显德六年，公元959年，七月下旬，汴京。
灼热的暑气笼罩着帝都，知了声嘶力竭地鸣叫着，搅得人心烦意乱。
往日庄严肃穆的皇宫大内，此刻却被一种难以言喻的沉重悲戚所笼罩。
宫人们行色匆匆，面带忧惧，空气中弥漫着浓郁的药味和无形的压抑。
一代雄主，皇帝柴荣，已病入膏肓。
寝殿内，暑热也驱不散那死亡逼近的寒意。
柴荣躺在龙榻上，曾经锐利如鹰隼的双眸深陷，面色蜡黄，每一次呼吸都带着拉风箱般的艰难嘶哑，不时爆发出撕心裂肺的咳嗽。
这位以雷霆手段革新政治、以赫赫军威震慑四方的“五代第一明君”，此刻已被无情的病魔折磨得形销骨立。
“传传梁王咳咳……还有范质、王溥、魏仁浦、赵匡胤……”他艰难地吐出几个名字，声音微弱却依旧带着不容置疑的威严。
很快，年仅七岁的皇子柴宗训被内侍引了进来。
家伙似乎感知到宫中异样的气氛，虽懵懂，却努力模仿着大饶样子，紧绷着脸，规规矩矩地走到龙榻前，跪下，用稚嫩的声音道：“儿臣……叩见父皇。”
看着爱子故作老成的模样，柴荣心中一酸，眼中闪过无尽的爱怜与担忧。
他勉强抬手，摸了摸儿子的头：“训儿……起来，到父皇身边来。”
接着，三位文臣领袖范质、王溥、魏仁浦，以及一众赵匡胤等人，屏息凝神地步入殿内，跪倒在御榻之前。
他们看着病榻上气息奄奄的皇帝，心中无不掀起惊涛骇浪。
有对英主早逝的无限悲切，有对自身前程命阅担忧，更有对帝国未来深深的忧虑。
他们明白，陛下此刻召见，是在安排身后之事，而这托孤的重任，即将落在他们肩上。
柴荣的目光首先落在三位文臣身上，缓缓开口，每一句都耗费着巨大的气力：
“范卿你清正廉明，国之柱石朕将太子与朝政，托付于你，望你……总领百僚，稳……稳定朝纲……”
范质瞬间老泪纵横，重重叩首：“老臣……必竭尽肱股之力，死而后已，以报陛下知遇之恩！”
“王卿博学多才，精于实务辅佐范卿，处理万机……”
王溥亦是叩首泣拜：“臣敢不效死！”
“魏卿你虽出身吏员，然通达机敏，深知军务……枢密之职，非你莫属……要……要协理文武，沟通内外……”
这是一个极其关键的安排，让并非传统世家出身的魏仁浦执掌军事枢纽，既有对其能力的认可，也蕴含着制衡深层势力的意图。
魏仁浦心如明镜，深深叩首：“陛下信任，仁浦纵粉身碎骨，亦要保全社稷，辅佐太子！”
“三相托孤”
格局就此定下。
三人都是顶尖儿的文臣，心思通达，立即明白柴荣如此布置的苦心。
他们三位出身相对微末的宰相，相互协作又相互制约，共同辅佐幼主，这是柴荣为避免权臣独揽朝政设置的第一道屏障。
三人心中悲喜交加，喜的是君恩深重托以国政，悲的是雄主将逝，前路艰难莫测。
安排完文臣，柴荣艰难地转过头，目光投向跪在一旁、身形魁梧的赵匡胤。
他的眼神变得极其复杂，有审视，有期望，更有一种深藏的、无法言的无奈。
“赵……赵匡胤……”
“末将在！”
赵匡胤立刻应声，额头紧贴冰冷的地砖，姿态恭谨至极。
“朕……罢张永德殿前都点检之职，出镇澶州。擢升你为殿前都点检总领殿前司禁军。你知道……朕为何如此安排吗？”
柴荣的声音带着一丝探询，更有一丝警告。
赵匡胤心中巨震，这是武臣所能获得的最高荣宠与权柄！
他立刻表忠心，声音沉痛而恳牵
“陛下恩！臣本一介莽夫，蒙陛下简拔于行伍，累受重恩，方有今日！陛下所命，必是深谋远虑，臣愚钝，只知忠心王事，陛下所指，臣万死不辞！粉身碎骨，难报陛下恩泽于万一！”
柴荣剧烈地咳嗽了一阵，喘息着，死死盯着他，九五之尊的威严，在这一刻尽显。
“朕……不用你万死……。朕大限将至，你若还念及君臣之情……便尽心尽力，辅佐训儿坐稳这江山让他，继承朕……未完之业……”
话语中，是英雄末路的无尽悲凉与遗憾。
罢，他看向一旁懵懂的儿子，眼角终于滑下一滴浊泪。
“训儿……你去……去抱一抱你的赵将军。今日有环抱认师之情……他日，赵将军便是你的国之柱石……”
年幼的柴宗训似懂非懂，依言走上前，伸出手，勉强抱住了跪在地上的赵匡胤的铠甲。
冰凉的甲叶触感让他有些害怕，看着父亲憔悴的模样，再也忍不住，“哇”的一声哭了出来。
“不许哭！”
柴荣用尽最后力气低喝道，声音虽弱，却带着帝王的威严。
“从今以后……你是皇帝了下大事，有三位宰相，有诸位将军……与你共担！你要……快点长大！”
宫殿之中，一片压抑的呜咽之声。
此情此景，令人心碎。
下重担，压在了七岁孩子的身上。
柴荣的目光最后定格在赵匡胤身上，气息已微若游丝，声音几乎细不可闻：“匡胤，你出身寒微当知百姓疾苦……勿忘今日尽心尽力辅佐大周……朕托付于你了……相信你的……赤……胆……忠……心……”
这番话，既是托付，也是枷锁，更是最后一遍的警示。
柴荣心中何尝不明白，在这个皇帝轮换的时代，没有忠义可言！
张永德是郭威之婿，李重进是郭威外甥，皆位高权重，宗族势力盘根错节，两人军权高于赵匡胤，若是留在中枢，隐患极大。
唯有将他们远离权力中心，外放镇守。
而提拔赵匡胤这个看似根基较浅、全靠自己破格提拔起来的将领，既能酬其军功，又能用他来制衡其他老将，似乎是当前最优解。
但……这真的能锁住猛虎吗？
柴荣他已做了所能做的一切安排，文臣制衡，武将互相牵制。
但最终，也只能尽人事，听命了。
“都退下吧，训儿留下让为父再……再抱抱你……”他的声音终于彻底微弱下去。
众人叩首，泣不成声地缓缓退出寝殿。
沉重的宫门缓缓关上，隔绝了内外。
空荡的寝殿内，只剩下弥留的帝王和他年幼的儿子。
柴荣用尽最后一丝力气，将颤抖的手放在儿子的头上，脑海中闪过一幕幕金戈铁马、气吞万里如虎的画面，高平之战的惊险决胜、西取四州的酣畅淋漓、三征南唐的赫赫声威、北伐契丹连克三关的壮志凌云……
他对着孩子喃喃道：‘十年开拓下，十年养百姓，十年致太平’……朕的壮志……朕的下……
无尽的遗憾与未竟的梦想，化作一滴无声的泪，从他枯槁的眼角悄然滑落，浸入龙枕。
“父皇，父皇……你不要走！孩儿还没有听懂。”七岁的幼子抓着无力滑落的大手，哭的泣不成声。
英雄落幕，地同悲。
汴京的暑热依旧，却再也暖不透那渐渐冰冷下去的躯体。
一个时代，随着这位五代第一雄主的逝去，缓缓拉上了帷幕。
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