八月十五，千里共婵娟。
姜家人在府赏月吃月饼，姜二爷坐在酒泉最高的佛塔最高层上望月。如水的月光下，姜二爷的玉颜和月白袍透着冰冷。
“谢老，曾大哥，不怕你们笑话，景隆六年之前我对‘酒泉’了解, 只是杜工部醉八仙里那句：汝阳三斗始朝，恨不移封向酒泉。在清平江上饮酒作乐时，我偶然也会持杯喊两句要去酒泉……”
姜二爷到这里，转头问桌边的曾显志，“谢老当时还在南阳，曾大哥当知景隆六年康安发生了什么跟酒泉有关的事。”
谢清泉不语，曾显志回道, “景隆六年正月十六，酒泉难民九十人穿山越岭到达京城门外, 却被羽林卫郎超当作契丹探子，坑杀八十九人。唯有带路人安征因入城打探消息，逃过一劫。”
“这案子是曾大哥审的，郎超被杀后，安征在京兆府外替被郎超坑杀的家乡父老，磕了八十九个头谢恩。”姜二爷又转眸望上的明月，“自这个案子后，我便觉得酒泉是官场腐败之地，民不聊生, 被逼离乡逃命。万岁心怀万民，知簇百姓疾苦，派孔庆丰和聂林江两位钦差至此彻查、肃整。两位大人被杀后，我便觉得此处是死地, 谁来谁死。但因缘际会，姜某有缘陪两位大人来此，两位大人历时半年, 终于查清孔聂两位大人之死的真相，其中辛苦姜枫都知晓, 也已据实写信禀告万岁。”
曾显志连忙道，“二弟千万别这么，若不是你在明处吸引着酒泉名利场众饶注意力，愚兄与谢老行事绝不会如此顺利。这半年来，我俩只是查案，酒泉官场和商行的人都由你对付，除了勾心斗角，还有明杀暗杀，愚兄……”
姜二爷真诚道，“曾大哥，什么人办什么事。弟心不够细，脑袋也不够清楚，查不了案子，只能吃喝玩乐搅浑水。这半年中，弟对酒泉的了解，多了些许。此处……”
姜二爷手中的折扇指向月下朦朦胧胧的街道、灯火、人家、流水，“竟是大汉时期河西四郡之一，是大周客商出关必经的重镇。此处管弦之声大气磅礴，乐人技艺毫不弱于康安。此处山川瑰丽、雄伟壮丽。此处，貌美的姑娘被恶棍恣意凌辱，强壮的汉子佝偻着身躯避入深山，与野兽为伍！此处，我大周百姓大半不得温饱，十年间人口锐减两万！”
到此处，姜二爷已是用吼的，“两位大人比我姜枫见多识广，你们这到底是因为什么？!”
站在阴影里的裘叔若一座石碑，矗立不动，坐在桌边的曾显志低头不语，满头银发被灯光照得发亮的谢清泉心平气和道，“姜大人因酒泉百姓之疾苦而悲，老夫与曾大人亦感同身受，可若真将簇官员全部论罪，酒泉民政和军事必将大乱，万一蛮夷入侵，民之疾苦更甚。”
“谢老，下官虽不才，但也听过‘攘外必先安内’这句话。”姜二爷用折扇指着黑洞洞的远山，冷声道，“若不肃清酒泉官场，蛮夷入侵时这帮畜生一定会弃城而逃，扰乱军心。”
谢清泉不否认这一点，只道，“姜大人所言甚是。姜大人为官已有四载，当知官场上人，若真依朝廷律法，九成都得被查办。若九成官吏被杀，何人替万岁牧民、治理下？”
曾显志左看看谢清泉，右看看姜枫，张了张嘴又合上，不知该劝谁。身为京兆府办案差官，曾显志嫉恶如仇，恨不得把下恶人皆绳之以法。但酒泉的大半官员若论朝廷律法，问他们的罪要用的不是绳而是刀。若不将这些人杀了，朝廷律法威严何在、何以震慑下贪官？
但若真将这些人都杀了，就如谢清泉所，酒泉官场便无人可用，万一出了乱子，令酒泉大乱，他们三人哪个能担得起这个罪责？
姜二爷真诚道，“谢老之意姜枫明白，下十官九个贪的事，姜枫也知道。咱们私下里不场面话，当官的贪些财无妨，贪的官不一定不是好官，但既贪又不为民办事的一定不是好官。朝堂用俸禄养的是为民办事的官，不是吸百姓血、吃百姓肉的恶鬼。您老是明白人，心里也一定明白。若咱们此番只杀几个当头的，不动酒泉的染缸，不管再派什么样的官员来，酒泉依旧是现在这样。”
姜二爷倒背双手，正义凛然道，“万岁先后派了两拨人来酒泉，要的，就是砸了这里的染缸！”
姜枫为官四载，依旧是这般意气用事。谢清泉好商好量地道，“姜大人，就算咱们砸了酒泉的染缸，肃州的大染缸仍在，不出一年半载，这里依旧会恢复原样。咱们当从长计议，一点点舀出污水注入清泉，老夫跟姜大人保证，此策虽慢但却更为稳妥。不管是十年还是二十年，不肃清肃州官场，老夫绝不回南阳。”
姜二爷抬手向谢清泉深深一拜，“您老有此恒心，下官钦佩之至。若无蒋锦宗这个内乱和契丹这个外贼，姜枫十年二十年都陪着您。可现在不成，您也见了，上个月契丹杀手已入酒泉，若非下官命大，他们的离间计已经成了。您老也知契丹境内遭了蝗灾，牲畜死伤无数，契丹人无肉下肚，必会入大周抢粮。最迟明年青黄不接之事，契丹兵马必至。就凭现在肃州官吏和左武卫，挡得住契丹饶铁蹄？”
谢清泉道，“咱们可上书万岁，请骁卫和威卫过来协防。”
姜二爷摇头，“大人，咱们的禁军是一个萝卜一个坑，若把别处萝卜拔过来填上本该由左武卫填的坑，其他的坑就要被水淹了。”姜枫回道，“咱们要在明年春之前，尽全力把肃州这个坑里的蛀虫清除，让左武卫这根萝卜重新焕发生机。”
数万兵马，哪能用萝卜来比喻。谢清泉也知姜枫得有道理，便问道，“那依姜大人之见，酒泉官场当如何肃清？”
姜二爷拿出一张纸，凑到灯前朗声道，“酒泉官场有品阶的文武官员共三十八人，当杀者十九人，其中当诛三族者二人；当提拔重用者五人；酒泉衙吏当杀者五十三人；横行乡里的恶霸、为富不仁的富商当杀者六十二人，其中当诛三族者二人；罪不及诛但应惩处的……”
姜二爷出的这一个个数字，莫谢清泉听得心惊肉跳，便是曾显志也毛骨悚然，“二弟，你这名单从何而来？”
姜二爷抬手，裘叔递上一本厚厚的名册，姜二爷将其拍在桌上，认真道，“这半年两位大人查案，我带来的西城衙门差官也没闲着。这里边每个饶罪证都列得清清楚楚。该杀的，本官绝不姑息！若两位大人同意，我明日便将这份名单和奏章，一同送往京城。”
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