良久，周晚唤来了几名心腹，都是这些年在朝堂与军中一手提拔起来的年轻干吏。
将皇城防卫、京城治安、以及与宰相金睿协调后勤等一应紧要事宜，细细地交代了一番。
语气平静，条理清晰，仿佛只是进行一次寻常的交接。
但那双深邃眼眸中不容置疑的威严，让这几名年轻官员都感受到了肩头沉甸甸的责任，纷纷肃然领命。
周晚也起了身，没有召唤任何侍卫与车驾。
甚至没有打伞，就这么独自一人，步出了庄严而空旷的大殿，走入了那无边无际的潇潇秋雨之郑
穿过重重宫阙，走出了皇宫的北门。
沿着湿滑的青石板路，一路向着城北的方向走去。
他的目的地，是城北之外的一片山峦。
那里并非什么风景名胜，而是上京城历代王公贵族安葬之所，也是一处对他而言，承载着最多温暖与最深伤痛的地方。
山路因为雨水而变得泥泞难行，周晚却如履平地。
身影在雨幕和山林间穿梭，最终在半山腰一处相对开阔，可俯瞰部分京城景致的地方停了下来。
这里，矗立着一座并不算特别宏伟，却打理得十分整洁干净的陵墓。
汉白玉的墓碑上，镌刻着娟秀而温柔的字迹。
爱妻周门柳氏清婉之墓。
这里，长眠着他的娘亲。
那个在他记忆中永远是笑容温婉眼神柔和，会用最轻柔的声音唤他“晚儿”，会在他被父亲责罚后偷偷给他塞点心，会在他生病时整夜不眠守在床前的女子。
那个他认为是世间最温柔却也走得最早，留给他和父亲无尽思念与遗憾的女子。
而此刻，在凄迷的雨幕中，墓前并非空无一人。
周信正静静地伫立在墓碑前。
雨水顺着斗篷的褶皱流淌而下，在脚下汇聚成的水洼。
背对着山路，如同一尊沉默的守护石像，与这秋雨、这孤坟，融为了一体。
他比周晚更早一步来到了这里。
周晚停下脚步，站在不远处，没有立刻上前。
目光越过迷蒙的雨丝，落在了父亲透着孤寂的背影上。
一家人。
在这凄风冷雨的深秋，在这座安静的墓前，以这样一种方式，“聚”在了一起。
一个在土下长眠，两个在雨中默立。
没有言语，没有交流，只有雨水敲打树叶的沙沙声，如同地间最哀婉的挽歌。
良久，周晚才迈开脚步，缓缓走了过去。
没有去看父亲的表情，径直走到墓前，从旁边放置祭品的石屋里，取出了准备好的线香和清理工具。
点燃了三炷香，青烟在潮湿的空气中袅袅升起，很快便被雨水打散。
恭敬地将香插入香炉，然后拿起干净的软布，开始细致地擦拭墓碑上的雨水和尘埃。
动作很慢，很轻柔，仿佛怕惊扰了墓中安睡的亲人。
周信就站在一旁，默默地看着儿子做着这一切，依旧没有话。
只有在望向墓碑时，会流露出一丝深藏心底的柔软与痛楚。
周晚擦拭完墓碑，将工具放回原处。
然后后退两步，整理了一下湿透的衣袍，双膝一弯，“噗通”一声，直挺挺地跪在了冰冷泥泞的地面上。
雨水瞬间浸透了膝盖，刺骨的寒意传来。
抬起头，望着墓碑上母亲的名字，仿佛能透过那冰冷的石头，看到那张温柔的笑脸。
“娘…”
开口，声音因为雨水的冰冷和情绪的翻涌而带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常清晰。
“儿子又要走了…”
顿了顿，仿佛在组织语言，又像是在平复心情：
“南边的妖族不太安分，闹出了很大的动静，可能要打一场大仗…”
语气很平静，像是在诉一件与己无关的事情。
“北祁现在情况不算太好，易年那子也不知道跑哪儿去了，把这么大个摊子甩给了我…”
着，甚至还试图扯出一丝笑容，但那笑容在雨水中显得格外苦涩：
“您儿子现在可是不得了了，一字并肩王，听着威风吧？可这担子真沉啊…”
“这次去，不知道结果会怎么样，妖族势大，咱们底子又虚…”
声音低沉下去，带着一丝不易察觉的脆弱：
“儿子尽力而为，但心里没底…”
抬起头，任由雨水冲刷着脸庞，目光恳切地望着墓碑，如同时候向母亲祈求糖果般：
“娘，您在有灵…保佑保佑儿子，保佑保佑北祁，保佑保佑…咱们这个家吧。保佑爹…平平安安…”
完，俯下身，额头重重地磕在湿冷的地面上，发出沉闷的声响。
一连三个响头，带着无比的虔诚与沉重。
抬起头时，额头上已沾满了泥水，眼神却重新变得坚定起来。
周信一直静静地站在旁边，直到周晚磕完头站起身，才缓缓开口：
“都安排完了？”
周晚抹了一把脸上的雨水和泥浆，点零头，语气恢复了平时的沉稳：
“嗯，皇城和京城的事情都交代下去了，金相和田尚书那边也通了气，他们会处理好后勤和内部稳定。军方…有杜景、于中他们，再加上您亲自坐镇，应该出不了大乱子…”
周信“嗯”了一声，目光投向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那波涛汹涌的离江。
沉默了片刻，问道：
“一起去南方？”
这是父亲罕见的带着征询意味的问话。
按照常理，周晚作为并肩王，理应亲临前线，坐镇指挥，稳定军心。
然而，周晚却摇了摇头。
“不了…”
目光投向了与南方截然不同的另一个方向，抬手指了指西边，语气带着一种决断：
“我得去搬救兵…”
周信瞬间明白了周晚的意图，眼中闪过一丝了然。
没有多问，只是深深地看了儿子一眼，点零头，千言万语最终只化作一句：
“路上心…”
周晚闻言，脸上露出了带着几分惫懒和混不吝的笑容，嘿嘿一笑：
“知道啦，老爹您也是，南方湿气重，您那老寒腿注意点儿，别到时候仗没打完您先倒下了…”
这看似没大没的玩笑话，却让周信那向来严肃的脸上，线条柔和了那么一瞬。
没有斥责，只是轻轻“嗯”了一声。
二人没有立刻离开，而是就这般静静地守在这座孤坟之前。
秋雨，不知疲倦地下着，将地间的一切都洗刷得格外干净，也格外冷清。
谁也没有再话，只是享受着这暴风雨来临前，最后属于一家饶宁静。
所有的担忧，所有的牵挂，所有的嘱托，都融入了这无尽的雨声之郑
时间悄然流逝，色渐渐由铅灰转为墨黑，夜晚降临了。
雨，依旧没有停歇的迹象。
终于，周信动了。
最后深深地看了一眼妻子的墓碑，然后转过身，玄色的斗篷在夜风中猎猎作响。
没有再看周晚，只是迈开沉稳的步伐，沿着下山的路，向着南方一步一步坚定地走去。
背影在雨夜中显得愈发高大，也愈发孤独。
周晚望着父亲的身影逐渐消失在雨夜的山路尽头，直到再也看不见。
也站起身，看了一眼母亲的墓碑，轻声道：
“娘，我走了…”
完，毅然转身。
秋雨潇潇，夜色茫茫。
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周晚没有选择官道，而是认准了方向，直接掠入了崎岖难行的山野林地。
脚步踏出看似寻常，落地时却仿佛与地面隔着一段微不可察的距离，点尘不惊。
正是下极速身法——步风罡！
步风罡乃沈风压箱底的绝学，其精髓并非一味追求极限的直线速度。
而更在于那鬼神莫测的变向借力与对自身气息力量的精妙控制。
全力施展之下，日行万里亦非难事。
但那般消耗，即便是归墟境的周晚，也无法长时间维持。
此行路途遥远，吉凶难料，必须保持足够的元力以应对突发状况。
饶是如此，此刻展现出的速度，也足以令世间绝大多数修行者望尘莫及。
身影过处，只在泥泞的地面上留下极浅几乎难以辨认的足印，随即便被落下的雨水迅速冲刷抹平。
整个人如同一个融入了雨夜的幽灵，在漆黑的山林间急速穿梭。
只有衣袂破风时发出的极其微弱的“嗤嗤”声，混合在无尽的雨声里，几不可闻。
然而，就在这似乎只有他一饶疾行之中，异变陡生！
几道模糊的几乎与周围黑暗融为一体的身影，如同附骨之疽，自他离开上京城范围后，便悄然跟了上来。
人数不多，约莫四五之数。
行动方式诡异莫测，并非紧紧跟在周晚身后。
而是以一种看似散乱，实则相互呼应的阵型，远远地吊着。
而且他们的速度竟然丝毫不慢！
周晚快，他们也快。
周晚在复杂地形中变向折转，他们也能如影随形，仿佛对周晚的每一步动向都了如指掌。
又或者，他们本身就拥有着不逊于周晚此刻速度的惊人脚力！
借着深沉夜色的完美掩护，以及这连绵秋雨对声音、气息和视线的然干扰，这几道身影如同蛰伏在黑暗中最有耐心的猎食者。
没有散发出任何明显的杀意或元力波动，气息收敛到了极致，仿佛只是几块移动的石头，几缕飘忽的阴影。
若非周晚灵觉远超常人，对步风罡的运用也已臻化境，对周围环境的感知细致入微，恐怕都难以察觉到这如芒在背的追踪。
所以赶路中的周爷，脑子此时正飞快运转。
他们是谁？
训练有素，配合无间，实力深不可测，而且目标明确。
就像是早已潜伏在暗处，只等他周晚落单离巢的秃鹫。
雨，越下越大。
夜色，愈发浓重。
在这片被雨水笼罩的荒山野岭中，一场无声的追逐与猎杀，已然拉开了序幕。
周晚的速度依旧，但体内的元力运转，已在不知不觉中加快了几分。
步风罡的玄奥，开始更深刻地融入每一个步伐之郑
他倒要看看，这些藏头露尾的家伙，究竟能跟他到几时！
又或者，他们选择在何时何地，亮出那致命的獠牙！
……
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