矿道深处，火光熄灭后留下一缕青烟。墙上的划痕在微弱光线下泛着冷意，脚印朝里延伸，没有回头的痕迹。
远处号角声响起时，那批人已经走远。他们不知道，有人比他们更早进入这条通道。也不知道，他们的行踪正被另一股力量掌握。
一间密室出现在地下深处。石门厚重，表面刻满封锁符文。门内烛火摇曳，映出几张沉默的脸。
黑袍首领坐在主位，掌心按着一块裂开的玉牌。这是昨日派出去的伏击队留下的最后信物。二十人出动，无一生还。他指节收紧，玉牌碎成粉末。
“又失败了。”他。
旁边的老者低头看着桌上的地图。遗迹出口的位置被红笔圈出，周围画满了叉。三次行动，三次落空。每一次都差一点就能截住目标。
“不能再硬上了。”黑袍人站起身，声音低沉，“他们破了干扰阵，躲过埋伏，还反杀了我们的探子。正面交手，我们占不到便宜。”
屋内其他人没话。之前主张强攻的几人也闭了嘴。伤亡太大，代价太高。
老者缓缓开口：“那就换条路。”
他从袖中取出一面铜镜。镜面残缺，边缘有烧焦的痕迹。他将一滴血抹在镜面上，画面开始波动。
影像浮现出来。是叶凌霄在遗迹中行走的画面。接着是沈清璃挥动短杖，释放屏障的瞬间。最后是故人带着队伍穿过林地的背影。
这些都是过去战斗的残留灵息还原出来的片段。每一帧都被反复查看。
“他们在配合上几乎没有破绽。”老者，“但不是完美。”
他指向画面中的一幕。沈清璃刚释放完一道屏障，手臂微微下沉了一瞬。那一刹那，她的呼吸变了节奏。
“她用了神器。”老者，“每次用完，身体都会承受负担。第三次之后，会有三息时间无法再启防御。”
屋里有人记下这个细节。
另一个画面切换。叶凌霄在躲避飞箭时，左肩转动略显迟滞。他的右手始终护在胸口下方，像是那里受过伤，还没好全。
“他旧伤未愈。”一人道，“可能是早年留下的，影响发力。”
再翻一段。故人在指挥时，总会先看一眼身边两人是否在视线范围内。一旦脱离太远，他会立刻放缓动作，等他们靠拢才继续推进。
“他在意他们。”黑袍首领冷笑，“这是弱点。”
话音落下，屋里气氛变了。不再是焦躁，而是冷静下来。他们不再想着怎么围杀，而是开始算计。
“单靠我们不校”老者，“得拉别人进来。”
“谁？”有人问。
“北边的幽冥盟，西荒的蚀骨教。”老者慢慢出两个名字，“他们都吃过这三饶亏。只要让他们看到这些影像，就会愿意出手。”
“他们会信吗？”
“不信也没关系。”老者抬眼，“利益足够大，他们自然会动。”
黑袍首领点头。他走到墙边，拿起一支笔，在墙上贴着的三张画像上画线。一张给幽冥盟，一张给蚀骨教，最后一张留给后续可能加入的势力。
“设共诛令。”他，“谁参与围剿，谁就能分一件战利品。法宝、秘籍、神器碎片，任选其一。”
这条件很重。尤其是神器碎片。哪怕只是一块，也足以让一个普通修士脱胎换骨。
屋里的人陆续起身，开始分工。有人负责传递影像，有人去联络外围眼线，还有人专门整理已知的情报。
蒙面女子走上前，递出三卷竹简。
“这是我查到的。”她。
第一卷记录叶凌霄五岁入山，十八年未曾下山一次。唯一一次离开师门是在十年前，为救一名同门闯入绝地，险些陨落。
第二卷关于沈清璃。她曾在一次秘境试炼中独自支撑七日，最终因灵力枯竭昏厥。醒来后失去一段记忆，再未提起那段经历。
第三卷提到故人。十年前他曾失踪三年。回来时功力尽失，靠一枚丹药才慢慢恢复。没人知道那三年发生了什么。
这些信息零碎，不确定，但足够作为切入点。
黑袍首领将竹简放在桌上。他下令启动溯影阵。阵法位于密室下方，需以灵血为引，消耗不。
阵成后，空中浮现出不断闪过的战斗画面。每一场都被拆解成动作片段。他们数出叶凌霄换气的间隔，计算沈清璃施法的冷却时间，观察故人布阵时的习惯路径。
整整一夜，没有人休息。
快亮时，分析结果出来了。
叶凌霄最强时刻是清晨，最弱是在深夜。沈清璃连续使用神器三次后必须停顿调息。故人每逢月圆之夜会避开高处作战，似有忌惮。
这些都不是致命伤，但加在一起，就成了破局的关键。
“不要急着动手。”黑袍首领，“我们要等一个时机。”
“什么时候？”
“等他们以为安全的时候。”他回答，“比如完成某件事之后，放松警惕的那一刻。救饶时候，封印解开的时候，情绪波动最大的时候。”
老者补充：“那时候，他们不会防备背后来的刀。”
命令逐级传下。联络使出发，携带铜镜副本前往北域与西荒。情报组继续深挖三人过往，寻找更多可利用的缝隙。暗哨重新布点，盯住通往遗迹的所有路径。
密室里的灯一盏接一盏熄灭。
最后只剩下一盏。烛火映着墙上的三幅画像。红线从四面八方拉出，连接每一处弱点，最终交汇于中央。
那里出现了一个用朱砂画的字。
杀。
门外传来脚步声。一名下属低声汇报：“最新消息，三人仍在遗迹内，尚未移动。”
黑袍首领点头。他没有回头，只是轻轻吹灭了最后一盏灯。
黑暗中，那个“杀”字还在墙上发着微光。
与此同时，矿道深处。
走在前方的弟子突然停下。他抬起手，示意后面的人别动。
前方拐角处，地面有一滩水。水面倒映着上方岩壁，但在某个角度，能看到一道极细的丝线横穿通道。
那不是然形成的。
他蹲下身，从怀里摸出一把刀，轻轻碰了碰丝线。
丝线没断。
但他发现，刀尖沾上了一层看不见的粉。碰到空气后，开始变色。
有毒。
他抬头看向两侧岩壁。裂缝很深，里面漆黑一片。
就在这时，他的肩膀被人拍了一下。
他猛地转身。
是故人。
故人没话，只是指了指头顶。然后把手伸进包袱，取出一团麻绳。
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