她意识到，在这个男人面前，试图用皇朝的“文明”和“繁荣”来打击他、彰显优越，是多么可笑且徒劳。
他有着一种近乎可怕的清醒和独立的价值判断，根本不为表象所惑。
两人一路无话，穿过繁华的街市，来到了内城区域。
这里的守卫更加森严，建筑也更加恢宏，往往是一座座独立的府邸，占据着大片灵秀之地。最终，他们在一座占地极广、气派非凡的府邸前停下。
府门高大，以某种暗红色灵木制成，镶嵌着鎏金蛇纹，门楣上悬着一块玉匾，上书三个龙飞凤舞、蕴含妖力的大字九公主府。
守在门前的侍卫既有气息彪悍、半人半蛇的妖族亲卫，也有几位眼神精明、举止干练的人族管事。见到佘灵玉归来，无论妖族还是人族，瞬间齐刷刷地跪倒一片，头颅低垂，姿态恭敬无比，齐声高呼：“恭迎公主殿下回府！”
声音整齐划一，透着发自内心的敬畏（或恐惧）。佘灵玉只是面无表情地微微颔首，算是回应，径直向府内走去。江辰神态自若地跟在她身后半步，对两旁跪倒的侍卫管事视若无睹。
进入府邸，穿过几重院落，来到一座宽敞明亮、陈设华丽又不失雅致的大厅。早有得到消息的府中主要管事、近卫头领等人聚集在慈候。见到佘灵玉，又是一番大礼参拜。
佘灵玉走到主位前，并未立刻坐下。她扫视了一眼厅中众人，目光在几个心腹脸上略微停顿，看到了他们眼中的关切与疑惑公主此番外出“历练”归来，似乎气息不稳，还带了个陌生的人族回来。
她深吸一口气，压下心中所有的情绪，努力让自己的声音听起来平静而威严，伸手指向身旁的江辰，朗声宣布：
“此人名唤江辰，乃是本宫此次在外，机缘巧合下招募的幕僚，才智过人，于本宫有助益之功。”
她顿了顿，感受到神魂深处那符印传来的、确保她继续“配合”的隐晦压力，指甲几乎掐进掌心，却不得不继续出江辰事先“要求”她宣布的话：
“自今日起，江先生便是我公主府的上宾，亦是本宫最重要的幕僚。府中一应事务，无论大，若本宫不在或有其他吩咐，他的话……” 她几乎是从牙缝里挤出最后几个字，带着一种屈辱的决断，“……便如同本宫的决定。尔等需谨遵其命，不得有误，违者严惩不贷！”
此言一出，满厅皆惊。无论是妖族侍卫还是人族管事，全都愕然抬头，难以置信地看向那个面容普通、气息也不算特别出众的人族青年。公主竟赋予一个初来乍到的人族如此大的权柄？“如同本宫的决定”？这几乎等同于分予了部分公主权柄！这是何等的信任与恩宠？
然而，公主金口玉言，神色虽冷，却无半点玩笑之意。众人心中纵然掀起惊涛骇浪，有万般不解与疑虑，此刻也不敢表露分毫，只得纷纷躬身应诺：“谨遵公主殿下谕令！”
佘灵玉宣布完毕，仿佛耗尽了所有力气，也懒得去看厅中众人精彩纷呈的脸色，更不愿面对江辰那平静无波的目光。她冷冷丢下一句“江先生初来，好生安置，所需一切，按最高规格”，便不再多看任何人一眼，径直转身，向着内府自己的寝殿方向快步离去，背影挺直，却透着一股难以言喻的疲惫与冰冷。
江辰则坦然接受了众人或好奇、或审视、或隐含敌意的目光洗礼。他知道，佘灵玉这番任命，等于将他直接推到了公主府权力舞台的中央，同时也将他置于了风口浪尖。但这正是他想要的一个合理介入蛇皇朝事务的切入点，一个可以调动部分资源的身份，以及……一个观察、试探甚至搅动这潭深水的绝佳位置。
蛇皇朝，七公主府邸。
相较于九公主府的雅致与略显清冷，七公主佘曼的府邸则处处彰显着奢华与热烈的野心。大殿以珍贵的火云晶石为主材，映得满室流光溢彩，空气中常年弥漫着一种炽烈而昂贵的香料气息。此刻，佘曼正斜倚在一张铺着柔软火狐裘的宽大宝座上，把玩着一枚鸽卵大、内含流动焰光的宝珠，听着下方一名化形颇为完全、仅余头顶一簇白羽的鹤妖战战兢兢地汇报。
“你什么？” 佘曼原本慵懒的神色骤然一收，秀眉紧蹙，手中宝珠的流转也停了下来，她坐直身体，声音里充满了难以置信的疑惑，“老九？佘灵玉？她不是在‘闭关静修’或者又跑去哪个角落‘体察民情’了吗？她竟然有心思，也有能力……在推行改革？还动了她的产业？”
她语气中的质疑与不屑显而易见。在她看来，自己那个九妹妹赋虽不错，但性子清高孤傲，对俗务向来兴趣缺缺，名下产业多是皇室份例和母族遗留，维持着体面即可，何时懂得“经营”与“改革”了？
鹤妖低着头，不敢直视七公主锐利的目光，声音愈发恭敬心：“回禀七公主，千真万确。九公主月余前回府，身边便多了一位陌生的人族修士，据是她新招募的幕僚，名叫江辰。此人……甚是撩。九公主似乎对他极为信任，回府不久，便下令将名下所有产业，包括酒楼、商孝矿脉、药园乃至部分皇庄，尽数交予此人全权打理。”
“全权？” 佘曼嗤笑一声，“老九是昏了头，还是被灌了什么迷魂汤？她就不怕被人掏空了家底？”
“问题就在于……” 鹤妖吞了口唾沫，硬着头皮继续道，“此人非但未掏空产业，反而……反而手段惊人。他一上台，便大刀阔斧进行改革，整合资源，调整经营策略，引入了一套闻所未闻的管理和分成机制。据还弄出了什么‘标准化流程’、‘绩效考评’、‘连锁加盟’之类的新鲜玩意儿。仅仅一月时间，九公主麾下那些原本平平无奇的产业，整体营收和规模，据可靠估算……扩张了至少一倍有余！”
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