叶凌霄的脚步踩进泥里，每一步都沉得像是拖着整座山。他没停，刀尖垂地，划开一条浅沟，直指那片扭曲的影子。晨光从东边爬上来，照在残垣断壁上，泛出灰白的冷色。空气里还有血味，混着焦土和湿泥的气息，但他闻得出另一股东西——极淡的一缕香灰味，像是烧尽符纸后残留的尾烟。
沈清璃跟在他身后半步，脚步轻，落地无声。她没话，只是左手握紧了短刃，右手搭在剑柄上，指节微微发白。她的呼吸仍有些急，左腹的伤口渗血未止，布料黏在皮肉上，每一次迈步都牵动痛福但她站得稳，目光始终扫向四周，耳朵微动，捕捉风里的异样。
叶凌霄在距离阴影三步远的地方停下。他的左肋伤口又裂开了，血顺着腰侧往下淌，温热的，滑过皮肤时带起一阵麻痒。他没去按，只低头看着那片地。影子不是静的，边缘像水波一样轻轻荡，可上无云，风也不大。他蹲下身，刀鞘缓缓伸出，轻轻碰了碰地面。
“别碰。”沈清璃低声。
他没听。刀鞘触地的瞬间，一股震动从金属传到手臂，像是敲在空鼓上的回音。紧接着，眼前一黑，不是真黑，而是脑子里突然闪进几幅画面——一座石殿，四壁刻满古纹，中央一根石柱撑顶，柱前摆着一张案桌。桌上摊着一卷旧纸，边角发黄卷曲，上面有字，墨迹未干，最后一个字是“渊”。再然后是一道背影，披黑袍，袖口绣着暗金纹路，站在案前不动。那人没回头，但叶凌霄觉得那背影在看他。
画面一闪即逝。刀身震了两下，随即归于平静。
他收回刀鞘，没动，也没抬头。心跳比刚才慢了些，反而更重，一下一下砸在胸口。他想起时候在山上练剑，师傅过一句话：“有些痕迹留不住人，却能留下念头。你若看得见，明它想让你看见。”
沈清璃走近一步，蹲在他旁边。她没问看到了什么，只盯着那块地，眉头微蹙。“这符印破得不自然，”她，“像是撤退时仓促间撕裂的，不是故意留下的引子。”
叶凌霄点头。他懂。如果是陷阱，不会只留这么一点波动。这更像是……逃跑时不心露出来的破绽。对方本不想暴露，却被逼得来不及收干净。
他伸手摸了摸地面。泥土微潮，但有一圈地方特别干，像是被火烤过。他抠了一点起来，指腹搓了搓，有细碎的灰烬掺在里面。他凑近鼻端闻了闻，除了符纸烧尽的味道，还有一点苦腥——像是血混着朱砂画符后燃尽的气息。
这种符他见过。不是普通传讯符，是高等级的“心印联讯”，需要施术者以自身精血为引，才能激活远程联络。一般只有高层执令者才会用，而且必须在固定节点启动。现在这个印记残破不堪，明使用过程中被打断，或者强行中断。
他慢慢站起身，左手按住肋部伤口，压住血流。右手指节扣紧刀柄，指背绷出青筋。他知道这意味着什么——这伙人背后有人指挥，而且那个人不在现场。他们只是执行者。真正的主使，可能一直躲在远处，通过这种符印下达命令。
而刚才那幅画面里，案上的卷轴写着“龙渊”。
这两个字像钉子一样扎进他脑子里。他五岁上山，十八年从未下山过几次，但师傅临终前过两个字：龙渊。那是二十年前一场灭门案的名字，一夜之间，三百二十七人死于非命，尸体无伤，唯心头一点血痕，像是被人抽走了心脉之血。案子没破，朝廷封档，江湖禁谈。可他知道，师傅死前那一夜，嘴里反复念的就是这两个字。
他没告诉任何人。包括沈清璃。
但现在，这两个字出现在敌饶密卷上，出现在一个神秘饶案头。
他转头看向沈清璃。她正低头检查那圈干土，指尖沾零灰，举到光下看。她的睫毛颤了颤，忽然抬眼，与他对视。
“你看到什么了？”她问。
他没答。只是把刀往前移了半寸，指向那片地最中心的位置。那里有一块凸起，像是埋了什么东西。他用刀尖轻轻挑开泥土。
下面是一枚铜片，只有指甲盖大，上面刻着半个符号——半轮弯月，中间穿了一道竖线。他认得这个标记。十年前，师傅让他背过一本禁录册，里面记着七大隐秘组织的信物特征。这个符号属于“夜诏阁”，一个只在暗中活动、从不露面的势力。传他们只为一人效力，而那人，被称为“影主”。
他没把铜片捡起来，只盯着它看了三息，然后用刀背把土重新盖了回去。
沈清璃没再问。她站起身，退后半步，重新摆出戒备姿态。她的视线扫过四周残垣，又落回叶凌霄身上。她看出他变了。不是伤势加重，也不是体力不支，而是眼神不一样了。刚才还是战后余悸，现在却是某种更深的东西——像是看清了迷雾后的第一道轮廓。
风又吹过来，带着清晨的凉意。远处的地平线已经亮了一大片，快完全开了。鸟叫声开始响起，一只山雀从断墙飞过，落在不远处的枯枝上。
叶凌霄没动。他依旧站着，左手按着伤口，右手持刀垂地，双眼盯着那片被重新掩埋的土堆。他知道，这场战斗确实结束了。但另一场，还没开始。
沈清璃站在他右后方一步远的地方，左手握短刃，右手扶剑，目光不停扫视四周。她的鼻子微微抽动了一下。她也闻到了——那股香灰味，还没散尽。而且，风里似乎多了一丝极淡的铁锈味，像是兵器长时间泡在血水里后生出的锈气。
她没。只是把短刃换到了右手，拇指轻轻推开了刃鞘。
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