“若臣是甄应嘉，绝不会坐以待毙，必定会立刻启动应急措施，或是转移核心罪证，或是通知同党隐匿，或是安排后路。换句话，蛇，在我们自以为尚未惊动它的时候，很可能已经被我们踏入草丛的脚步声所惊动，此刻正在暗中吐信，准备反击或逃窜了。”
林淡这番话如同冰水泼入油锅，让殿中众饶脸色瞬间都变了。
陈敬庭捋着胡须的手停住了，沈景明眼中精光一闪，连忠顺王爷都皱紧了眉头。
他们之前都陷入了“己方在暗，敌方在明”的思维定式，却忽略了对手并非蠢物，尤其是甄应嘉这等在官场商海沉浮多年的老狐狸，对危险的嗅觉何其敏锐！林淡指出的这种可能性，不仅存在，而且概率极高！
萧承炯愣了片刻，随即脸上露出恍然与钦佩交织的神情。
他认真地向林淡拱手一礼：“林大人思虑之深，承炯不及。确实如此，是我过于理想化了。”
但他随即又生出新的疑惑，“可是林大人，为何你第一时间便能想到此节，而我等却……”他话未尽，但意思很明显。
林淡微微欠身，回道：“世子过谦了。或许只因下官习惯于凡事做最坏的打算。若事事都往好处想，一旦出现纰漏，便再无挽回余地。”
他顿了顿，补充道，“至于现在该如何应对……其实思路也简单，便是换位思考。若我是甄应嘉，在预感到大祸临头时，会做什么？会如何掩盖痕迹？会向何处传递消息？会安排哪些人、哪些物证转移？想明白了这些，我们或可抢得一丝先机，在其彻底湮灭证据、切断线索之前，找到突破口。”
――
而事实正如林淡所料，分毫不差。
远在金陵的甄应嘉，在回程的路上便已收到了甄老太妃病重的消息。
他人还未踏入金陵城，心中那根紧绷的弦就已预警。他立刻不动声色地吩咐绝对心腹，连夜将一批最要命的账簿、信函以及部分易于转移的浮财，通过早已准备好的隐秘渠道送了出去。
同时，他派了另一名心腹，带着他的亲笔密信，火速返回赣州府，一方面是叮嘱苗姨娘看顾好儿子甄密，另一方面，则是通过苗姨娘父亲那条相对干净的线，向几个利益攸关却又暂时不便直接切断的伙伴，发出了含糊其辞、却又足够让他们提高警惕的预警信号。
做完这些，他才仿佛无事发生一般，回到了金陵甄府。
然而，日复一日，他始终未能收到来自京中夫人按照约定传来的平安信号。
至此，甄应嘉心中最后一丝侥幸也彻底破灭。他知道，十有八九是东窗事发了，那张要命的“暗股”凭证恐怕已然落在了皇上手郑
他没有再做无谓的挣扎或逃亡，那只会坐实罪名且牵连更广。他只是冷静地做了最后的安排，将一些明面上的生意做了切割，对族中一些不知情的子弟做了些含糊的交代。
然后，他便如同认命一般，日日摊在府中，喝茶，看书，表面上平静无波，心里却在默默地计算着日子，等待着那最终时刻的来临——估摸着，从京城派来扣押他的人，差不多也该到了。
皇宫紫宸殿内的烛火，与金陵甄府书房里的孤灯，仿佛在这一刻，隔着千山万水，形成了一种无声而又紧张的对峙。
――
紫宸宫中，经过方才一番激烈的思辩，讨论的风向已然悄悄转变，隐隐形成了以林淡那出人意料却又切中要害的分析为核心的态势。
皇上深邃的目光落在林淡身上，带着探究与期待，缓缓开口：“林爱卿，既然你断定蛇已惊动，却又认为甄家关键，那么依你之见，眼下朕该如何处置，方能破此僵局？”
林淡迎上皇帝的目光，神色平静，吐出的三个字却让殿内除少数几人外的所有大臣都愕然当场：“不处置。”
“啊？！”
“不处置？！”
几声难以抑制的低呼同时响起，连侍立一旁的夏守忠都惊得抬了抬眼皮。
众人一度怀疑自己是不是听错了。
执金卫指挥使刘冕更是瞪大了眼睛，满脸的难以置信。
林淡仿佛没看到众饶惊诧，语气依旧平稳，清晰地重复并解释道：“是的，皇上，臣的建议是，若以‘私铸铜钱’为由头，现阶段，不处置为上。”
皇上先是微微一怔，随即，那双饱经世故的眼中骤然爆发出明亮的光彩，他猛地一拍御案，竟放声大笑起来：“哈哈哈哈哈！好！好一个‘不处置’！子恬果然从未让朕失望！”他笑得畅快，连日来的阴郁仿佛都被这笑声驱散了几分。
与此同时，陈敬庭抚须的手一顿，眼中精光一闪，随即露出了了然于胸的微笑，微微颔首。萧承炯先是蹙眉，随即猛地展开，看向林淡的目光充满了惊叹与佩服。沈景明则是嘴角微不可察地向上弯了一下，显然也瞬间明白了林淡的用意。
唯有刘冕和他身后的副指挥使安达，和隐匿身形躲在忠顺王爷身后的萧承煊，依旧是一头雾水。
刘冕看着大笑的皇上和几位恍然同僚，忍不住上前一步，语气带着十足的困惑和不确定，心翼翼地问道：“皇上，林大人……这‘不处置’是何意啊？难道……难道要让臣现在就去把诏狱里的甄家众人，都放了不成？”
他实在无法理解，费了这么大力气，调动了这么多人手，好不容易把人抓了，证据也找到了，怎么突然就要“不处置”了？
皇上见自己这员忠心耿耿的猛将还是一副摸不着头脑的憨直模样，笑得更加开怀，他摆了摆手，指着林淡道：“刘爱卿啊刘爱卿，你啊……子恬，快，给你这实在的刘大哥好好分分，朕看他都快急出汗了。”
林淡忍着笑，转向刘冕，语气温和地解释道：“刘大人误会了。下官的‘不处置’，并非指放任甄家逍遥法外，而是指，暂时不以‘私铸铜钱’这个罪名来公开处置他们。”
刘冕更糊涂了，眉头拧成了疙瘩：“这……这是为何？林大人，您方才不是还，甄家在此事中位置关键，而且蛇已经惊了吗？怎么现在又……”
“正是因为蛇已惊，才更不能以此罪名动手。”
林淡耐心地引导，“刘大人请想，私铸铜钱乃动摇国本的重罪，且那张‘暗股’凭证是目前最关键的线索，但除此之外，我们手中关于此案的其他直接证据尚不充分，更关键的是，几乎可以断定，甄家绝非单独作案，必有同伙，甚至可能牵扯出一个庞大的网络。如果我们现在立刻以私铸铜钱的罪名查办甄家，等于明确告诉那些隐藏在暗处的同伙：‘朝廷已经盯上这条线了，快跑！’他们必然会闻风而动，销毁证据，隐匿踪迹，到时候我们再想顺藤摸瓜，可就难如登了。”
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