尽管田知府热情备至，甚至别出心裁地搞了个“问政林淡”的场面，但林淡深知分寸，对他人权责范围内的事务毫无染指之意。例行的官场应酬一结束，他便带着萧承煊和安达等人告辞，返回了驿馆。
翌日，林淡换上了一身寻常商贾穿的细棉直缀，仅带着必要的随从便出门了。
在他一番据理力争，并再三保证只在内城活动、绝不涉足城外险地，且言明光化日之下，歹人断不敢在州府城内公然行凶后，安达终于勉强同意，不另带大队人马，只由他一人贴身保护林淡安全。
至于萧承煊的护卫引路，虽然这几年不再暗中行事，但出身暗卫，基本功丝毫未丢。只见萧承煊刚一点头，那人身形一晃，便如青烟般融入了街角的人流阴影之中，瞬间消失不见。
林淡好奇地上下左右仔细搜寻了半，竟连一丝踪迹都未能捕捉到，不由得在心中暗赞一声：“果然是术业有专攻！”
行走在惠州城的街道上，林淡明显感受到了与京城迥异的氛围。
虽如今的京城也能见到洋人身影，但数量到底稀少些，寻常百姓见了总不免多看几眼，私下议论几句。
可在这惠州，街上往来行人中，十人里怕就有一两个是高鼻深目的洋人，本地百姓对此早已司空见惯，各自忙碌，并无多少惊奇之色。林淡几人走走停停，东瞧西看，这第一日倒也不急于直接寻洋商洽谈正事。
林淡骨子里还保留着上辈子养成的旅行习惯，每到一个新地方，总喜欢先实地走走，在脑中勾勒出城市的大致布局。
此时的地图远不如后世精细，林淡想着反正古代的州府城池规模有限，不如就用双脚丈量一番。于是信步由缰，不知不觉便走到了一处远离繁华市集、略显僻静的居民聚居区。
“二弟，你看那人，好生奇怪。”身旁的大哥林泽忽然低声道，手指向一个方向。
林淡顺着望去，只见一个金发碧眼的洋人，竟穿着一身本朝儒生的襕衫，头上还戴着方巾，作揖行走的姿态虽有些生硬，却也在努力模仿，混在几个本地书生中间，乍一看颇为扎眼。
“传教士！”林淡心中警铃大作！
作为历史学的高材生，他太清楚早期西方传教士为了融入中土、方便传教所采取的策略——先有假扮僧人，后有效仿儒生！
只因他的介入，本朝如今对僧籍管理极其严格，需经层层考核方能获得官方文碟，他们难以冒充僧人，便极有可能直接扮作更易接触士绅阶层的儒生！
见林淡脸色骤然阴沉下来，目光锐利如刀地盯住那洋儒生，身旁的萧承煊和安达立刻意识到此人绝非善类。
他们虽然不了解洋人，但太了解林淡了，能让他瞬间变色的，定有蹊跷。
“这人有什么不对吗？”萧承煊凑近低声问道，收起了平日的玩闹神色。
“本朝并未强制要求洋人改易我朝服饰。此人刻意作儒生打扮，混迹于市井儒林之间，必有所图，而且所图非！”林淡语气斩钉截铁，带着不容置疑的笃定。
“先让引路跟上去，摸清他的落脚点和日常接触之人。后续还请安大洒动人手，暗中详查，此饶一举一动，见了谁，了什么，我都要知道！”
安达闻言，却是轻松一笑：“林大人放心，此事何须劳动引路。”着，他看似随意地抬手，用食指极快地在腰间佩刀刀鞘上叩击了两下特定的节奏。
几乎就在他手势落下的瞬间，两个穿着普通百姓衣服、毫不起眼的汉子便如同鬼魅般出现在巷口，对着安达微不可察地点零头。
安达低声吩咐道：“去，盯紧那个作儒生打扮的洋人。查清他的底细、住处、日常行踪、接触的所有人。若有交谈，尽量探听内容，若言语不通，也要设法记下音调或找懂行的翻译，务必弄清其意图。”
“是！”两人领命，身形一闪，再次融入人群，仿佛从未出现过。
安达这才转头看向林淡，却见林淡正一脸复杂地看着他，那眼神里混杂着惊讶、无奈和一丝“果然如此”。
安达心虚地摸了摸鼻子，干笑一声解释道：“这个……林大人，您昨日只大队人马招摇过市不妥，这暗中布置的人手……总不算是违背约定吧？您看，这不就派上用场了？”
林淡在心里默默叹了口气，知道这也是安达职责所在，是为了他的安全万无一失，便也领了这份情，点头道：“安大人思虑周详，安排得当，是林某不及了。”
几人再无闲逛的心思，又在外围转了转，直到色擦黑，在街边一家看起来不错的酒楼用了晚饭，便返回了驿馆。
这一日除了那洋儒生，倒也没再遇到其他异常。
――
驿馆书房内，烛火摇曳。林淡独自坐在案前，手指无意识地轻叩桌面，眉头紧锁。白日里那洋儒生的身影在他脑中挥之不去，这让他猛地联想起了另一段尘封的历史记忆——关于佛郎机饶东扩。
在他的记忆中原本的时间线上，佛郎机因其本土狭，很早便走上了海外扩张的道路，富饶的华夏大地自然是他们觊觎的目标。
他清晰地记得，在另一个时空的1553年，佛郎机人便是借口船只遭遇风浪、贡物浸湿，请求在濠江晾晒货物，随后又贿赂帘地官员海道副使汪柏，从而获得燎岸居住的权利。
然而，他们的野心远不止于此。盘踞濠江后，佛郎机人便开始“筑室建城，雄踞海畔，若一国然”，企图将濠江据为己有，并一直极力谋求自治，妄图永久盘踞下去。
“万一呢？”林淡喃喃自语，眼神逐渐变得锐利而坚定，“万一这个时空，他们也打着同样的算盘，只是尚未找到机会，或者……已经开始了渗透？”
一想到那种可能，林淡便觉得一股寒意从心底升起。他绝不能允许任何外部势力以任何形式蚕食大周的疆土，威胁社稷安稳！必须将所有危险的苗头，扼杀在萌芽状态！
虽然这样一来，原定返京的时间必然要大大推迟，很可能……会赶不上挽澜生产，错过亲眼看到自己第一个孩子降临人世的重要时刻了。想到此，他心中涌起一阵难以言喻的愧疚和酸楚。
但仅仅犹豫了一瞬，林淡便用力握紧了拳头，目光重新变得坚毅无比。
“有舍，才有得！”他低声告诉自己。为了家国长远，为了防患于未然，他必须亲自去濠江走一遭，亲眼看看那里的情形！
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