在衙门那略显昏暗的公堂之上，刘文昌正襟危坐，手中的案卷被他一页页翻过，神情愈发凝重。待他仔仔细细将案卷通篇看完，眉头已然紧紧皱起，心中存着好几个疑问之处，当下便把目光投向一旁的知县蒲宁。蒲宁见刘文昌发问，赶忙挺直了腰杆，一脸恭敬。刘文昌指着案卷里几处关键地方，逐个问询，声音沉稳又透着不容置疑的威严。蒲宁呢，不敢有丝毫怠慢，一一做了详尽的补充明，言辞凿凿，语气笃定，在他看来，这案子人证物证都已搜集齐全，下毒害命的罪名板上钉钉，那包翠花被问斩，着实一点儿都不冤。
刘文昌却没就此打消心中的疑虑，他决定亲自去走访一下包财。一路上，往昔热闹的街道此时显得有些冷清，等到了包财的点心店前，景象更是落寞。店面虽然还勉强维持着开张的状态，可门庭冷落，稀稀拉拉的几个路人路过，也未曾有驻足进店的打算，整个店铺笼罩在一片生意萧条的氛围之中，看样子，等待它的最终归宿也唯有关门大吉了。刘文昌刚踏入店门，包财便迎了上来，脸上满是疲惫与沧桑。待坐定之后，包财的讲述和之前案卷所呈现的内容明显不同。他先是重重地叹了口气，随后情绪激动起来，着重强调当初吕福把借据故意写成合约，那行径分明就是早早挖好了坑，就等着自己懵懂无知往里跳。索要二百两银子的时候，那丑恶的心思更是昭然若揭，为的就是把包翠花弄到手，这一系列操作，从头到尾都是吕福在处心积虑、有预谋地进行着。
起后来的事，包财更是红了眼眶。如愿以偿得到包翠花后，包翠花哪能就这么乖乖认命，自然是激烈反抗过的。可那吕福实在是心狠手辣，动辄就以包家老少的性命相威胁，包翠花一介弱女子，又怎能眼睁睁看着父母受苦，最后只能满心无奈与悲戚地妥协了。好在日子勉强平稳地过了一阵子。然而，有不测风云，吕胖突然暴毙，这本就是他自身的毛病所致，和包翠花毫无关系。他们如今指控是包翠花下毒毒死了吕胖，可那些所谓的证据，在包财看来，统统都是伪造的。包翠花一直在点心铺里帮忙，成围着点心的制作打转，从来就没管过吕胖的伙食，又哪来在食物里下毒的机会呢？而且，她也从未到药店买过什么毒药。再了，吕胖刚得病的时候，压根儿就没有中毒该有的症状，是拖拖拉拉过了好几后才咽气的，这期间好几个医生都来瞧过病，可从来没有哪位讲过是中毒的情况。所以，在包财心里，这所谓的中毒死亡，明摆着就是有人蓄意加害包翠花。
刘文昌静静地听着包财的讲述，心中暗自思忖，突然，他脑海里灵光一闪，想起那份递上来的状纸，文笔犀利条理清晰，写得着实不错。他琢磨着，这个帮忙写状纸的人，不定知晓更多隐情，于是便开口问包财状纸是谁帮他写的。包财愣了一下，随即道：“状纸是巾子山书院一个先生帮忙写的，他叫包图，是本家堂叔。”
得了这关键信息，刘文昌一刻也不耽搁，当即马不停蹄地赶往巾子山书院。踏入书院，书墨香气扑面而来，一番打听过后，他顺利找到了包图。只见这位包图先生，身形清瘦，眉宇间透着几分儒雅之气，又夹杂着些许郁郁不得志的落寞。原来，他本是个落地举子，多次科考却屡屡不中，仕途之路就此断绝，后来才被聘为这书院的先生。经过一番交谈了解，刘文昌知晓包图为人刚正不阿，生平最爱打抱不平，对那些权贵更是没什么好感，从不屑于去结交攀附。虽他学识极为渊博，可在这讲究人脉关系的世间，终究还是不得重用，这么多年来，也只是在这书院当着一个普普通通的教书先生。包图见刘文昌诚心相问，也毫不避讳，当下直言不讳地告诉刘文昌，这一切的背后，全是吕福的阴谋诡计，包翠花死得实在是冤枉。虽目前并无确凿证据能证明吕福买通了官府和相关证人，可只要官府肯认真去彻查一番，必定可以把事情查个水落石出。到这儿，他还特意提醒刘文昌，可以去找那几个为吕胖看病的医生了解下具体情况，还有负责为吕胖验尸鉴定的仵作，他们肯定知道其中的真相。
刘文昌觉得包图所言极是，立刻行动起来，先是心急火燎地找到了那几个给吕胖看病的医生。只是，这些医生们皆是面露难色，话含糊其辞，只是含含糊糊地表示疑似中毒，却并不敢确定，至于具体确诊是不是中毒，他们都推并不知情，一切还得看仵作的鉴定。刘文昌无奈，只好又折返县衙，想着通过知县蒲宁来寻找这个关键的仵作。蒲宁听闻来意，脸上闪过一丝不自然，稍作停顿才告知刘文昌，那仵作全家已经早在几日之前就离开临海，前往成都投亲去了。
这般凑巧的事，怎能不让人心生疑窦？刘文昌当下便感觉这里面肯定大有问题。他没有丝毫懈怠，又打起精神，逐一去找那些证人。不多时，便来到了药铺。药铺的掌柜见有官差模样的人前来，赶忙上前招呼。刘文昌表明来意后，这掌柜非常认真地道：“我们药铺向来有严格的规定，购买砒霜这类剧毒之物的人，都必须实名登记，而且每次售卖的剂量都把控得很少。我记得清清楚楚，是吕家新媳妇包翠花过来，她丈夫经常犯头疼，需要砒霜镇痛。您也知道，吕家在咱们这儿也是有头有脸的大户人家，我当时想着应该不会出什么岔子，就没再多问，直接给了她砒霜，不过剂量确实很少。打那之后，包翠花又来过三次，还这个药效果非常好。所以，每次我都卖给她了。”
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