家都愿意。”
严琳没有立即答应,她看着铁匣上那个形状奇怪的锁眼问道:“这匣子怎么打开?钥匙呢?刘妈藏它时可留下钥匙?或者元平身上是否有类似的钥匙?”
秋棠连忙摇头急切道:“没有,那个暗格我仔细查看过,只有这个外面包着布的匣子,没有钥匙。
有几次趁元平醉酒熟睡,我偷偷翻查过他的的衣物袋子,并没有发现钥匙。
奴家就想这东西是刘妈藏的,钥匙在哪里或者开锁的方法她应该知道,而且我从未在元平身上发现过钥匙,或许……根本不用钥匙?”
不用钥匙?机关锁或者有特殊的开锁技巧?严琳的眉头不由得皱了起来:这就麻烦了,强行破开万一里面有自毁机关,或是不心损坏了里面的东西,那就得不偿失了。
不过眼下重要的不是立刻打开匣子,而是把这可能的证据安全带离,但这个匣子体积不,不管是明里暗里带离都过于显眼,毕竟自己一行人可都是轻装上阵,没有包袱行李之类的东西打掩护。
包裹行李……
想到这里严琳看向仍跪在地上,仰着脸眼中充满期盼的秋棠,心中顿时有了主意:答应秋棠为她赎身并趁机暗中带走铁匣子!
赎一个青楼女子对如今的她来并非难事,花费的银钱在王府眼中不过是九牛一毛。
秋棠冒着生命危险提供了这么重要的线索和东西,如果她的那些猜测是真的,自己只把铁匣子带走而留她在这里,那就是让她等死。
于情于理都不能弃之不顾,就算铁匣子里什么都没有,救一个苦命女子出火坑也非坏事。
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